Читать интересную книгу "'Фантастика 2025-195'. Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко"

Книга заблокирована

Скажи, Кирилл, а у тебя с собой антимагическое вещество? — встрял Сергей. Он всем телом подался вперёд, как гончая на поводке. Пальцы нервно перебирали эфес родового клинка, а глаза, яркие и азартные, скользили по мне, словно выискивая спрятанную добычу.

Я тихонько похлопал себя по нагрудному карману сюртука. Под тканью угадывалась твёрдая прямоугольная визитница с её бесценным содержимым — пятью антимагическими пластинами: одна — та, что всегда со мной; ещё запасная из сейфа; и три сняты с автомобиля, оставленного в «Ярцево».

Кивнул.

— Но объясни, для чего именно? Что вы задумали?

— Охота, Киря! — выпалил Сергей, не дав Мите вставить слово. Его лицо озарилось хищной ухмылкой. — Настоящая охота! На того самого…

— Сергей, — резко, но тихо оборвал Митя.

Друг бросил предупреждающий взгляд на Качалова, затем посмотрел на ближайших офицеров. Убедившись, что нас не слышат, продолжил, говорить мне:

— На снегта. Короткомордого. Он здесь. Прямо сейчас.

— Они не могут? — я кивнул в сторону лагеря, где мелькали фигуры имперских охотников.

Но тут же сам себе ответил, вспомнив тот адский бой в Балтийске. Никто из тех, кто сталкивался с короткомордым снегтом лицом к лицу, не выжил. А мы выжили. Убили тварь. У нас был опыт.

— У нас есть шанс! — настаивал Сергей, его пальцы сжались на эфесе. — Мы знаем, как действует снегт! Эти барьеры… Мы их ломали! И слава — это лишь сопутствующее. Главное — спасти тех военных, что сейчас патрулируют территорию! Штаб если узнает, то свернёт штурм Балтийска. Эта тварь будет убивать людей столько, сколько способна съесть.

Логика Сергея понятна, и в чём-то друг был прав. Митя тут же добавил леденящую деталь, его голос стал тише, жёстче:

— Их броня… не сработала, — он посмотрел куда-то вдаль, и в глазах мелькнула горечь. — Я потерял… отряд. Шесть имперских гусар. Моих… личных. Со всей экипировкой, со всей подготовкой. Антимагический сплав брони… скрыл их от твари, но не дал убить её. Когда гусары попытались атаковать… То просто… исчезли. За секунду.

Романов сглотнул, смотря вдаль:

— Если это станет известно… Паника. До сих пор не было твари, способной вот так… стирать гусар. Я не могу рисковать войсками. И мы не можем ждать, пока штабные мудрецы начнут решать, что делать. Да ты сейчас сам увидишь, какой от них толк.

Меня пробрал холод.

Шесть гусар… Личная стража Мити. Элита. Все мастера клинка в антимагической броне. Погибли, исчезли.

Мои пластины — это активное подавление магии, они способны сломать барьер снегта в момент удара. Это наш единственный шанс.

— А где Амат? — спросил я, оглядываясь.

— Он уже там, — ответил Митя, его взгляд снова стал острым, командирским. — Занял позицию для наблюдения. Ждет нас. Каждая минута промедления — смертельный риск для любого, кто окажется рядом с тем сектором. Мы должны успеть до темноты. До того, как тварь решит погулять по своим владениям и поймёт, что на её территории лагерь с вкусными людьми.

Сергей нетерпеливо переминался с ноги на ногу, его энергия била ключом, контрастируя с Митиной сдержанной, но гнетущей тревогой.

Эта вылазка была не ради славы, а отчаянной попыткой предотвратить бойню и скрыть опасную правду о новой угрозе.

Сергей рвался в бой, Митя просчитывал риски и последствия, а я понимал, что выбора нет.

— Я в деле, — коротко и твёрдо ответил друзьям, чувствуя вес визитницы в кармане. — Закончу в шатре — сразу к вам.

И направился к командирам, где меня уже ждали.

Глава 7

Штабной шатёр поражал контрастом с внешним хаосом лагеря.

Внутри царила строгая, почти стерильная организованность.

Стенки из плотного брезента заглушали внешний шум.

Воздух был густ от запаха пергамента, дорогого табака и ладана, который жгли в углу для концентрации.

Посередине, как алтарь, стоял огромный стол, покрытый детальной картой колонии.

Не просто рисунок — это был магический артефакт, где горы выступали выпуклыми гребнями, реки переливались водой, а леса обозначены крошечными движущимися тенями деревьев.

По карте, как паук по паутине, скользила указка из полированной слоновой кости в руке светлейшего князя Белова.

— … и основные силы сосредоточим здесь, у подножия хребта Чёрного когтя, — его голос, ровный и не терпящий возражений, разрезал тишину. Указка ткнула в область к югу от Новоархангельска. — Отсюда есть два пути: в Каменную бухту через горные перевалы… — указка повела по извилистым линиям, по склонам гор. — … или напрямую в Балтийск, — линия на карте резко растянулась до большой бухты в конце материка.

— Надо идти на Балтийск через болота и равнины, — настаивал генерал Померанцев, коренастый, с вытянутым лицом, изборождённым магическими шрамами. — Широкий фронт, манёвр, видимость! Мы увидим тварей за версту! А в горах — смерть. Особенно вот здесь!

Он ткнул пальцем в Каменную бухту, которая была к нам ближе, чем Балтийск.

— Безумие! — парировал другой, худощавый молодой генерал с повязкой мага воздуха. — На равнине мы растянемся! Станем мишенью!

— А в горах? Пещеры, расщелины! Твари кишат там как тараканы! И устраивать засады они умеют, — тут же парировал Померанцев. — Они могут напасть в любой момент, отрезать нас, разбить на части!

Он недовольно посмотрел на генерала-воздушника.

— И этот ваш порт в Каменной бухте — мышеловка под скалами! Туда можно попасть только по узкому проходу! Прекрасное место для потери всей нашей армии.

Шум нарастал.

Генералы спорили, перебивая друг друга, апеллировали к карте, опыту, потерям.

Белов поднял руку.

Тишина наступила мгновенно.

— Барон Пестов. Ваше мнение? — огорошил он вопросом.

Все взгляды устремились на меня. Опытные генералы едва сдерживали злобную усмешку. Словно говорили: «Ну давай, малец, насмеши нас».

Я сделал шаг к столу, ощущая тяжесть этих взглядов. Внутри кипела уверенность: речь не просто про железную дорогу. Но про будущее и безопасность империи.

— Господа, — начал я, стараясь говорить чётко и громко. — Генерал Померанцев прав: на равнине мы увидим врага. Но генерал Волынский тоже прав: растянувшись, мы станем уязвимы. А в горах… засады, пещеры. Нам нужен не обходной путь или путь через хаос. Нам нужен безопасный маршрут напрямую.

Ткнул пальцем в точку нашего расположения, затем провёл почти прямую линию через горы и равнину прямо к Балтийску.

— «Стриж» — не просто оружие. Он — путеукладчик. Мы проложим одну колею. Длинную, ровную, прямую. Возле неё