— Вэлмир, — начал он, хмуро поглядывая на экс-Бобика, — Насколько я понял, ты его не знаешь… Не хотел бы ты объяснить, как он оказался здесь? Мы не ставим под сомнение честь и решения твоей семьи, но если сюда кто-то смог проникнуть без твоего ведома, то не значит ли это, что и Эл Тайн смогут повторить этот трюк?
Вэл набрал в легкие побольше воздуха, чтобы, это я по выражению глаз поняла, вдребезги разбить мою легенду, но я, больно ущипнув его за локоть, вышла вперед с невинной улыбкой и похлопала глазами.
— Не смогут! — на всю поляну заявила я, успокаивающе похлопав Мара по плечу. Это же какими параноиками нужно быть, чтобы постоянно только и думать о том, что враги, наверняка, подбираются все ближе и ближе! Хотя… Верно думают. Хи-хи, если все идет по плану, то это, скорее всего, план ваших врагов… — Ведь насколько я знаю, щит не пропускает только людей-магов? Не думаю, что ваши Эл Тайн — метаморфы!
— Щит не пропускает ни оборотней, ни метаморфов! — выкрикнул кто-то, — Как он пробрался?
— О! — восторженно воскликнула я и даже смахнула воображаемую слезинку. Творческий порыв, что поделаешь, — Это очень грустная история! Вэл не может говорить о ней без слез, поэтому расскажу ее вам я!
От такого многообещающего начала все воодушевились и даже с некоторым уважением посмотрели на перепуганного недавним недружелюбным вниманием боевых магов Кота. Вэл издал какой-то каркающий звук и дернул меня за рукав. Дескать, не зарывайся. Я хмыкнула и, не выходя из образа, легонько шлепнула его по руке.
— Нет, Вэл. Я понимаю, что все это очень печально, и ты пытаешься защитить своих друзей от расстройств, но они должны знать, дабы не повторять ошибок!
— Да, Вэлмир, пусть расскажет. Мы ж не бумажные, не расклеимся!
Я укоризненно глянула на говорившего, и забубнивший было народ притих.
— Маги! — торжественно возвысила голос я и сложила руки в лучших традициях Служителей Веры, — Сегодня на ваших глазах произошло невероятное событие! Возрадуйтесь! Когда-то давно доблестный… рыцарь, что стоит сейчас перед вами, путешествовал по миру и о его великих подвигах слагали легенды! Баллады о нем пели лучшие менестрели Раины! — Кот задохнулся от возмущения, но промолчал. Только насупился. Конечно, никто в здравом уме не назвал бы его рыцарем. Я же продолжала судорожно соображать, — Он был воистину великим героем, милосердным к бедным и беспощадным к врагам! — говорить голосом "Великого Барда" было тяжело, ведь я давно не практиковалась, особенно на такой большой аудитории, но Сказитель"15" где-то глубоко внутри меня еще не умер и по мере возможности помогал. — И вот, однажды, он спас принцессу. Она была безумно, невозможно, чудо как красива. И она полюбила э-э-э… рыцаря! Полюбила так, как может полюбить только настоящая принцесса — не обращая внимание на сословное неравенство и бедность избранника! Прекрасная, как солнечный свет, она предложила ему власть и богатство, предложила стать ее мужем, разделить с ней бремя власти, — я еще возвысила голос и добавила в него трагичности. — Но сердце благородного рыцаря уже было занято. Он искренне любил бедную девушку из своей деревни. Он и в рыцари-то пошел только потому, что родители желали видеть в зятьях известного и богатого человека. И рыцарь отказался от короны.
Тогда влюбленная Принцесса, решив, что все дело в ее высоком происхождении, отреклась от своей семьи и пришла к рыцарю.
— Доблестный рыцарь! — заявила она. — Ради твоей любви я отказалась от семьи, достатка и положения! Прими же меня, и я разделю с тобой все горести и беды!
Рыцаря тронула ее искренность. Желая ей счастья, он вернул ее отцу!
— Принцесса! Вы действительно прекрасны! Ваше сердце нежно и добро! Я желаю Вам полюбить достойного Вас человека!
— Но я люблю тебя! — с хрустальными слезами в глазах выкрикнула королевская дочь. — Ты говоришь, что я прекрасна! Почему же ты не хочешь взять меня в жены?!
— Если бы ты встретилась мне раньше, то я полюбил бы тебя больше жизни. Но я люблю свою невесту.
— Неужели она так же красива, как и я?!
Я сделала паузу, чтобы вздохнуть и покосилась на Т'Минна.
— Она — самая прекрасная девушка на свете. Не расстраивайтесь, Ваше Высочество, когда-нибудь, я уверен, вы обязательно встретите того, кто точно знает, что самая красивая девушка на свете — это вы. Прощайте.
И он ушел. Проходили дни, и с каждым мгновением Принцесса тосковала все больше. Король, понимая, что когда-нибудь дочь отправится за своим избранником или доведет себя до смертного одра, начал приглашать во дворец женихов. Каждый вечер гремели балы. Музыка не останавливалась, танцы не прекращался, смех не умолкал. Но ни балы, ни наряды не помогали. И однажды вечером, когда отец-король уже отчаялся, Принцесса заговорила.
— Отец, — спросила она, — А что ты делаешь с людьми, которые тебя предают?
Король нахмурился.
— Изменникам путь один. Во время переворотов все в беспорядке, только палач работает сверхурочно.
— А что ты сделаешь с человеком, который предал меня?
— Кто этот мерзавец?!
— Тот самый рыцарь, что меня опозорил…
Рыцаря схватили и казнили, не смотря на то, что к тому времени он уже вложил меч в ножны и женился. Его повесили на стенах города, как вора или изменника, на глазах всей столицы. Его носящая под сердцем безвинного малыша жена бросилась в ноги Принцессе. Она умоляла не казнить мужа, она согласна была умереть, лишь бы оставить ему жизнь. Но оскорбленная Принцесса была беспощадна…
Я перевела дух и украдкой вытерла выступивший на лбу пот. Все-таки мой дар Сказителя слишком слаб и нестабилен для таких нагрузок. Пожалуй, после этого я с месяц не смогу им пользоваться.
— Но так получилось, что именно в этот раз Боги решили вмешаться. И наказать людей.
Король скоро погиб, бесславно напоровшись на ветку во время охоты. А Принцесса всю жизнь прожила с нелюбимым.
Боги сжалились над благородным рыцарем.
С тех пор он вынужден жить неразумной жизнью животного в теле кота. И только мудрейший, величайший… умнейший из смертных мог вернуть его к жизни…
Я некоторое время стояла в абсолютной тишине, прерываемой лишь редкими всхлипами, и уже обычным голосом продолжила:
— Моя бабушка услышала об этом от своей бабушки, а она от своей, и так очень и очень далеко… Именно поэтому я так удивилась, увидев Кота… э… человеком. Есть вопросы?
Н-да… Мой рассказ приняли чересчур близко к сердцу. Вернее, я заставила, можно сказать, внушила людям сострадание.
Расчувствовавшиеся люди поначалу едва не снесли меня, но я уже говорила, что обладаю хорошей реакцией, поэтому, почуяв, что запахло жареным, спряталась за магом. Поняв, что до меня временно не добраться (хмурый взгляд Т'Минна остановил даже самых пылких), народ попер на Кота. У него были такие несчастные глаза… Честно, мне даже стало неудобно перед дядей. Я не рассчитывала на столь бурную реакцию, хотя могла бы и сообразить, что боевые маги всегда действуют нестандартно, если не сказать грубее…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});