будет легко попасть в клуб «Десперадо», так что комадоваие переходит к тебе. Катя присоединится, чтобы помогать с ориентированием. Напомни своим, что действовать необходимо быстро. Сколько пузырей у нас впереди?»
Имани: «Условиям соответствуют всего восемь пузырей. В восьмом только один обходчик. Всего обходчиков больше пятисот, большинство сосредоточено в первых четырёх группах. Ещё некоторые умоляют нас о помощи, но им придётся дожидаться второй фазы».
Для того чтобы мы могли прийти на помощь людям, замурованным в пузырях, эти пузыри должны были отвечать ряду требований. Во-первых, требовался человек, имеющий доступ в клуб «Десперадо». Во-вторых, все, кто выжил в пузыре, должны находиться в одном секторе.
Второе требование представлялось трудноисполнимым. Три из четырёх замков должны быть взяты, все, кто находится вне этих трёх замков, должны быть убиты; или же какое-то сочетание этих двух условий. Но бывает так, что люди не знают точно, что тот или иной сектор свободен от обходчиков. И мы не хотели выпускать одичавшего бога в закрытый пузырь, в котором, возможно, присутствуют обходчики, не имеющие возможности вырваться наружу.
Данное правило установила Имани в качестве оплаты её содействия нашим задачам. Она категорически не желала способствовать бегству обходчиков из пузыря, когда нет уверенности, что внутри никого не осталось. Нельзя бежать, пусть даже остался всего один человек.
Несомненно, Элли умела мастерски определять, когда в её присутствии лгали. Она, Катя и Имани беседовали с разными людьми в «Десперадо», и она уже отсеяла нескольких обходчиков, установив, что они врали о населении своих пузырей. Честно говоря, я был рад, что не разделял это их увлечение.
У нас оставалось ещё три дня. Мы обратились с просьбой ко всем, кто не соответствовал требованиям, приложить все усилия. Мы обещали всяческую помощь, какая только была в пределах наших возможностей. Но что-нибудь более существенное лежало за этими пределами.
Пончик: «И ЕЩЁ. СКАЖИ ИМ ЧТО ЕСЛИ ОНИ ПОПРОБУЮТ ЗАЖИЛИТЬ ВОРОТА КАРЛ ВЫРВЕТ У НИХ РУКИ. КАК У КУАНА».
Имани: «Карл, это правда, что ты вырвал его руку?»
Пончик: «ПРЯМО ИЗ ПЛЕЧА. КАК НОЖКУ ИЗ КУРИЦЫ. ОН ЭТУ РУКУ СОХРАНИЛ И ХОЧЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ КАК СКРЕБОК ДЛЯ СПИНЫ».
Элли: «Господи, хоть бы показали в итоговом выпуске».
Карл: «Напомните им, насколько велика опасность. Не задерживаться. Прорваться и стоять в стороне от ворот».
План у нас был простейший. Каждая группа в полном составе должна была собраться у входа в клуб «Десперадо» своего пузыря. Человек из первой группы входит и прибирает части ворот. Те, кто снаружи, вызывают координаты, полученные от Кати, и ворота открываются. Так как расстояние скромное, потребуется меньше минуты на то, чтобы портал открылся. Ворота уже открыты, все проходят через них. И оказываются в Горбатом городе возле местного «Десперадо». Последним появляется привратник. Как только все проходят в ворота, они закрываются, и в закрытом пузыре возникает одичавший бог. Тем временем привратник возвращается к входу в «Десперадо» и передаёт ворота следующему, и так далее по цепочке.
Вот ворота переданы, и команда Лэнгли ведёт спасённых к колодцу. Все спускаются. Мы не хотели допустить, чтобы наверху «миски» (нет, половинки «миски» – стараниями Ортра) собралась большая масса народа, поэтому была принята чёткая установка: приступать к спуску, не мешкая.
Если фаза один пройдёт гладко, то весь процесс займёт около получаса. А когда дело будет закончено, в пузырях в плену будут находиться восемь одичавших богов, и не исключено, что восемь настоящих богов будет рыскать по Лакуне, разыскивая одичавших.
Меньше всего мы хотели получить ещё восемь мировых квестов, таких как последний. Таков был риск, бедствия в самых разных формах. Мордекай советовал всем оставаться в своих зонах безопасности на случай, если бог нападёт на их мир. Этот бог рано или поздно уберётся восвояси, особенно если поблизости объявится другой бог.
«Боги любят или драться, или драпать, а чаще то и другое сразу, когда они встречаются не на двенадцатом этаже, а где-нибудь ещё, – сказал нам Мордекай, когда мы приступали к разработке наших планов. – Отвлечь бога проще всего, если подсунуть ему другого бога. Когда такое случается, эти боги быстро являются без зова, толпами. Я десяток раз такое видел, если не больше».
В этом плане меня серьёзно беспокоили два возможных действующих лица. Во-первых, Грулл или другое божество, пользующееся поддержкой. В общем, то, что шныряет по нашему пузырю и хочет утвердиться в нашем мире, чтобы раздавить всех и вся. А второе – Мэгги, которая ожила в нашем пузыре и наверняка одержима той же целью. Мы направили Гвен и её людей на борта «миски» – на сторожевую вату. Пока никто из них не видел следов Мэгги и её деятельности.
Имани: «Итак, внимание. Мы приступаем к извлечениям. Передайте всем, с кем вы на связи. Если вы не входите в группу, отправляйтесь в зону безопасности. Если ваш пузырь раскрыт, вам лучше всего начинать спуск. Если вы увидите бога, объявляйте об этом в чате, чтобы мы отслеживали его перемещения».
– Идёмте, – сказал я вслух.
Вокруг нас не было никого, кроме дромадеров и перевёртышей.
Я поручил Луису охранять Катю на пути к «Десперадо». После этого ему и Фирасу предстояло участвовать в заботах об эвакуируемых.
Он прорычал что-то эдакое насчёт «нечисти» в туалете и собирался ещё добавить, но Катя положила руку ему на плечо и стиснула так, что даже до него дошло: лучше заткнуться на… Тем не менее любитель подсматривать мог бы вычислить, какие слова он выкрикивал.
Я надеялся, что все его откровения утонули в общем шуме.
Пончика я отправил в её комнату, чтобы она отследила комментарии наших социальных медиа. Кошка должна была предупредить, если бы заметила какие-то признаки того, что кто-то где-то догадывается о смысле наших приготовлений.
Мордекай возвратился в мастерскую, чтобы повозиться со второй порцией зелья, которое он создавал из ямса. На каждую порцию уходила одна восьмая нашего запаса этого продукта. Я сказал ему, что нужны минимум три порции – для меня, Кати и Пончика.
Далее оставалось только ждать. В главной комнате зоны безопасности дети смотрели на главном экране «Последнего единорога»[218]. Коробка Сока в её человеческой вариации сидела там же с маленькой гномочкой Бонни на коленях. Несколько секунд я смотрел, как она гладит детскую головку. И думал обо всех неигровых персонажах, которых уже убил. И думал о десятках тысяч, которым предстояло быть убитыми при осуществлении четвёртой фазы нашего плана.
Им лучше там, где они мёртвые. Мы освобождаем их.
Я думал о Кули, авторе записей в кулинарной книге,