Решение передать опасные устройства нашим давним и надёжным союзникам вызвало недовольство не только у других государств. Среди российских кланов тоже начались шепотки по поводу слабости принцессы, безвольно отдавшей такое оружие за рубеж. Но команда поддержки, сформированная Ольгой практически сразу, одобрила такое решение принцессы, и разговоры утихли, едва начавшись. Также кто-то из наших высокородных пытался мусолить тему по поводу чудесного спасения принцессы и как вообще наша группа смогла пережить первые выстрелы в тронном зале? Но здесь Ева сделал ход конём, и на общем собрании продемонстрировала кулон, заявив, что этот защитный амулет — сделанный в единственном экземпляре — передаётся именно самой младшей наследнице на трон. Естественно, желающих подробнее ознакомиться с фамильным секретом не нашлось. Учитывая всех тех, кому Кайсарова и Булатова могли рассказать о моём золотом амулете, выдвинутая Евой версия выглядела очень убедительной. Из разряда «кручу, верчу — запутать хочу». Возможно, это всё же заставит ту же Кайсарову акцентировать свои усилия в другом направлении. Хотя вряд ли, если только ненадолго, слишком уж хитра и умна Азима. Да и Булатова тоже загадок подкинула, ибо тело африканской княгини так и не нашли, а значит, где-то она всплывёт обязательно. Но глава нашей СБ уже получила команду от Ольги окончательно разобраться с этим вопросом, так что думаю, кого-то из девчонок этой службы ждёт горячая командировка в Эфиопию, дабы выяснить подробности. Это единственный след, который у нас есть. Учитывая, что тем же самым займётся СИБ и, возможно, СБ других кланов, то в Африке ненадолго станет жарче, чем обычно. Главное, чтобы агентессы не мешали друг другу, но думаю, скорее, они объединят усилия, чтобы выполнить задание в кратчайшие сроки.
Вообще не знаю, что бы делала Ева, если бы не моя жена. Княгиня взяла на себя просто титанический труд по формированию нужного мнения и чётко следила, чтобы любое действие её высочества обсуждалось строго в одобрительном ключе. Ольга регулярно встречалась с главами различных кланов, постоянно что-то поясняя, доказывая или требуя, обеспечивая тем самым Еве надёжный тыл. Трудилась аки пчёлка, чем вызывала моё удивление, ибо она в клане так не пахала, как здесь, во дворце. Слава богу, этот бег по пересечённой местности наконец-то подошёл к концу, и я мог задать пару беспокоящих меня вопросов. Моя супруга как раз выскочила из ванной комнаты, закутанная в одно полотенце, которое правда тут же улетело на ближайшее кресло, явив внимательному наблюдателю в моём лице все скрытые до этого прелести. «М-м-м, что я там хотел спросить?» — попытался я вернуть почти улепетнувшую мысль, явно решившую, что сейчас не время и не место для разговоров. Ольга плавно опустилась на кровать и легла на бок ко мне лицом, возложив свою голову на моё плечо. Закинула ногу мне на живот, а указательный палец её левой руки тут же пошёл путешествовать по моей груди, рисуя неведомые узоры. «Ага, — сообразил я, увидев весьма характерное поведение своей жены. — Похоже, не мне одному надо поговорить. Только, чур, я сегодня сверху… Тьфу. В смысле первый».
— Вот скажи мне, пожалуйста, — начал я формировать список волнующих вопросов, — если бы не ты, то Ева испытала бы просто гигантские сложности. Она обязана нашему клану всем, начиная от спасения жизни и заканчивая возведением на трон. Кроме того, без поддержки, организованной тобой, многие решения, которые она успела продавить, просто не приняли бы. Даже в роду Романовых идут постоянные брожения, и если бы ты не сформировала принцессе надёжный тыл из остальных кланов, ещё неизвестно, как бы всё кончилось и сколько бы тянулось по времени. А тут за две недели просто лавина важных событий, половина которых произошла и послужила укреплению позиций императрицы опять-таки из-за твоего вмешательства.
— Всё верно, — спокойно ответила Ольга, — вопрос-то у тебя какой?
