перешёл с Дерека на Райтэна. Разглядев новое выражение лица последнего, отец со смешком сказал Дереку:
— Да он теперь загорится, кажется.
Тот в тревоге обернулся на друга и испугался совершенно багровому цвету его лица. В самом деле казалось, что кожа, того и гляди, загорится.
— Сердце — это прекрасно, — тихо сказал старший Тогнар, тоже вставая и закладывая руки за спину. Покачавшись с пятки на носок, отметил: — Ещё бы мозги не терять…
С каким-то досадливым, раненым стоном Райтэн резко развернулся и летящим шагом покинул кабинет.
Отец и Дерек задумчиво посмотрели ему вслед.
— Перебор? — с сомнениями в голосе спросил Тогнар, осознав, наконец, что что-то делает не так.
— Вы всё пытается его воспитывать, господин Тогнар, — сложил руки на груди Дерек, с тревогой глядя на захлопнутую дверь. — Но он давно не ребёнок, и сам всё понимает. Ему и без вас было стыдно и скверно, — он обратил на собеседника взгляд, полный тихим укором.
Он больше ничего не сказал; но этот мягкий, незлобный укор был хуже любых слов. Под этим взглядом Тогнару показалось, что он только что упустил что-то важное, что-то неизмеримо ценное — куда важнее любых политических интриг и куда ценнее любых родительских уроков.
Перед глазами у него вдруг встала ссутулившаяся спина Райтэна; ему сделалось и неловко, и стыдно.
Дерек вздохнул и отвёл глаза. Взялся за ручку двери — догонять друга — но на пороге вдруг обернулся. Он смотрел Тогнару прямо в глаза — и тот вдруг кожей ощутил, что сейчас услышит что-то чрезвычайно страшное.
— Я так и думал, — раздумчиво промолвил Дерек, словно препарируя собеседника взглядом, — что он всю жизнь не чувствовал, чтобы его любили.
И вышел.
Оставив Тогнара переживать одни из худших минут в его жизни.
8. Как разделять ответственность по-родственному?
Пока Дерек и Райтэн разгребали свои каменноугольные дела, в домике Ирдании был собран чрезвычайный совет, несколько великоватый для скромной кухни, отчего сидячих мест на всех не хватило.
Как председатель этого совета, Картэн Тогнар устроился на возвышении, в качестве которого выступал массивный хозяйственный короб. Он занял место у стены, между двумя окнами. В каждом из окон на подоконнике сидело по немолодому, но крепкому мужчине. Справа это был бывший начальник портовой стражи Аньтье, слева — бывший командир гвардии.
За столом, во главе, находился нынешний правитель Брейлина, Данзэс Релтар. Он смачно грыз поздние яблоки, коих хозяйка выставила на стол целое блюдо. Часть этих яблок Ирдания тут же и нарезала на ломтики, планируя печь пирог, тесто для которого уже подходило.
Третьим за столом сидел Этрэн Дранкар — он как раз завершил очередное ньонское плаванье, обнаружил отсутствие друга в Аньтье и настиг его уже здесь. Ему, очевидно, было скучновато, потому что он развлекался тем, что воровал у Ирдании ломтики яблок.
В уголку сидела старушка-свекровь. Подслеповато морщась, она что-то вышивала.
— Да он и так бы в Парламент прошёл, — вгрызаясь в яблоко, заметил правитель Брейлина. — Но вот дальше…
— Дальше ему нужна коалиция, — кивнул Тогнар.
Мало пройти в Парламент — там ещё нужно обзавестись союзниками. Различные фракции в нём складывались поколениями, так что новичку, определённо, требуются какие-то козыри, если он не хочет просто затеряться в задних рядах.
— Зыбко, — отметил пёстро седеющий шатен справа от Тогнара. — Даже Рийар едва ли будет заинтересован, не говоря уж о прочих.
«Своя» коалиция у них в Парламенте имелась — и довольно мощная — но, в самом деле, тесть оторванного от политической жизни Райтэна не та фигура, которую они тут же ринулись бы поддерживать.
— Это если речь идёт о поддержке Михара, — вдруг включился в разговор Этрэн, разжёвывая дольку яблока. — А что, если он планирует пропихнуть в Парламент самого Тэна?
Собрание ответило ему бешеной смесью взглядов — шокированных, возмущённых, ужаснувшихся или скептических.
— Тэн в Парламенте? — выразил всеобщую мысль Тогнар. — Давайте сразу пойдём войной на два фронта, на Ньон и на Ниию, быстрее выйдет!
Учитывая характер Райтэна, следовало ожидать, что он развалит Парламент в кратчайшие сроки, даже не прилагая к тому осознанных усилий.
— Так это если он сам, — попробовал защитить свою мысль Этрэн. — А если по указке тестя? Чисто как марионетка?
Тогнар смерил его скептическим взглядом и сложил руки на груди, глубоко погружаясь в размышления на тему, насколько реально управлять Райтэном, если предположить, что… Нет, тут как не предполагай!..
— Или вообще запугать, — вдруг раздумчиво предположил мужчина слева, бородатый брюнет самой пиратской наружности.
Все некоторое время подумали, чем можно запугать Райтэна так, чтобы он не вытворил каких-то несусветных глупостей, но в итоге Тогнар отверг эту версию:
— Судя по игре, предполагалось манипулировать исподтишка, а не запугивать.
— Хорошо, — вдруг вмешалась в дело Ирдания, что-то мудря со своей начинкой. — А если предполагалось, что он затащит Тэна — пусть не в Парламент, просто в большую политику, — а ты ринешься защищать? — вопросительно посмотрела она на Тогнара.
Тот задумчиво потёр подбородок.
— И в чём смысл? — проворчал Этрэн. — Провоцировать от противного?
— Как-то сложно, — согласился правитель Брейлина. — Такие комбинации обречены на поражение.
Они некоторое время помолчали, потом пиратского вида брюнет сменил тему:
— Давайте посмотрим так. Ан-Фило дует в одну трубу со столицей, — все оглянулись на него весьма заинтересовано. — И Кармидер им не противник — у них нет военной мощи. Остаётся север, который вообще отрезанный ломоть, и Брейлин с Аньтье. Если он получает лояльность Аньтье, то это уже сила, которой не сможет противостоять ни север, ни Брейлин, — Тогнар и правитель Брейлина переглянулись и кивнули.
— Вот только Тэн не правитель Аньтье, — разумно возразил Тогнар.
Достав подошедшее тесто, Ирдания пожала плечами и отметила:
— Во-первых, кто разберёт, что втемяшится твоему младшенькому? Во-вторых, интрига может учитывать грядущие поколения.
— Какой смысл в интриге, финала которой не застанешь? — фыркнул седеющий шатен.
— Так ведь Михар человек идейный, — степенно возразил Этрэн, который теперь пытался стырить кусочек от теста, с которым возилась Ирдания.
— Ну, это глупости! — возразил Тогнар. — Как он планирует удержать и столицу, и Ан-Фило, и Аньтье, да ещё в следующем поколении? Утопия!
— Ну, допустим, — ответил ему пиратский брюнет, — чтобы удержать Аньтье, ему и нужен Тогнар или Рийар.
— Кстати, — заинтересовалась Ирдания, раскатывая тесто, — а он к Рийарам-то не подкатывал со своей дочкой?
Все послушно задумались: кто-то пытался вспомнить, сколько в семействе Рийаров подходящих холостых мужчин, кто-то высчитывал, как такая интрига могла вестись и почему не сработала.
— Там все зубастые, — наконец, вынес вердикт Тогнар, имея в виду, что все подходящие женихи из Рийаров