— Тут дело не в этом, — подошла к нашей компании довольная Мария. — Просто Иван на прошлом балу танцевал с Миланией, а Глинов в нее тайно влюблен.
Как он может быть тайно влюблен, если об этом уже знает та же Мария, я спрашивать не решился, однако уточнил:
— Только из-за этого? Мне показалось, у вас с ним конфликт?
— Он учится в нашем филиале, — произнесла сестра и с довольной улыбкой добавила: — На предыдущем имперском турнире я разделала его в пух и прах!
— С трудом победила, — уточнила подошедшая Анна.
— Но все равно, победила же! — упрямо добавила старшая сестра. — А значит, я сильнее его.
— Это тоже не все причины, — вдруг сказал один из стоящих рядом мальчишек.
— Ты знаешь еще одну? — тут же спросила Мария, когда многие заинтересованно повернули головы в сторону говорившего.
Тот на мгновение смутился, но продолжил:
— Многие в курсе того, что после танцев нас будут просить продемонстрировать магические умения.
Ребята закивали головами, а мы с сестрами недоуменно посмотрели на них.
— Так вот, дело в том, что на балу присутствует посланник императора.
В следующий момент гостиная превратилась в разворошенный улей. Даже девочки начали переговариваться и взволнованно теребить платья.
— Я, может, чего-то не понял? В чем взаимосвязь? — спросил у одного из соседей.
— Ты что, не знаешь? — удивленно посмотрел на меня мальчишка, а потом, кивнув самому себе, продолжил: — Полгода назад объявили, что планируется начать набор талантливых молодых бояр для совместного обучения с наследником имперского престола Витовтом Вторым.
Поэтому цель нахождения здесь посланника императора ясна. Он будет отбирать подходящую молодежь нашего возраста. Глинов мечтал, что первым в команду наследника войдет он, но, думаю, ты со своей «ледяной сферой» затмишь его «болото»!
«Вот оно значит как! — понял я цель махинаций Егора Дмитриевича. — Значит, он не хочет, чтобы я обучался вместе с наследником престола, а то рот могу раскрыть там, где не надо, да из-под его опеки выскочу».
Пока дети возбужденно переговаривались, ко мне подошла Мария и тихо сказала:
— Красиво ты Глинова уделал, теперь многие захотят с тобой дружить.
Я кивнул.
— Если он все же подойдет с извинениями, отправляй его ко мне, хорошо?
Посмотрев в горящие глаза девочки, я кивнул — отказ в подобной просьбе мог ее серьезно обидеть, однако эта ситуация мне очень не нравилась…
Я кружил по залу свою улыбающуюся юную партнершу и в который раз с удивлением наблюдал за той грацией, с которой танцуют местные представительницы слабого пола даже в юном возрасте.
Танцы для детей длились совсем недолго и заняли около двадцати минут после ужина. За это время дети успели почувствовать себя почти взрослыми. После этого хозяин бала представил гостям посланника императора — невысокого лысеющего мужчину в мундире министра империи.
Попросив уделить ему немного внимания, посланник разливался соловьем добрые полчаса, хваля то хозяев бала, то императора, то гостей и их детей. Потом он перешел к возрастающей роли империи в мире, к тому, как порой сложно бороться с внешними врагами, к тому, что нужно объединяться, консолидировать общество и стремиться вперед.
В заключение он назвал имена нескольких молодых бояр, среди которых оказался и я.
Показывать свои возможности или нет? Попытаться попасть под опеку императора? Или остаться под рукой отца, который в любой момент может выкинуть коленце?
За последнее время я устал ждать подвоха в каждой ситуации. Несмотря на внешнее спокойствие и дружелюбие, я ни на минуту не забывал, кто я, где нахожусь и что со мной могли бы сделать, будь Феофан не настолько расторопным. Так что время, проведенное в поместье Темниковых, нельзя было назвать спокойным. Да и отец опять начал что-то мутить…
Как оказалось, нас, претендентов на учебу, было всего пятеро. Мы стояли на расстоянии нескольких метров друг от друга на одной линии и ждали команды.
