– Лаи, а что там по поводу Баронов и возведении тебя в их ранг? – поинтересовалась я у хиимки.
– Этот вопрос ещё решается, – подумав, призналась она. – Территории по праву принадлежат Нур–Малам, но мужчин моего рода в живых нет.
– Такое ведь раньше бывало?
– Вообще – да, – подал голос Цербер, отвлёкшись от беседы с Ассандрой. – Раньше между Баронами постоянно была война по различным мелочам. То земли одни расширить хотят, то замуж выдали не за того, кого надо, порой из–за каких–то мелочей… в общем, веселились как могли. И часто доходило до того, что мужчины погибали, и на многие столетия не было наследников, одни девочки рождались. Тогда, условно, власть была в руках женщин – Бароны отказывались их повышать. И так до тех пор, пока не появится мальчик, которого тут же возводили в Бароны. Так что официально территория Нур–Малов без Барона, неофициально ей заправляет Лаи.
– А если вообще не останется наследников? – недоумённо поинтересовалась я, барабаня по столу.
– Клонирование, – без колебания ответил Цербер, и заметив, что уже все собираются возразить, продолжил. – Да, клонирование запрещено, но когда не остаётся выбора, к нему всё же прибегают. Территории не могут оставаться без Барона, так что их – это было всего раза два–три за всю историю существования Малых Бароний – клонировали. Обычно это не абы кто, а какой–то некогда проверенный золотой хиим, который будет продолжать свой род, а не окажется бездетным. Так что к этому вопросу очень серьёзно подходят, внимательно исследуя психоанализ всех претендентов на возрождение.
– А ты застал возрождение Барона? – не удержалась я от вопроса.
– Звёзды, Шпилька, я же не такой старый, – возвёл глаза к потолку глава Мародёров. – Последнего Барона возрождали больше ста тысяч лет назад. Так что, Император, береги своё золото.
Готова поклясться, щёки Лаи залил румянец, а уши Дамеса покраснели, хотя его лицо даже не дрогнуло. Уж он–то сбережёт хиимку, на этот раз точно.
Двери кабинета раскрылись, и я оглянулась, заметив спускающегося со ступеней Ориаса. Видимо, он встал совсем недавно, завязав волосы в неопрятный хвост и не до конца застегнув чёрную рубашку.
– Ещё не обед, а ты уже на ногах, – оскалился Цербер.
– Ещё не обед, а ты до сих пор трезвый, – вернул ему Ориас, опустившись напротив меня.
Я нахмурилась – нос так и щекотал аромат мёда и коры. Обычно его я замечала только когда врас стоял рядом, а тут учуяла сразу, когда он вошёл.
– Ориас, я, конечно, понимаю твоё пристрастие к одеколону, но сегодня ты с ним переборщил, – не удержалась я.
– Знаешь, Мэл, у меня тоже к тебе претензия, – облокотившись об спинку стула и отпив из чашки, признался Ориас. – Я ничего против не имею твоих духов, но что–то мне подсказывает, что в последнее время ты используешь вместо них цветочное вино.
– Вообще–то у меня духи со вкусом ягод, – нахмурилась я. – А цветочное вино я пью по праздникам.
– Могу только предположить, что у тебя каждый день праздник, – пожал плечами врас.
Я издала смешок, взглянув на Цербера.
– Ты же у нас профессионал по винам, неужели от меня так пахнет?
Глава Мародёров оценивающе склонил голову, и глядя мне в глаза, с какой–то странной улыбкой поинтересовался, указывая пальцем на Ориаса:
– А он чем пахнет?
Я вскинула бровь. Неужели у Цербера совсем нюха нет? хотя, учитывая его возраст, я не особо удивлена. Да и после взрыва на Этажах он не полностью уцелел, что–то да и могло повредиться.
– Корой и мёдом, – пожала я плечами, отправив в рот кусочек рыбы.
Наверное, с минуту было молчание, в которой чувствовалось какое–то напряжение.
– Мэлисса, – негромко позвал Дамес, обменявшись странными взглядами с Цербером, который, наклонившись, что–то зашептал Ассандре. – А как давно Ориас так пахнет?
– Да как я его встретила, – фыркнула я.
– Тоже самое, – не став дожидаться вопроса от брата, бросил мужчина.
– Хм, правда? – задумчиво произнёс Император, пробарабанив пальцами по столу. – И вы оба думаете, что это из–за духов?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ну да.
