Неподалеку раздался дикий вой: какое-то огромное существо стало жертвой еще более крупного хищника. От тяжелого падения задрожала земля, и Оуэн с беспокойством стал осматриваться по сторонам. Силовой экран мог выдержать немалую нагрузку, однако если на него всем своим весом обрушится такая громадина… «Великолепно, – подумал Оуэн. – Еще один повод для беспокойства». Ящеры опять оказались в опасной близости от границы силового поля. Либо они преодолели свой страх, либо вообще не подозревали о существовании преграды.
– Давайте передохнем, – предложила Хэйзел, и Оуэн с благодарностью воспользовался ее советом.
Он рукавом вытер пот с лица и бросил взгляд на своих спутников. Хэйзел тоже выглядела очень утомленной. Руби Джорни тяжело дышала, но не сутулилась и поглядывала на всех свысока. Джек Рэндом не раздумывая присел на кочку, хотя вокруг него тотчас же закружился рой насекомых. Его плечи поникли, голова упала на грудь. Капли пота с лица падали на землю, привлекая множество насекомых. Мун выглядел спокойным и подтянутым, точно мог пробежать марафонскую дистанцию. Оуэн все больше испытывал к нему ревнивое чувство.
В это время с ветвей дерева на них прыгнуло какое-то крупное существо. Ударившись об экран, оно злобно взревело, в течение нескольких секунд пыталось бороться с разрядами силового поля, а потом, пораженное, повалилось на землю. Оуэн не мог не заметить, что воздействие экрана ослабевало с каждой минутой. Маловероятно, что новый хищник был менее восприимчив к действию электрошока. Искатель присел на корточки, и к нему тут же приблизились Хэйзел и Руби.
– Ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то подобным? – спросил Оуэн у Хэйзел.
– На планете Локи есть пара городов, ходить по которым почти так же опасно, как здесь, но нет, таких кровожадных существ я не встречала. Интересно, они когда-нибудь перестают жрать? В конце концов звери просто истребят друг друга. Они должны когда-нибудь останавливаться, и не только для того, чтобы спать и переваривать пишу.
– Наверное, это смена, которая заступила на вахту, – предположил Оуэн, и Хэйзел не сдержала улыбки.
– Ты один среди нас, кто обладает природным компасом. Сколько нам еще идти?
– Примерно четыреста метров. Мы уже прошли больше половины.
– Еще половина пути? – недовольно покачала головой Хэйзел. – Мне кажется, я уже целую вечность продираюсь через заросли. Какими еще плохими новостями ты поделишься со мной?
– Мы истощили энергетические кристаллы в дисраптерах, наш силовой экран слабеет, а жара усиливается. По-моему, дело еще не подошло к полудню. Я ненавижу эту планету!
– Прекрасно, – с укором сказала Хэйзел. – Ты решил завалить нас проблемами. Не знаю, зачем я решила спасти тебя, Искатель. Такого, как ты, надо обходить за километр!
– Согласен. Ты все время говоришь мне об этом. Но ты должна быть благодарна за те приключения, которые испытала благодаря мне. Разве лучше было бы целый день торчать в офисе и пялиться в экран монитора?
– Честно говоря, лучше.
– Ну ладно. Пора трогаться в путь. – Оуэн постарался придать своему голосу побольше оптимизма. – Осталось-то всего четыреста метров!
– Давайте отдохнем еще немного! – предложил Джек Рэндом. – Если мы выдохнемся чересчур быстро, то не дойдем до цели. Нам надо немного сбавить темп.
Оуэн удивленно посмотрел на Рэндома. Голос старого бунтовщика звучал бодрее и увереннее, чем прежде. Рэндом перехватил его взгляд и по-отечески улыбнулся:
– Для меня это не первое испытание, парень. Я даже не могу сосчитать, через сколько джунглей я прошел на разных планетах. И я научился распределять свои силы так, чтобы их хватило до конца. Насчет дисраптеров и экрана не беспокойся. Хватит энергии или не хватит, от тебя это уже не зависит. Побереги силы для проблем, которые ты в состоянии решить. Давайте лучше прикинем, не уходим ли мы в сторону от прямого пути? Даже небольшое отклонение может прибавить нам несколько часов дороги.
– Я все время сверяюсь с компасом, – сказал Оуэн. – Мы идем точно по курсу. Послушай, если у тебя есть еще какой-нибудь дельный совет, не стесняйся поделиться им. Я не слишком опытен в таких походах и охотно воспользуюсь любой помощью.
– Для вожака ты неплохо рассуждаешь, – с одобрением сказал Рэндом. – Вообще ты все делаешь правильно, Искатель. Иди впереди, а мы последуем за тобой.
– Советую не высказываться за других, – одернула Рэндома Руби Джорни. – Я не намерена идти за этим желторотым аристократиком, как овца на бойню.
– Ты образно выражаешься, моя дорогая, – не удержался Рэндом. – Но все же я бы посоветовал тебе выразить ту же мысль немного иными словами!
– И не собираюсь. К тому же я не твоя дорогая.
– Что верно, то верно, – вмешалась в их перепалку Хэйзел. – Ты никогда не была чьей-нибудь дорогой.
– Но я и не позволяла себя никому дурачить, – Руби обвела всех хладнокровным взглядом. – И никому не позволю так со мной разговаривать. Я бы могла получить целое состояние, сдав вас властям. Вместо этого я застряла в этой ржавой чащобе, за много световых лет от любых признаков цивилизации, без провизии и хотя бы какого-нибудь корабля. За это вас надо перестрелять всех подряд!
– Ты уже пыталась это сделать, – заметил Оуэн.
– Надеюсь, в меня ты не собираешься стрелять? – с оживленным видом спросила Хэйзел. – Как-никак, мы с тобой старые подруги.
– Награда за твою голову поможет мне купить много новых друзей.
– Настоящих – едва ли, – возразил Рэндом. – Империя – это мир одиночек, в нем никто не прикроет тебе спину.
– Друзья – это роскошь, – холодно упорствовала Руби. – Так же как вера, политика и семья. Все это рано или поздно уходит. Надеяться можно только на самого себя. Кому-кому, а тебе, прошедшему через мясорубку Империи, это должно быть хорошо известно. Твоя «великая революция» приказала долго жить, Рэндом.
– Она будет жить до тех пор, пока я сам не скажу о ее смерти, – твердо возразил Рэндом. – Если я не сдался, значит, они не победили меня. Сила восстания – в сердцах людей, а не в их оружии.
– Сентиментальная болтовня, – не согласилась Руби. – Пусть это напишут на твоем надгробии.
– Спасибо, Руби, – иронически улыбнувшись, поблагодарил охотницу за скальпами Рэндом. – С твоей стороны это очень мило… Время отправляться в путь, Искатель. Если у нас появились силы спорить, значит, мы уже достаточно отдохнули.
Он легко поднялся на ноги – на вид спокойный, отдохнувший и готовый к любому переходу. Оуэн с удивлением понял, что и сам обрел второе дыхание. Тяжесть в ногах почти исчезла. Он протянул руку Хэйзел, но та отказалась и встала без посторонней помощи. Подавать руку Руби явно не требовалось. Охотница за скальпами рывком поднялась на ноги, ее лицо изображало холодное высокомерие. Оуэн улыбнулся, не торопясь достал из ножен меч и вновь принялся прорубать тропу в зарослях. Если уж он попал в этот недружелюбный мир, лучше было оказаться среди бойцов, а не робких овечек. Особенно приятно ему было видеть, что ожил старый Джек Рэндом. Это больше соответствовало образу легендарного бунтаря, о котором Оуэн так много слышал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});