До чего мерзкий у него юмор, с отвращением подумал содрогнувшийся Саймон, типов с таким чувством юмора надо держать за решеткой! Что же теперь делать? При всех своих эксцессерских талантах он не умеет опутывать людей словами так, как шеф, – исподволь, незаметно, убедительно… Шеф по этой части гений, а Саймон – всего лишь его прилежный ученик.
Проглотив еще две капсулы мейцана (сейчас лучше не экономить!), он пошел вправо, раздвигая покрытые пухом стебли. Его старания не шуметь успехом не увенчались: стебли трещали, хлюпала вода, и вдобавок отчаянно стрекотала многоногая ярко-розовая тварь размером с кофейную чашку, удравшая от Саймона вверх по стволу одного из гигантских деревьев. Он погрозил ей разряженным бластером, но проклятое животное не унималось. Ничего, недолго осталось мучиться… Скоро будет поляна с аэрокаром – а дальше пусть Шидал в одиночку блуждает по негостеприимным джунглям. Поляна вон за теми зарослями… Не обращая внимания на облепивших щиколотки прозрачных кровососов, Саймон прибавил шагу. Тут как раз и новая доза наркотика подействовала – малейшие признаки усталости исчезли, он ощутил прилив энергии. Протиснулся между стволами… и замер: поляна, да не та. Здесь тихо колыхались оранжевые веерообразные растения, над ними возносились гладкие стебли с закрытыми белыми бутонами. Позади – хлюпанье и хруст.
– Ваше превосходительство, мы заблудились! – поспешно нырнув в заросли, крикнул Саймон. – Сами видите, месть до добра на доводит!
– Это ты заблудился, – отозвался Шидал. – У меня есть приемник, настроенный на волну бортового компьютера, и я в любой момент могу запеленговать аэрокар!
Саймон двинуля влево – нужная поляна там, вначале он просто перепутал. Судя по звукам, манокарец тащился следом и отставать не собирался. И бывают же на свете такие непробиваемые типы… Саймон уже столько доводов привел в свое оправдание – а ему все мало! Неожиданно впереди открылась просека, заросшая высокой голубоватой травой. Саймон чуть не запнулся о громадный пень, опутанный тонкими, как волосы, побегами с лиловыми звездочками цветов. Где просека – там и люди, а у людей можно украсть оружие. Тогда он пристрелит Шидала, заберет приемник и вернется к аэрокару. Вдали кто-то насвистывал. Пригнувшись, Саймон затаился в траве.
Вскоре стебли закачались, и появился человек – парень лет шестнадцати-семнадцати, не старше. На поясе две кобуры (похоже на парализатор и лазерный пистолет), на плече сидит пушистый рыжий зверек с кисточками на ушах, чуть помельче кошки, – ниарский челармур. Саймон дождался, когда парень пройдет мимо, и бросился на него сзади, схватил за горло. Тот в ответ двинул локтем по ребрам, но мейцан заглушал боль, и Саймон почти не почувствовал удара. Еще немножко – и хрустнут шейные позвонки… Внезапно что-то вонзилось в правую икру. На этот раз боль была настолько резкой, что Саймон не мог ее игнорировать, а противник воспользовался этим, чтобы вывернуться. Ошеломленный Саймон обнаружил у себя на ноге челармура, который вцепился в мякоть зубами и когтями. Парень тем временем вытащил парализатор, но почему-то не стрелял.
– Клайг! Клайг, ко мне!
Зверек с утробным урчанием спрыгнул на землю, его мордочка была испачкана кровью, глаза горели. Саймон еле успел отскочить с линии выстрела. Так этот ненормальный медлил, опасаясь, что часть заряда достанется челармуру?! Ударив ногой, Саймон выбил парализатор, но тут угрожающее шипение сбоку заставило его бросить взгляд в ту сторону: челармур припал к земле и вновь собирался атаковать! Саймон отклонился назад, уходя от классического удара пяткой в челюсть, а в следующую секунду не удержался от вопля – Клайг повис у него на руке. Считается, что челармуры, излюбленные герои детских мультиков, очень ласковые и преданные существа… Ничего себя – ласковые! Саймон никогда не слыхал том, чтоб эти зверьки нападали на человека. Это неправильно, этого просто не должно быть! Он выл от боли и размахивал рукой, пытаясь стряхнуть Клайга, а парень тем временем прицелился в него из лазерного пистолета. Отпрыгнув, Саймон ударил зверька о ствол дерева – зубы и когти разжались, маленький хищник упал в траву, – опять отскочил и, зайдя сбоку, выбил пистолет. Мейцан делал его быстрым и сильным, да к тому же противник попался неумелый, нетренированный – приемы знает, но применять их на практике не умеет. Теперь остается добить его, и… Шипение. Из травы к Саймону метнулась рыжая молния. Наркотик ускорил его реакцию настолько, что он мог, не слишком напрягаясь, одолеть среднестатистического человека – но не челармура! Господи, да что этой твари нужно?! Теперь Клайг висел на его левой ноге. Саймон с отчаянным воплем бросился к ближайшему пню, чтобы вновь оглушить челармура проверенным способом – на этот раз надо бить наверняка, насмерть, – однако парень подставил ему подножку, и он рухнул на землю. Разумеется, Саймон вскочил раньше, чем тот успел подло пнуть его по голове; обнаружил, что Клайг отцепился, и, не теряя времени, отпрыгнул назад. Он наконец-то понял, почему зверек так яростно его атакует: видимо, это челармур-людоед.
– Клайг, сюда!
Парень подхватил на руки фыркающего рыжего хищника и бросился бежать. Не обращая внимания на вытекающую из рваных ран кровь, Саймон внимательно оглядывал примятую траву, пытаясь вспомнить, куда упало оружие. Шидал с минуты на минуту будет здесь… Ага, вот лазерный пистолет! Шорох в кустах. Сунув пистолет в карман, охваченный паникой Саймон сломя голову помчался по просеке. Догнать его враг не сможет (для этого надо принять хорошую дозу мейцана, а манокарец относится к наркотикам с забавным предубеждением), стрелять не станет. Понемногу Саймон успокоился. Подумал о челармуре, и вдруг его осенило: да ведь этому зверю цены нет! Если поймать Клайга, посадить в достаточно прочную клетку… и захватить с собой… а потом натравить на кого-нибудь и заснять от начала до конца, как он сожрет свою жертву… Получится гениальный фильм – ничуть не хуже «Страстей в системе Раксы»! Шеф спасся. Надо разыскать его, предложить ему эту идею – тогда он простит Саймона и возьмет к себе.
В конце просеки замаячили белые постройки. Теперь Саймон старался держаться поближе к деревьям. Он по-прежнему двигался быстро, но чувствовал, что начинает слабеть, – сказывалась потеря крови. До построек – это были модульные домики – оставалось несколько метров, когда навстречу выскочила с лаем большая лохматая собака. Саймон выстрелил из лазерного пистолета, и собака с визгом покатилась по траве. Пинком распахнув дверь, он ворвался в первый домик и крикнул:
– Медикаменты! Мне нужны медикаменты, убью!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});