— А с тех камней вы себе украшения делаете? — догадалась я.
— Так, — кивнула Тальли, — Хотя это в детстве за игру идет, а как подрастешь — понимаешь, что места у нас тут не спокойные и оружие при себе даже девке нужно. Парни, вон, и в деревне с топорами не расстаются, а в лес без рогатины и лука и идти нечего.
Заметив мой удивленный взгляд, поспешно пояснила:
— Здесь-то не лес, так опушка. А в сам лес девки не ходят. Разве что ежели с мужем…. А иных и отцы берут — на охотниц выучивают. Ну да, и на опушку без ремешка да лезвия ни одна из деревенских не пойдет.
Лишь после этих слов я заметила рукоять небольшого ножа, торчащую из сапога. И начала догадываться в чью деревню нас пригласили отдохнуть.
В империи не всяком крестьянину оружием владеть можно. А, точнее — никакому нельзя. Только топоры и рогатины — не оружие. Но большинство предпочитают не злить хозяев и берут их лишь тогда, когда и впрямь нужны. А не обращать на этот обычай внимания могут лишь те, у кого хозяев нет: вольники.
Да и понятно: селят их не на благополучных землях, а там, где нет-нет, да и появится какое чудовище…. В не спокойных, в общем, местах живут и служат заслоном крепостным. Зато оброка с них никакого не берут, хотя живут на дворянской земле.
— А вот и деревня наша, — радостно воскликнула Тальли. Я в изумлении осмотрела рассыпанные по холмам просторные двухэтажные дома, не меньше чем в двух сотнях шагов каждый друг от друга. В сумерках позднего вечера огоньками блестели окна.
— А разве вы не одним острогом живете? — не сдержав удивления, спросила я. Разве эту россыпь можно как-то защитить?
— А нам острог не положен, — весело рассмеялась вольница и спокойно пояснила, — Да и каждый дом у нас не хуже крепости сложен будет. Ну а зверь — он не человек, чтоб от него за городскими стенами прятаться. Если какой в деревне появится, то над домом, флажок поднимают. Еже ли медведь там какой или лев снежный — ребята с нескольких домов собираются и у кого-то в деревне новая шуба будет. А еже ли кто страшный, с кем и всей деревней не совладать — отмечают, где он находится, и из домов выходят только в другой половине деревни, да с оглядкой. Зверь-то, ясно, на месте не стоит. Так и получается: то одна часть деревни живет, то другая, — Другая? Хм, присмотревшись, я заметила узкую реку, разбивающую поселение пополам. А Тальли продолжала:
— Иной раз, говорят, и по нескольку лет в такой осаде жили. Никак зверя известь не могли: яду оставишь — не берет, стрела, хоть бы и горящая, шкуру не пробивает. Ну да я такого не видела, Творец миловал.
— Творец? — опять удивилась я, — Не Мессия?
— Смешная ты, — не сдержал улыбки Тальли, — Мессия — это Мессия, он нам путь указал. А Творец — это Творец, он мир создал. Путь, он конечно, для нас важен. А только, не будь Творца, и он не был бы нужен. Ведь ничего бы не было.
Да, похоже, в местной религии я не скоро разберусь.
— Кто такие будете? — прервал мои размышления суровый отклик. Перед нами с луком в руках стоял парень и старательно хмурил брови. Судя по шорохам, в окружающих кустах расположились его товарищи.
— Ты что, Карн, своих не узнаешь? — возмутилась Тальли, уперев руки в боки.
— Тебя-то, я, девка, видел. А вот этих что-то не помню! — сурово поджал губы юный охранник родной деревни.
— Так вот как, значит! — кошкой зашипела девушка, опасно сузив глаза, — Девка, значит? Где-то видел, да вспомнить не можешь? От скажу Малии, как ты с её родичами говоришь, так ни в жизнь за тебя не пойдет!
Парень растерялся от такого напора:
— Эй, Таль, да успокойся! Ну не могу же я чужаков без спроса в деревню пускать!
— А ты чем вокруг деревни хороводы водить, лучше бы опушку прочесывал! — уже утихая фыркнула вольница, — Меня в "лесном тереме" чуть не убили! Десятка два разбойников напало! Если бы не эти господа…, - со страхом вздохнула она. Лесной терем? Хм, подходящее название для той полянки. Красивая она…. Да и вообще здесь места красивые. Луна серебрит высокие, в полтора человеческих роста, кусты. В таких и лошадь легко спрячешь. Под ногами сверкает россыпью бриллиантов белый песок, перекликаясь со звездами. А вот домов отсюда не видно было — мы уже спустились в небольшую низину перед первым холмом.
— А с чего эти господа так кстати появились? — насторожено переспросил охранник.
— Крик услышали, — решила пояснить я.
— Чей это крик? — ещё более подозрительно спросил тот, — Ни в жизнь не поверю, что Тальли кричала.
— Разбойничий крик, — улыбаясь, пояснила я, — Похоже, они не знали, как ловко здесь девушки с пращами обращаются.
Тальли кивнула, подтверждая мои слова, и сурово посмотрела на Карна. Тот тихо вздохнул:
— Да верю я тебе, Таль. И им тоже верю. Вот только порядок есть порядок: чужаков нужно командиру показать.
— И не надоело вам в воинов играть? — как-то устало вздохнула вольница, — Ладно пойдем к кострам.
Благодарно улыбнувшись, Карн повернулся и повел нас куда-то вправо. Через пару хои, продравшись сквозь кусты, мы вышли на просторную поляну, примкнувшую к склону холма и окруженную живой изгородью колючего кустарника. В центре её и впрямь горели костры, окруженные юношами и девушками. На первый взгляд, обычные деревенские посиделки, где-то звенит музыка, кто-то танцует, кто-то прыгает через костры. На дальнем конце поляны затеяли состязание лучники, а в центре охаживают друг друга посохами двое парней, впрочем — без злобы, просто тренируются. Да и везде, стоит только присмотреться, и юноши и девушки соревнуются ловкостью, силой да быстротой. Так, на первый взгляд и не скажешь на что больше это похоже: на молодежные вечёрки или на военный лагерь.
Забавно, я ожидала, что сама деревня будет напоминать военный форт, населенный крестьянами, а здесь наоборот: обычный хутор, но живут в нем воины. Да, пожалуй, любой из этих парней может дать фору Лиранским стражникам!
Карн уверенно направился к поединщикам в центре. Оставив шалшей на краю поляны, мы отправились следом, и, как волны за кораблем, за нами расходилась тишина. Так что, когда мы добрались до своей цели, нас уже заметили и ждали.
— К деревне вышли незнакомые люди, Кайрин — тут же провозгласил Карн.
Один из поединщиков, надо полагать командир, усмехнулся:
— Сами вышли? — уточнил он, указав глазами на Тальли, — Люди? — задумчивый взгляд зацепился за слишком острые для человека уши Риста и внимательно скользнул по всем остальным, — Когда же ты научишься правильно докладывать? — устало вздохнул и обратился уже к нам:
— Нас не часто навешают гости. И молодняк часто забывает, как след приветствовать гостей, — чуть напевно произнес Кайрин. Хм, можно подумать, он много старше, — Надеюсь, он не обидел вас своим невежеством?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});