– Постараюсь.
Отстранившись, опустила глаза. Шаг, другой, третий, прочь. Я не оглянулась, упрямо отходя все дальше, хотя все во мне вопило вернуться назад немедленно и никогда не покидать его рук.
– Макс? Джеда? – мысленно обратилась я к верлисам, проходя мимо них.
– Да, Ри? – осторожно ответил каждый, еще не привыкнув к возможности подобного обращения.
– Позаботьтесь, пожалуйста, о Драгоне.
– Хорошо, – чуть помедлив, встревоженно ответила Джеда, Макс же просто кивнул.
Закрыв свое сознание, я подошла к кругу вплотную, останавливаясь рядом со своими Хранителями.
– Помни, чему мы тебя учили, – напряженно сказал Норд, и я предпочла оставить его реплику без ответа.
Четверка Хранителей сомкнулась за моей спиной, давая понять всем и каждому, что так они простоят до самого конца.
– Просто помните, что я вас люблю, – обернулась я к ним.
– Не забывай и ты об этом, – грозно ответил Ян, и у меня сердце защемило от той преданности, что царила в их глазах.
Согласно традиции, каждый Хранитель поцеловал меня в лоб, благословляя на бой. Глубоко вздохнув, я шагнула между двумя ближайшими факелами и оказалась в дуэльном круге. Вот и все. Теперь отсюда я выйду самостоятельно, или же меня вынесут вперед ногами. А может, не выйду совсем. Может, Ревендж сожжет мое тело.
Джошуа также вошел в круг, благословленный своими Хранителями. Никакого волнения, уверенно, словно просто гулял по поселению, а не собирался схлестнуться со мной за право на трон. Невольно позавидуешь такому настрою.
Мы застыли друг напротив друга с клинками наголо. Тишину нарушал лишь треск чадящих факелов да тихие перешептывания ведьм. Мне показалось, что я услышала Кристину, желающую мне помощи Таврики.
Я смотрела в глаза цвета мокрого асфальта, глаза убийцы моей матери. Пустота. Присутствовала насмешка, уверенность в собственной победе, высокомерие, но за всем этим скрывалась бездушная пустота. Вернее, целая пропасть пустоты. С таким не рождаются, но приобретают. Когда она появилась и отчего?
Я не хотела узнавать ответ на этот вопрос, не хотела узнавать Джошуа еще глубже. Хватало и тех знаний, что уже были.
То, что происходило между нами сейчас, можно было назвать мысленной борьбой. Прелюдия перед дуэлью. Мы оценивали друг друга, стараясь отгадать, на что способен противник. Не то чтобы мы не знали возможностей друг друга, дело было в другом. Во внутренней силе, побуждающей магию.
Не знаю, что понял он, но я увидела подлость, знание и огромную жажду моей крови и власти, перетекшей бы к нему вместе с ней. Страха не было. Уж кем-кем, а трусом Джошуа Ревендж никогда не значился. К сожалению.
Мы одновременно отвели глаза, и Карл крикнул:
– Три часа! Дуэль начинается!
Джошуа резко рванул ко мне, устрашающе замахиваясь саблей. Я ушла вбок, раздался оглушающий в этой тишине звон. Клинки скрестились с такой силой, что загудела рука. Привычно повернув саблю, отступила, держа дистанцию, как и советовали Скорпионы.
Джошуа метнул пять огненных сфер подряд, но я легко уклонилась от каждой, а последнюю отмела воздушной волной обратно в отправителя. Ревендж цокнул языком, и огонь погас.
Пока он отвлекся на это движение, стремительно налетела на него, проводя серию точных ударов ногами, держа саблю наготове. Противник успешно выставил блок и едва не распорол мою щеку клинком. Вовремя уклонившись, отпрыгнула назад, слегка пригибаясь к земле.
И снова в меня полетел Огонь. Со скоростью света я выставила водяной щит. Повинуясь воле Джошуа, сферы облетели меня со спины, и мне пришлось закрыться в воде, как в коконе. Черт!
Только теперь я поняла, что задумал этот подонок. Ревендж быстро выдохнул, взмахнув рукой, применяя стихию Воздуха. Яростный холодный ветер обрушился на мой щит, превращая его в лед. Теперь я в ледяной ловушке. Ненадолго.
Призвав стихию Молнии, обрушила на ледяные стены ее гнев, взрывая их на тысячи осколков и крупиц. Ревендж закрыл лицо, защищаясь от режущих осколков, а я метнула в него сразу шесть молний. Джошуа упал на землю, перекатился и закрылся воздушным заслоном, уплотняя вокруг себя воздух. В ответ в меня полетели ледяные стрелы, значит, он скрестил Воду и Воздух? Отбив их саблей, я набрала в грудь воздуха и побежала на Ревенджа.
Такой прием мне показывал Ян. Предатель явно ждал лобовой атаки, но я взлетела вверх, взмахивая клинком. Ревендж рефлекторно последовал за мной, открывшись, и тогда я выдохнула Огнем. Ну и кто кого теперь, а?
Приземлившись, обернулась. Что? Вокруг Джошуа клубился пар. Когда он успел призвать Воду? Или в ход пошли его штучки Говорящего?
Уклонившись от рубящего удара, выставила блок на его стиль Земли, и мы сошлись в фехтовании.
Удар, удар, парирую, призываю Огонь, в блок, прыжок… Я перемахнула через него и успела отбить колющий удар. Подпрыгнув, попыталась достать ногой под дых, но Джошуа перехватил меня за щиколотку и откинул прочь. Пропахала плечом землю, но сейчас было не время себя жалеть. Вскочив, я вынужденно ушла в глухую защиту, без возможности призвать стихию.
От Ревенджа исходила такая злоба и ненависть, что по спине побежали мурашки и затряслись ноги. Миурхат! Все это я видела в своем видении и сейчас точно ему следую!
Не успевая остановить реакцию тела, как в замедленной съемке, я словно наблюдала себя со стороны. Подныриваю под руку убийце, ударяю по почкам, Джошуа сгибается пополам. Одна секунда. Подпрыгиваю, провожу рубящий удар, его клинок скрещивается с моей саблей. Вторая секунда.
Стиснув зубы, сдерживаю его напор. Он прилагает все больше усилий, а я не сдаюсь. Струйка пота стекла по лбу, щекоча. Не обращаю на нее внимания, все еще смотрю в глаза Джошуа, сквозь пустоту которых наконец-то проступило что-то настоящее. Злоба, о которой раньше я лишь догадывалась. Должно быть, он ожидал легкой победы.
Спину как огнем обожгло, казалось, что все шрамы открылись и снова закровоточили, посылая по телу пульсирующую боль, вгрызающуюся в каждую клеточку. Сдавленно выдохнув, я стиснула зубы, напоминая себе, что сейчас не время стонать и охать, пусть это и один из самых сильных приступов за все время.
Выдерживая взгляд Ревенджа периферийным чуть помутившимся от боли зрением, я отметила какое-то движение. Разорвав зрительный контакт с Джошуа, привлеченная непонятным явлением, с ужасом выдохнула, узнавая этот момент из видения. Сталь клинка Ревенджа двигалась!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});