«Да или нет?!» — думал я, глядя на невозмутимое лицо Егора Дмитриевича и на снисходительную ухмылку Галины.
Нет. Не показалось. Она действительно считала, что у меня ничего не получится. У таких людей все написано на лице.
«Может, это она подговорила Петиуса?» — разозлившись, подумал я и, очистив сознание, начал медитировать.
— Прошу продемонстрировать свои магические таланты… — донесся до меня голос хозяина бала, и в этот момент между моих рук начала вырастать тонкая, но длинная и очень крепкая сосулька.
Я здраво рассудил, что от меня не потребуют создать сразу несколько «ледяных ножей». Поэтому лучше сделать один, но размером побольше. Начав процесс формирования, решил не придумывать ничего сложного и остановиться на тонкой сосульке, которая, кстати, получалась просто отлично.
Почувствовав, что силы на исходе, я закончил подачу магии, открыл глаза и в награду за свои старания услышал рукоплескания присутствовавших в зале бояр.
У меня получилось создать тонкое метровое «копье», которое красиво переливалось. У Глинова — небольшое «болото» где-то метр на метр, а вот остальные вроде как подкачали. Но это если судить по их расстроенным лицам.
Я-то все это время стоял с закрытыми глазами, поэтому их потуг не видел.
Перед тем как принять поздравления от посланника императора, я мельком посмотрел на Егора Дмитриевича и заметил, что его глаза горят темным яростным пламенем.
«Он явно недоволен, — подумал с облегчением. — А значит, все правильно!»
ГЛАВА 6
На этот раз поездка в Моршанск показалась мне более приятной и комфортной, чем предыдущая. И неудивительно! Ведь теперь не ожидалось никаких погонь, в кафе у деревни Рудня никто не думал меня избивать, и в отелях, попадавшихся по пути, не было ни одного продажного клерка, который рискнул бы натравить на ребенка банду отмороженных преступников. А все дело в том, что в пути меня сопровождал не один с виду беззащитный и болезненный старик, падающий с ног от усталости, а целых восемь воинов и один маг. Целый боевой отряд, понимаешь ли!
Возглавлял это боевое подразделение уже хорошо знакомый мне Исама Ямасита.
Признаюсь, этот ход Егора Дмитриевича меня порядком удивил. Я, конечно, понимал, что японец не просто так тренировался со мной каждое утро, пытаясь втереться в доверие. Но я и предположить не мог, что столь высокое в иерархии рода должностное лицо могут отрядить в дальнюю поездку с младшим сыном главы.
Узнав эту новость, немного напрягся.
«Неужели отец все-таки решил избавиться от меня после того, что случилось на балу? — подумал в тот момент, но вовремя опомнился. — Если бы ему действительно понадобилось от меня избавиться, он бы придумал что-нибудь попроще. Да к тому же, в случае чего, ему придется оправдываться перед обществом, которое непременно поинтересуется: а куда это опять подевался младший сын, который является не только самоинициированным магом, но и наследником рода Морозовых?»
Наш небольшой отряд уверенно преодолевал очередные километры пути на двух бронированных машинах. Впереди ехали пятеро бойцов, а сзади только четыре человека. В машине находились водитель, маг, занявший свободное место впереди, и мы с Исамой, удобно расположившиеся на заднем сиденье.
Маг, составлявший нам компанию, был очень хмур и молчалив, вероятно, потому что главенство в отряде оставалось за каким-то там бойцом, а он сопровождал нас в качестве дополнительного огневого подкрепления.
Мне от этого было ни холодно ни жарко. Я вполне комфортно чувствовал себя в компании Ямаситы и за всю дорогу ни разу не заскучал. Хотя, если признаться, располагающему к себе японцу я не доверял. Слишком уж профессионально он втирался в доверие. И если бы не его оговорка в первый день нашего знакомства, из которой следовало, что он не знал об уровне моей подготовки, я бы ни в чем его не заподозрил. Однако своими размышлениями я ни с кем делиться не собирался, особенно с японцем, он не должен был ни о чем догадываться. К тому же с Исамой можно было поговорить на разные интересные темы и хорошо потренироваться, а мне это было необходимо.