я мог ощущать много больше, а значит, заново прогулявшись по древним анфиладам, изрядно пополню свою «библиотеку образов» и тем самым смогу сильно поднять качество воплощения домена.
— Ты раньше духом не был? Ох, эдакая небыль! — удивлённо скрипнул дуб. — Мою поспешность соизволь простить, могу ли я о милости просить?
— У тебя что-то случилось? — а ведь верно, кто знает, когда тот странный отшельник спёр у духа особый магический жёлудь? Полагаю, старый сильван, что не в силах добраться до вора, мог ждать и «копить обиду» и пару десятков лет, и пару веков. Тут, правда, другой вопрос: что такого в том жёлуде? Нет, я помнил с «прошлой жизни», что дух утверждал, будто это «суть жизни» древа и без него то ослабнет, зачахнет и развеется. Но или живой дуб тогда мне нагло врал, поскольку теперь я точно знаю, что духи вообще и одержимость в частности так не работают, да и времени прошло… до начала событий Пятого Мора ещё около восьми лет, впрочем, понятия «увядания» и времени у духов могут быть разные. Второй же вариант заключался в том, что это «личная придурь» конкретного сильвана. То есть он сам может считать именно так. И да, теоретически самого себя «убедить убиться», ибо духи… странные.
— Во мне одна лишь думы власть, одна преследует напасть. В рассветный час недавних пор похитил жёлудь некий вор. То суть, то семя корня моего, и жизни я не мыслю без него.
— Кхм, — свою речь сильван сопровождал образами, как свойственно в общении духов, и… да, Великий Дуб считал, что без рекомого жёлудя духу придётся плохо и тяжко. Правда, с образами пришло и понимание, что «рассветный час недавних пор» — это начало Века Дракона, первый год. А сейчас шёл двадцать второй, и увядать сильван не торопился, — а почему ты сам не придёшь и не покараешь вора?
— Увы, не в силах я пойти за ним, а без него — развеюсь в дым, — печально скрипнул живой дуб, не забывая транслировать мне новые образы. И они, в отличие от прошлого раза, ситуацию проясняли. Дух знал, что его частичку украл маг, да не просто маг, а демонолог. И соваться в дом к демонологу, у которого есть часть твоего сосуда… есть способы попасть в рабство или быть разобранным на ингредиенты и поприятнее.
— Хорошо, старина, я помогу тебе.
— Благодарю, мой друг, я буду ждать и отплачу, коль желудь сможешь мой воздать. Ступай на восток — там вора искать, а я недвижимый здесь останусь стоять.
На этом с древним сильваном мы и распрощались. Впрочем, углубляться дальше в лес я пока не спешил. Был тут ещё один «знакомец», с которым я желал перекинуться молнией-другой.
Спустя полчаса неторопливого шага петляющая тропа, проложенная не зверями и не смертными, привела меня на уютную поляну. Рядом бил кристально чистый ручей, умиротворяюще журча. Тень от большого и уже пожелтевшего, но всё ещё укрытого листвой ясеня создавала уют и укрытие от солнечного зноя в последние тёплые деньки. На поляне был раскинут прекрасный лагерь: качественный шатёр из шкур, несколько скаток с одеялами — сухими, свежими и чистыми, а аккуратно выложенное место под костёр хранило жаркие угли — только подбрось полешко-другое из услужливо притороченных рядом, и пламя весело зайдётся, даря своё тепло. Всё так и манило хотя бы присесть отдохнуть, а то и прикорнуть на часок-другой.
Я вдарил по лагерю волной молний, сметая мастерски наложенную иллюзию. Волевое усилие — и поток разрядов вгрызается в только-только сформировавшуюся Тень, что была, как я теперь мог видеть и понимать, проекцией демона Лени, устроившего себе здесь приманку. И охотился он на моих бывших сородичей, поскольку, кроме эльфов-охотников, в эту чащу мало кто заходил. И подобные охоты я, мягко говоря, не одобрял. Магический поток развеял проекцию, а я в Фэйде… ну, это было что-то вроде очень тяжёлой оплеухи. Мощный Высший Желание выражал неудовольствие молодому Высшему Праздности, а на робкое «А чего случилось-то? Ты меня так за что?» я выдал ответ, что не желаю, чтобы он жрал эльфов, поскольку эльфы — это хорошо.
Как ни странно, но подобного объяснения вполне хватило, ибо… ну да, мы говорим о Праздности. Да, к нему пришёл странно себя ведущий Желание и высказал свою прихоть. С учётом силы означенного Желания, гость был в своём праве, а воевать, отстаивая свою кормушку, с таким визитёром Праздности было Лень. Слишком много суеты и мороки, тем более больше никаких требований, кроме как оставить эльфов в покое, равно как и никаких претензий к нему не предъявляли, а раз так и стоять «до конца» не нужно, то зачем наводить суету? Да, ему было несколько жаль оставляемую кормушку, но не так уж и часто она что-то приносила, пусть и не требовала в Бресилиане много сил на своё поддержание.
Разумеется, можно было демона и прикончить, но, откровенно говоря, смысла в этом не имелось. Убитых им это не вернёт, а репутацию среди обитателей Фэйда мне подмочит, ведь с их точки зрения он был совершенно приличным парнем. Несколько огорчившись тому факту, что уже приспособился понимать демоническую логику, да и мыслить порой начинаю в том же ключе, я собрал несколько уцелевших магических вещей бывших жертв демона и предал огню более не скрытые иллюзией останки, тем самым отдав последние почести погибшим. Ну а после всё-таки устремился вглубь чащи.
Признаться, за почти десять лет местность претерпела некоторые изменения. Одни памятные мне тропки сейчас скрывала высокая трава; другие сменили маршрут, огибая пни и деревья по другую сторону от известного мне; несколько упавших когда-то деревьев сейчас были живы и укрыты листвой, зато на земле валялись другие, что в будущем моего прихода не дождались. Ну и, конечно, обитатели леса вели себя совсем иначе: сильваны не нападали, Порождения тьмы засады не устраивали, заодно вытаптывая и переламывая целые участки леса, ну и оборотней мне не попадалось. Безусловно, в лесу они были, возможно, некоторые даже чуяли меня, но сами не лезли, и я их тоже не искал. Так или иначе, около часа спустя я нашёл нужную полянку с остатками древних руин, где покоилась ещё одна могила с ревенантом. Впрочем, данный живой мертвец ничем принципиально не отличался от предыдущего — как он вылез на свет после того, как я нарушил цепочку сдерживающих злой дух древних рун, так и был выпнут из тела в Тень, заодно и свиту из меньших демонов, что за ним увязалась,