Халльгрим сказал Бьёрну:
– Я скоро вернусь.
…Вот так они и встретились опять. Далеко, далеко от родного берега. В чужой стране. У степного костра…
Гудмунд херсир поднялся навстречу старшему Виглафссону:
– Здравствуй… Наша удача велика! Я рад, что у гарда-конунга служишь именно ты, а не кто-то другой!
Он смотрел на рослого Халльгрима снизу вверх. Он совсем не изменился за это время. Только в бороде прибавилось седины. Халльгрим сказал ему:
– Здесь у меня есть кое-кто, кого тебе, я думаю, захочется обнять больше, чем меня.
Он отодвинулся в сторону, и Торгейр молча шагнул вперёд. Даже в свете костра было видно, какая бледность покрыла его лицо.
Как ни хорошо умел Гудмунд херсир сдерживать свои чувства, это оказалось слишком даже для него. Он пошатнулся, как от удара. Потом бросился вперёд и схватил сына за локти:
– Торгейр! Мой Торгейр!
– Отец, – сказал Торгейр и положил голову на его плечо.
Восемь зим они не видели друг друга.
– Теперь я никуда тебя не отпущу, – сказал Гудмунд. – Ты будешь со мной. Не для того я тебя разыскал, чтобы вновь потерять!
Они сидели вокруг костра: Халльгрим, Хельги, Эрлинг. И те двое, отец и сын. Сигурд и Гудмундовы люди сторожили коней.
– Не годится мужам спешить, – начал Халльгрим. – Но Олавссон говорил, у тебя к нам дело…
Гудмунд не сразу смог собраться с мыслями.
– Сколько тебе заплатил гарда-конунг, Халльгрим? – спросил он наконец. – Я к тому, что навряд ли он богаче конунга хазар. Этот заплатит тебе вдвое больше, если ты станешь служить у него!
Сыновья Ворона переглянулись… Хельги сказал:
– Я ещё никогда не торговал своим мечом.
Толстая жила напряглась у него на лбу. Эрлинг ответил спокойнее:
– Торлейв конунг не обещал нам ничего, кроме нашей доли добычи.
Халльгрим отозвался последним:
– В Стейннборге осталась жить моя жена.
Торгейр промолчал…
Гудмунд засмеялся:
– Свою жену ты получишь обратно, когда Стейннборг будет взят. И ещё жену конунга в придачу, если тебе повезёт!
Хельги не выдал себя ни звуком, а ведь молчание наверняка далось ему тяжело. Халльгрим глядел в костёр… Потом он проговорил неторопливо:
– Я был бы рад идти с тобой, Гудмунд Счастливый, по одну сторону стены щитов. Но я был рядом с Торлейвом конунгом на тинге стрел… Однажды мне показалось, будто мой сын пожелал нас поссорить. И у меня нет больше сына, Гудмунд. Я не оставлю Торлейва за всё золото конунга хазар. И даже если этот конунг сам придёт меня просить. Хотя тебе, конечно, лучше знать, насколько он богат…
Он редко произносил такие длинные речи.
Гудмунд вздохнул и проговорил с горечью:
– Не такой виделась мне эта встреча, сын Хравна! Однако теперь я вижу – ты вырастил себе иную судьбу. Я же хоть и не приобрел новых воинов для своего конунга, но зато вернул себе сына…
Он сделал движение, чтобы встать, и тут Хельги неожиданно подал голос. Все обернулись к нему, и он сказал:
– Торгейр – мой побратим. Херсир, наши руки встретились под полоской земли, так что теперь ты родич и мне. Я смотрю, ты ещё возишь меч Разлучник и копьё Гадюку, что мы тебе подарили. Я думаю, Торлейв конунг не слишком огорчится, если увидит тебя и твоих людей на своей стороне!
Гудмунд вскинул голову: было видно, что такая мысль ему не являлась. Но глаза погасли так же быстро, как загорелись. Он глухо ответил:
– Нет. Мне-то всё равно, какому вождю служить. Но на сей раз мои люди не пойдут за мной, даже если я вздумаю их позвать.
Это были едва ли не самые странные слова, какие слышали на своём веку братья халейги… А Гудмунд продолжал:
– Ваш старик лучше вас понял бы, о чём я говорю. Для него вспаханная земля мало что значила, как и для меня. Мои хирдманны давно уже кормятся только добычей, и они не захотят уйти от дарящего кольца. А я их не брошу, потому что принадлежу им так же, как и они мне принадлежат.
Он поднялся на ноги:
– Поедем, Торгейр, потому что скоро начнёт светать. Завтра ты расскажешь мне всё по порядку. С того самого дня, как ты уехал из дому!
Но молодой херсир не двинулся с места…
– Я женат на словенке, отец, – сказал он совсем тихо. – У меня есть приёмный сын, и скоро у него будет маленький брат…
Гудмунд улыбнулся, положил руку ему на плечо.
– Не думай об этом слишком много. Я дам тебе сотню таких, как она!
Но Торгейр остался сидеть.
– Я взял её из дома Торлейва конунга. Я люблю её, отец…
Вот когда Гудмунд стал похож на человека, под которым неожиданно затрещал казавшийся прочным лёд! Но тут поднялся Хельги:
– Нечасто нам нравится то, что напрядено норнами, однако с судьбой не поспоришь! Пусть же Один испытывает мужество наших людей и наше собственное, Гудмунд херсир! Но моя рука скорее выронит вот этот топор, чем поднимет его на тебя!
Двое братьев тоже поднялись и разом обнажили оружие. Мечи у обоих были гардские, дарёные, со славным клеймом – Людота коваль…
– И я, – сказал Халльгрим.
– И я, – сказал Эрлинг.
Гудмунд обвёл их глазами… Будь на его месте кто угодно другой, Виглафссонам показалось бы, будто он заморгал немножко чаще обычного. Двумя руками стиснул он тяжёлое копьё Гадюку и стукнул им в гулкую землю:
– И я!
А потом добавил:
– Но уж если мне попадётся ваш Торлейв конунг, то, клянусь, не так долго продлится его жизнь, как того хотелось бы его жене!
Хельги странно посмотрел на него при этих словах… Но ничего не сказал.
Одиноко горел их маленький костёр на огромной, совершенно пустой земле.
Обратно в свой лагерь Халльгрим хёвдинг вернулся как обещал – не задержавшись. Зеленоватые звёзды глядели на всадников с безоблачного неба. А где-то далеко, на другом конце населённого мира, за городами и весями, за дремлющими лесами, за гладью озёр и морей, струилась над скалами прозрачная светлая ночь.
И крик одинокой чайки доносился с моря, подёрнутого розовой пеленой…
18
…И вот настало утро, увидевшее два войска выстроенными друг против друга!
Утру предстояло превратиться в день, потом в вечер. Но не все из тех, кто подтягивал подпругу и в последний раз пробовал ногтём меч, увидят, как закатится солнце этого дня…
– Немалое дело совершится сегодня, – сказал Халльгрим Виглафссон. – Будет пожива воронам и волкам!
Он стоял на берегу возле своего корабля, наблюдая, как булгарские всадники возводили по сходням коней. Рядом с чёрным кораблём грузились драккары Эрлинга и Хельги. А чуть выше по течению – синяя лодья Торгейра и снекки Ольгейра ярла. На кораблях оставили только гребцов, по одному на весло. И опытных кормщиков, которые заранее знали, что следовало делать. Пойдёт на корабле и сам хан Кубрат… Чурила Мстиславич останется за воеводу. А Олег и братья торсфиордцы пойдут каждый со своими людьми – в пешем строю…