– Ой дураки, – не сдержал смешка Цербер, подставив под щёку руку и указав на нас с Ориасом вилкой. – Поздравляю, у вас у обоих Чувства.
Ориас подавился чаем, я же от неожиданности выронила вилку. Мы переглянулись, и в его изумрудных глазах я увидела то же недоумение, что отобразилось и на моём лице. Мы ещё секунду смотрели друг на друга, прежде чем разразиться хохотом. Отчасти безумным и полным неверия. Однако я умолкла первой, вдруг с ужасом осознав истинную причину своего голода и этой непонятной тоски, когда Ориас был далеко.
Звёзды...
– Цербер, мозги совсем на старости лет поехали? – с усмешкой поинтересовался у пирата Ориас. – Чувства же не более чем обычные сказки, даже среди врасов это явление настолько редко, что о нём уже лет пятьдесят никто не слышит. Да и тем более я врас то всего наполовину, и чтобы у меня эти Чувства проявились, должно чудо произойти. Мэл даже близко к врасам не стояла, пусть крылья и есть. Тем более у неё нюх сильнее развит, она всё учуять может, да и стала бы она скрывать это? верно, Мэл?
Ориас взглянул на меня, ища поддержки, но я молчала. В голове было пусто. А вот сердце билось до того громко и часто, что наверняка и остальные слышали.
– Мэлисса, – позвал Ориас, и в его голосе мелькнула настороженность. – Ты чего задумалась? Неужели поверила Церберу?
– Поверила? – задумчиво переспросила я, медленно поднявшись из–за стола. – А ты разве не чувствуешь?
Ориас перестал улыбаться, и в его глазах наконец–то отразилось осознание всей серьёзности ситуации.
– Нет, – тихо произнёс он дрогнувшим голосом. – Ты же шутишь?! Это же не могут быть Чувства! Ты же не можешь меня любить, верно?!
Ориас даже вскочил на ноги, покачнувшись и схватившись за спинку стула. Словно от одной этой мысли ему было плохо и чуть ли не тошно.
– Почему? – выдохнула я.
– Просто скажи, что это ложь, – не услышал вопроса врас, с прищуром взглянув на меня. – Всего лишь шутка, не более. Крайне неудачная шутка.
– Ты прав, – не дрогнувшим голосом ответила я, и Ориас с облегчением выдохнул. – Это ужасная шутка – влюбиться в тебя.
Развернувшись, я устремилась в коридор, уже чувствуя на губах привкус солёных слёз. Ну вот и кто меня за язык дёрнул? Всё стало в разы хуже! Ещё и эти врасовские Чувства, больше похожие на неизлечимую болезнь. Ну ничего, как–то же удавалось их игнорировать, и ничего, держалась. Наверняка их можно заглушить. По крайне мере надо найти способ. А он должен быть в библиотеке.
– Мэл! – раздался позади голос, и по коже тут же пробежали мурашки. – Куда ты так бежишь?!
– Тебе–то какая разница? – бросила я, стиснув пальцы.
Ориас догнал меня, схватив за руку и заставив обернуться. Я тут же выдернула руку, отступив назад и выбросив:
– Это была моя ошибка!
От неожиданности врас отступил.
– Я… я поддалась этим Чувствам… я не собиралась их раскрывать и… – смаргивая проступившие слёзы, почему–то начала оправдываться я, отчаянно не смотря в глаза Ориаса.
– Как давно? – схватив меня за плечи и не дав увернуться, с нажимом спросил Ориас. – Как давно ты… ты поняла?
Плечи поникли. Я молча смотрела себе под ноги, вновь вдыхая предательский знакомый аромат мёда и коры.
– Не знаю. Просто поняла и всё, – тихо ответила я, шумно выдохнув и заставив себя всё же поднять глаза на враса. – Я правда тебя люблю. Даже когда ты творишь то, отчего волосы дыбом становятся, я всё ещё люблю тебя… после всего, что случилось, что мы оба сделали, я люблю тебя.
Ориас отступил, несколько раз порываясь что–то сказать, но почему–то не решаясь. Я ждала, затаив дыхание и силясь успокоить сердце. Если бы врас признался, возможно, я бы сейчас не чувствовала себя так убито. Ведь под действием этих Чувств я столько всего сделала… и это уже не забудешь.
– Мне… нужно время, – отступив ещё на шаг назад, признался Ориас. – Я не думал, что эти Чувства и вправду окажется реальными… я думал, это не они…