Словно в насмешку одна из стен отодвинулась в сторону, создавая проход, ведущий куда-то ещё дальше, ещё глубже к сердцу этих земель. Повисла мрачная пауза.
– С такой настойчивостью меня ещё никуда не звали, – буркнул Измагард и насторожено спросил: – Что дальше?
– А есть идеи?
– Мы можем остаться здесь и никуда не идти? – предложила Элина.
– Или перелезть, – Севериан окинул стену взглядом и быстро сменил риторику, – хотя бы проломать.
Оценив сначала друг друга, а затем толстые брусья, они поняли на чьей стороне сила. Однако вспоминая свой недавний «подвиг», Элина вызвалась:
– Может, мне опять поджечь?
Парни резко замотали головами.
– Давай повременим пока. Всегда же успеется? – примирительно начал Демьян и тут же попросил Севериана. – Подсадишь?
Тому не оставалось ничего, как согласиться.
Подойдя к стыку двух стен, Севериан присел на одно колено и сцепил руки в «замок».
– А не проще сразу на плечи залезть? – подтрунил Измагард.
– Ага, чтобы пополам переломался? Он и без меня отлично развалится, кожа да кости.
– Всё ушло в мозг.
– Тут я бы поспорил.
Между препирательствами Демьян стал примериваться, ощупал брёвна, подсчитал. И вот, решив всё и поняв, он одним слитным движением подставил ногу в «замок», на рывке подлетел до края и едва смог зацепиться, безбожно скользя. Элина поморщилась, представляя как больно должно быть рукам, и сколько заноз он себе уже мог оставить. Но поставив ступни промеж брёвен, Демьян как настоящий скалолаз вскарабкался вверх и, подтянувшись, сел на верхушке. Оставалось только восхититься силе и сноровке.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Измагард, не понимая, почему тот молчит.
– Как бы тебе ответить…
– Прямо.
– Тут темно. Всё что я вижу, траву внизу и половину дерева. Дальше как туман…
Не успел он договорить, как напасть пришла откуда не ждали. Затряслась земля. Причём так сильно, что невозможно было удержаться на ногах. Как будто землетрясение прошло или взрывы. Пошатываясь, они вцепились в стену. Элина испугано вскинула голову, и как раз в тот момент Дёма свалился. Хорошо ли, но обратно к ним, на ту же сторону.
– Ты как? Сильно больно? – подскочила Элина.
Не жалея колен, она приземлилась рядом и попыталась помочь подняться. Сделать это оказалось трудно, и на самом деле бессмысленно. Тяжело выдохнув, Элина просто крепко обхватила чужую ладонь.
– Не вешай нос, – услышала неподходяще ласковое. – Пара синяков. Нам ли не привыкать?
– Это всё на моей совести.
Он сел, морщась, и, обхватив обе её ладони, со всей серьёзностью ответил:
– Но это наш выбор. Ты здесь не при чём.
Элина покачала головой, стискивая зубы. Даже ему не по силам переубедить грызущую тревогу.
Когда толчки стали стихать, а земля встала на место, их лишили последней надежны. Вместе со стенами над головами теперь появился потолок. Словно кто-то наблюдал за ними и только ждал подходящего момента.
– Точно дело рук нечистого.
Стало темно, и Элина зажгла Оглянку, неуверенная как долго сможет концентрироваться. Пусть так, но это маленькая победа – ей не пришлось кидаться кому-то в объятья ради тепла и света.
Все они переглянулись, понимая, что идти в неизвестность, туда, где властвовал плотоядный монстр – не самая разумная идея. Но что им ещё оставалось?
– Даже если останемся здесь, пока дождёмся Орден плоти, успеем превратиться не то что в нечистых, в обглоданные кости, – крайне оптимистично заявил Севериан.
– И не известно, как там горе Хранители, – подхватил Измагард. – Между ними и нами, очевидно, кого будут искать со всеми поисковиками и усилителями.
– А так шанс выбраться живыми близится к нулю, – попытался возразить Демьян.
– Он хотя бы есть.
Так вчетвером они ступили вперёд. Элина невольно вспомнила темный коридор, по которому бесконечно бродила в поисках выхода. Стены давили, как и темнота вокруг. Слабый огонёк в руках уже начал рябить, намекая на свою близкую кончину.