— За все наши неимоверные потуги наш клан получит жалкий клочок земли и всё! И при этом ты ей явно пообещала мои гены, не знаю за какую цену, но моя жаба кричит мне, что обмен неравнозначный. Дружба с императрицей, конечно, хорошо, но на одной словесной благодарности на таком уровне не уедешь. Почему твоя светлость не воспользовалась ситуацией и не отжала у принцессы чего-нибудь посущественней? Или Ева решила надавить на тебя знанием о моей тайне? Или посулила золотые горы в дальнейшем? Что это за альтруизм с твоей стороны, неужели только из-за того, что вы были когда-то близки? Где эта твоя вечная молитва: «Во благо рода и клана»? И даже подарок для нашего клана из пяти «Оборотней», о котором правда никто не знает, выглядит блекло, ведь взамен мы обязались разработать защиту от его воздействия и предоставить действующий амулет в кратчайшие сроки.
Выпалил я свои вопросы возможно излишне горячо, но мне и правда было непонятно поведение жены.
— Как много вопросов у твоей жабы, — хмыкнула моя супруга. — Давай начнём с менее важных. Во-первых, Ева ничем на меня не давит и ничего не обещает. Сулить что-то сейчас глупо, проще вернуть долг по требованию или когда представится возможность. А конкретно в нашем случае она действительно слишком нам обязана, чтобы с ходу предложить что-то стоящее, а немного земли — это лишь маленький взнос в наши долгосрочные отношения. Вот Вяземские получили всё, о чём мечтали, и будут теперь и дальше оказывать полную поддержку Еве. И ты не прав в главном — дружба на таком уровне не имеет цены.
— Ну да, конечно, — буркнул я. — Вообще-то власть имущие обычно страдают провалами в памяти, особенно когда кому-то должны. Сразу не взял у должника — считай, пролетел.
Ольга фыркнув, приподняла голову с моего плеча и, скептически изогнув бровь спросила:
— Ты, правда, думаешь, что меня кто-то может забыть?
— Нет, — хмыкнул я, — тебя, пожалуй, не забудешь.
— Вот и хорошо, — тряхнула Ольга своей гривой, — а теперь скажи мне, в чём для тебя состоит благо клана и рода?
Задавая свой вопрос, моя жена полностью выпрямила правую руку и теперь смотрела на меня сверху вниз, слегка нависнув надо мной во всём своём великолепии.
— В процветании, — поймал я первую пришедшую в голову мысль.
— А разве процветание клана не связано неразрывно с процветанием империи?
— Ну, не всегда, — задумчиво проговорил я, — полно примеров, когда отдельно взятые группы личностей пухли от достатка, а государство, по сути, влачило жалкое существование.
— Это уже агония. Если империя скатится до такого состояния, то это конец. Так почему ты пытаешься противопоставить интересы клана интересам империи? Это в корне не верно. Мы можем идти параллельными курсами, но строго в одну сторону, и только тогда каждый из нас получит свое благо.
Ольга сделала паузу и, не дождавшись от меня вопросов, продолжила:
— Есть такое слово — стабильность. Когда стабильно всё плохо — это однозначно требует перемен. Но когда стабильность синоним процветания, зачем что-то менять?
— Ну, судя по последним событиям, не настолько у нас всё хорошо, — не скрыл я саркастический тон, который Ольга не поддержала, а ответ был весьма жёстким.
— Всегда были те, кто жаждет большей власти. Глупцы — они думают, что сила кроется в свободе, но это не так. Настоящая сила в порядке. Порядок всегда бьёт класс и ломает хребет любой анархии. Но заговорщицы забыли эту истину, и обещанная Региной свобода свергла бы империю с её нынешнего положения на самое дно.
— Но во многих сильных государствах не наблюдается таких проблем, которые ты нарисовала. Хотя кланы в той же Англии, Германии или Китае реально рулят всем. А правящие роды лишь первые среди равных.
— Да, только не забывай, при всем своем строе они всегда вторые после нас. Территория империи огромна, и у нас самое большое количество кланов, чтобы безболезненно позволить им такую свободу. Это раздерёт государство на куски. Ресурсы российских кланов несопоставимы с зарубежными, мы намного сильнее. Те же Мията в Японии одни из первых, но у нас они заняли бы место в самом хвосте Сильнейших. Если бы вообще попали в этот список. Поэтому Романовы должны сохранить явное лидерство, чтобы устои империи остались неизменными. Сверхмощные роботы — это хорошо, и большая армия — это замечательно, но иногда достаточно пары Валькирий, чтобы объяснить заблудшим, что они не правы. Громыхать тяжёлой техникой не всегда удобно. Это мой тебе ответ насчёт твоих генов. А Ева, я уверена, будет одной из лучших императриц в истории.