Читать интересную книгу "'Фантастика 2025-195'. Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко"

Книга заблокирована

class="p1">Расчёт был прост: Виталий должен прибыть как раз к моменту, когда «Стриж» подберётся к Балтийску вплотную.

Но Кучумов, как всегда, превзошёл ожидания.

Исполнительность этого человека граничила с фанатизмом. Наверняка даже с семьёй толком не побыл. Я же в письме чётко дал понять: не раньше чем через три недели. Но нет, Виталий всегда рвался на работу, пытаясь обеспечить своим детям и красавице жене достойное будущее.

Ответственный до мозга костей. Ценный кадр, хоть и не всегда умеющий вовремя перевести дух.

— Кирилл Павлович! — мой вассал вытянулся словно солдат. — Виталий Кучумов прибыл по вашему приказу! Готов к работе!

— Виталий, — кивнул я, спускаясь по трапу ему навстречу. — Рад видеть. Но ты опередил график. Напоминал же, чтобы не торопился, отдохнул. Как дома? Наталья, дети?

Он махнул рукой, словно речь шла о чём-то несущественном:

— Спасибо, барон. Всё в порядке. Анюта буквы учит, сыновья в школе. Жена передаёт низкий поклон. Но долго сидеть без дела… не моё. Добирался сюда… — он осёкся, и по лицу пробежала тень досады. — Добирался, можно сказать, впервые по вашей железной дороге. От «Яковлевки» до «Новоархангельска».

— И как впечатления? — спросил я, ловя нотку раздражения в его тоне. — Быстрее, чем на телегах и грузовиках?

— Быстрее? Ещё как! — Виталий оживился. — От колонии до колонии теперь рукой подать! «Яковлевка»-«Екатеринино» — меньше дня! «Екатеринино»-«Точка» — и того быстрее! «Точка»-«Павловск» — полдня, не больше! Даже до «Ярцево» без особых задержек. Кабы не эти… — он снова поморщился, словно проглотил что-то кислое.

— Не эти что, Виталий? — подтолкнул я, уже догадываясь.

— Телепорты, барин! И таможни! — вырвалось у него. — Вот где вся скорость и теряется. Как подъезжаешь к порталу колонии — стоп! Очередь! Инспекторы, бумажки, досмотры… Каждый местный чинуша норовит свою пошлину содрать! За груз, за людей!

Он сжал кулаки:

— Половину, нет, две трети времени пути — стояние у этих проклятых порталов! Пока бумажки проверят, пока сборы посчитают, пока начальника разбудят для печати… Тьфу!

— Так ты что, не на самоходке ехал, которая рельсы нам привозит из «Яковлевки»?

— Нет, на пассажирском поезде, с самоходками таких проблем нет. Они носятся, словно пуля! Их не останавливают. А вот простые поезда, — вассал вздохнул, — останавливают на каждой границе! Как будто не одна империя!

Его честные слова ударили по наболевшему.

Вот оно как.

В принципе, ничего удивительного. Если для моих людей и грузов пошлин нигде не было, то остальных пассажиров и коммерсантов обдирали как липку.

Бюрократическая чума.

Рак, пожирающий преимущества дороги.

— Понял, Виталий, — сказал я, сдерживая внутреннее раздражение. — Спасибо за ответ. Ценный. Как раз кстати.

Сейчас по моей железнодорожной сети ходило уже четыре пассажирских состава, курсирующих между колониями, к которым цепляли грузовые вагоны. А ещё с десяток самоходных вагонов между ближайшими городами. Все они задыхались в этой паутине пошлин.

Займусь вопросом, как только разберусь с делами в «Новоархангельске».

Но мысленно я уже сформулировал задачу для Осипа Гурьева, моего главного управляющего: начать подготовку к переговорам с губернаторами на тему единых пошлин, входящих в стоимость билета.

Но это всё позже. Сейчас главное мост.

Виталий едва сдерживался, его взгляд жадно скользнул по стальным бортам «Стрижа», по каменному исполину моста. Он явно горел желанием немедленно применить свои силы, вникнуть в работу двигателя, помочь с переправой.

— Барин, может, я уже сейчас… — мужчина сделал шаг вперёд, готовый ринуться к опорам или в машинное отделение.

— Виталий, — мягко остановил я. — Ты только с дороги. Отдохни пару часов, осмотрись. Ближе к вечеру обсудим твои задачи здесь и у Балтийска, поверь, их будет немало.

— Да я не устал, барон! — запротестовал Кучумов.

— Приказ, — сказал я чуть жёстче, но с теплотой. — Отдохни. Потом включишься в работу. А сейчас — жди меня в рубке. Как только перейдём мост, поговорим.

Я кивнул в сторону гигантского каменного сооружения, перекинутого через бурлящую бездну. Две массивные опоры, вросшие в скалы берегов, держали каменную арку длиной в сто пятьдесят метров. Высота над рёвом воды все пятьдесят.

Последние рельсы только что легли на настил, перебросив стальную нить пути на выровненный кряж противоположного берега.

Зрелище было грандиозным и тревожным одновременно.

— Так точно! Жду в рубке, — громко, но явно разочарованно отчеканил Кучумов, прежде чем направился на борт.

Я ещё раз взглянул на монументальное строение моста, оценивая готовность к переправе.

Пора начинать. Но доверять только виду, когда под тобой триста тонн стали и сотни жизней, было глупостью, граничащей с самоубийством.

Надо было ещё раз проверить каждую пядь этого каменного пути.

Я повернулся к инженеру Бадаеву, магам-дорожникам Луневу и Марсову, стоявшим наготове:

— Господа, контрольная проверка и переходим.

— Ваша светлость, всё в порядке, я только недавно всё перепроверил, — Бадаев мотнул головой в сторону теодолита, нацеленного на проём моста.

— Это отлично, и я вам как-никак доверяю, Сергей Петрович, но… — развёл руками, — иногда надо доверять своей чуйке, а она подсказывает быть осторожнее.

Бадаев понимающе кивнул.

— Итак, господа, Лунев — левая береговая опора моста. Марсов — правая. Всё проверить и доложить. Доклады семафором. Капитан Рыбаков, выделите двух надёжных матросов с флагами в помощь. И прикажите всем магам земли из резерва быть наготове у трапа.

— Есть! — отчеканил Рыбаков, тут же отдав распоряжение.

Два матроса схватили яркие сигнальные флаги и спрыгнули на настил, последовав за инженерами к подножиям исполинских каменных пилонов.

На борту поезда третий матрос-сигнальщик занял такую позицию, чтобы его флаги были хорошо видны и Луневу, и Марсову.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем флаги сигнальщиков передали, что всё хорошо.

— Капитан Рыбаков, самый малый вперёд!

Бронепоезд плавно двинулся, постепенно заезжая на мост.

В этот момент даже гул горной реки, казавшийся оглушительным ещё минуту назад, стал приглушенным этим ожиданием.

— Опасность! — закричал сигнальщик на борту «Стрижа». — Тревога! В основании опоры глубокие трещины! Грунт плывёт!

— Стоп все работы! — мой приказ прозвучал громче рёва воды.

Рыбаков тут же передал его в машинное отделение. Гул двигателя стих, оставив лишь шелест ветра и яростный плеск реки внизу.

— Кто это передал⁈ — тут же спросил я.

— Левая опора, Лунев, — выпалил сигнальщик.

— Бадаев! Контроль за фермами настила немедленно! Маги земли — все к Луневу! Срочно!

Я