– Не надрывайся, – услышала от Севериана, – всё равно тут прямо идти. А-то после твоего файер-шоу ещё придётся на руках тащить.
– Мы же ничего не увидим.
– Не страшно. Как в старые добрые времена возьмёмся за руки.
Её пробило на улыбку. Да, иначе Осенины и их приключение не назовёшь. На том и решили. И вот их окружила темнота. Первым шёл Измагард, ведя их по стеночке и направляя, а замыкающим был Дёма, следя за противоположной стороной.
По началу Элина ко всему прислушивалась и старалась не упустить ни звука, ни вздоха. Но чем дольше шли, тем отчётливее казалось что время, как и они, застыло. Бесконечность. В голову поползли дурные мысли.
Пусть им сейчас встретится Мороз и что дальше? Сражаться с ним будут? Изгонять, как вселившегося беса? А сил-то хватит? Если не смог ни Севир, ни опытный отряд победить, на что вообще надеяться можно?
Элина уже решила: сделает всё, лишь бы они остались целы, лишь бы выбрались. Что будет с ней – неважно. Мороз не отступит, так может удастся выторговать своей жизнью их безопасность. А со спасением мира Севериан справится и сам. Раз тогда Яромиру получилось справиться в одиночку, у него тоже получится. Это ведь, как оказалось, теперь самый правильный и проверенный вариант. Интересно, он знает?..
Её вдруг как холодной водой окатило. Она не чувствовала чужих прикосновений, не слышала дыхания и шагов. Полное одиночество. Резко остановившись, Элина судорожно пыталась понять, что случилось. Она сама разжала ладони? Но даже так, сразу бы врезалась в Демьяна. Они не могли бы не заметить…
Чертовщина.
Или происки одного нечистого?
Элина вновь зажгла Оглянку. Трепещущий свет выловил из темноты очертания стен и две пропасти-развилки. Она сделала шаг и тут же остановилась. Выборы, как же она ненавидела выборы! Долго вглядываясь в темноту, Элина не нашла там ничего нового – лишь заработала паранойю. Ей мерещилось, что кто-то стоял далеко во тьме и смотрел на неё неотрывно. Желание бросить всякие попытки и забиться в угол росло с каждым неуверенным шагом.
– Здесь кто-нибудь есть? – крикнула и сама же испугалась того, как неестественно прозвучал голос.
Никто не ответил. Сердце стучало так громко, что казалось, заглушало любой звук. Она попыталась дышать ртом, вспоминая все медитации с Фёдором Васильевичем, но, стоя в темноте и одиночестве после кучи жестокостей от нечистых, было попросту невозможно успокоиться.
Элина двинулась дальше. Свет на ладони вновь стал подрагивать. От перспективы остаться в полной темноте к горлу подступала тошнота. Что будет делать? Цепляться за стенку, как до этого?
Вдруг позади себя услышала бессвязный шёпот. Однако резко обернувшись, она ничего не увидела, а вскоре голос и вовсе пропал, как ни бывало, погружая её обратно в полную тишину.
Да он просто играется с ней, да?
И словно вторя мыслям, резко вспыхнул свет. Вот только теперь вместо простых деревянных стен её окружили зеркала. Целый лабиринт из зеркальных коридоров и отражений. Элина уже не сомневалась – она в ловушке, она сошла с ума.
Отражение глядело устало и безысходно. Кто это? Подойдя ближе, Элина пыталась разглядеть в этом подобии человека прежнюю себя. От укладки и макияжа не осталось ничего, одни лишь воспоминания о вечеринке и веселье. Растрёпанная и вымазанная не то в грязи, не то в саже, она больше походила на бродячую кошку. Покрасневшие глаза и фиолетовый синяк лишь способствовали этому, как и распухшие запястье, где покрылись корочкой раны.
Когда всё успело так поменяться? Когда она стала такой?
Прошло ведь каких-то пару дней. Словно время здесь текло по другому. Как в одном из тех старых фильмов про космос, так пугавших в детстве. Земля двигалась и менялась, а те, кто застрял на орбите, оставались молодыми.
– Любуешься? Нравится?
Элина подскочила. В отражении за её спиной показался силуэт, снежный и мутный, поддёрнутый дымкой, но стоило обернуться, никого не нашла. Елейный шёпот растёкся по комнате.