– Ещё один сворк? И зачем мне два сворка? Я и для этого оказалась недостаточно хорошей хозяйкой.
За пазухой зашевелился притихший Тер, повертелся, устраиваясь поудобнее, а потом высунул острую мордочку из-за ворота хозяйской куртки, внимательно осмотрел собравшихся и, извернувшись, лизнул Веду в губы. Совсем некстати вспомнились поцелуи, которыми её осыпал сегодня ночью… нет, эти воспоминания, действительно, сейчас совсем некстати. В очереди раздалось несколько завистливых вздохов.
– Везёт же некоторым своркам! – был общий вердикт.
Странно, шуточки окружающих сегодня были, можно даже сказать, вполне приличными. Но почему же тогда так хочется наслать парочку-другую проклятий? Просто за те взгляды, что соперники бросают на неё. А уж то, что проклятие не получила расфуфыренная дама в розовом, вошедшая, повиснув на руке ещё одного претендента на участие в гонках, было просто чудом. И совсем не потому, что её спутником оказался тот самый Блэккер, имя которого Веда запомнила совершенно случайно, можно сказать, только потому, что обладала прекрасной памятью. Ну да ничего, разгонит кровь на трассе, и все глупые мысли выветрятся из головы. Вместе с именем этого… Блэккера.
– Изюбрь, скоро?
– Только вас и жду, госпожа Веда, – администратор услужливо указал на светящийся камень регистрации.
Веда скрепила сделку приложением к камню своего маг-браслета участника и, даже не глянув в сторону обладателя золотой копии самого себя и его вульгарной спутницы, прошла в зал телепортации.
– Госпожа Веда? Решили принять вызов? Правильно сделали, – вместо обычного приветствия заявил Рыжий Лис, встречавший участников в телепортационном зале.
– Да что вы все об одном! – ведьма досадно поморщилась. – Никакой вызов я не принимала. Я просто хочу размяться. Имею я на это право? – и она, не желая продолжать разговор, прошла к точке выхода.
– И что, позволите какому-то неизвестному выскочке взять приз? – удалось услышать перед тем, как портал сработал.
Да что же сегодня все нарываются на неприятности? Совсем забыли, какой опасной может быть ведьма в гневе? Или Веда просто раздражена? А ведь появилась здесь для того, чтобы успокоиться.
– Веда, девочка моя! Ты чего сегодня такая взъерошенная? – участливо спросил господин Лунь, встретивший её на том конце телепорта. – Как молодой воробышек, обиженный на всю стаю.
– Я взъерошенная? – Веда мановением руки создала зеркало на ближайшей вертикальной поверхности и всмотрелась в своё изображение.
На неё смотрело привычное уже отражение – зеленоглазая худая оторва в облаке рыжих непослушных волос. Немного не по канонам здешней красоты, но в душе она чувствовала себя именно такой, а внешность, соответствующую порывам души, поддерживать легче. Да и где ещё отвести душу, как не здесь, в мирах мечты и призрачного обмана. В мирах, где всё и все не то, что кажется.
– Да я ж не про кудри твои, я ж про сущность. Нет в тебе обычного покоя и уверенности.
Вот же целитель душ. И как только догадался? Впрочем, почему бы ведьме-фантому и не пожаловаться фантому-старику? Всё равно в настоящей жизни они никогда не встретятся. А Призрачные миры… может, они и являются только сном? Ведь только заснув, маг может сюда попасть. Когда ещё пожаловаться на жизнь, как не во сне? И пусть о настоящей жизни говорить здесь не принято, но так хочется выговориться. С некоторых пор ей это совсем не с кем делать. А потребность осталась.
– Разозлили меня дома, господин Лунь.
– Разозлили? И кто же посмел разозлить нашу маленькую ведьмочку?
Да, кто же её разозлил? Новоприобретённый муж? Так он действовал согласно ранее согласованной договорённости. Подумаешь, поцеловал. Имел право. Прав он имел много, но воспользовался только тем, которым смог. Жаль? Вот ещё! Всё произошло, как и планировала сама. Но что же это получается? Злится она на саму себя? Вернее, на то, что перехитрила не судьбу, а себя? И Зов – это не обычная магическая манипуляция, а нечто большее, навсегда привязывающее не только мужчину, но и женщину? И ведь знала же обо всём заранее. Знала, но не верила. Не верила, что совсем неизвестный ранее человек может стать таким необходимым и желанным. А теперь… теперь опять придётся искать выход. Бороться, искать и найти. Выход есть. Выход всегда есть. Просто иногда он выглядит так странно, что не сразу его можно узнать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Пока она занималась самокопанием, старый добрый Лунь терпеливо ждал ответа.
– Да кто меня посмеет разозлить. Сама себя разозлила. Спасибо вам за помощь, господин Лунь! – Веда чмокнула старика в щёку и побежала к выходу. Приёмный портал наливался светом, ожидая прибытия следующего участника.
Глава 6
На этот раз гоночная локация располагалась среди высоких скалистых гор. Мрачный величественный замок на удивление удачно вписывался в эту торжественную обстановку. Казалось, что он не обычная временная коробка, прикрытая искусной иллюзией, а истинное строение здешних мест. Даже древний лишайник на стенах выглядел как настоящий. Неужели, пока Рыжая Веда отсутствовала, устроители поменяли дизайнера? Приёмный терминал, стартовая площадка и стандартные трибуны для зрителей смотрелись совершенно нелепо среди этих замерших во времени гор.
Вдоволь налюбовавшись открывшимся видом, Веда зашла в распахнутые замковые ворота, миновала самый настоящий каменный коридор и только потом оказалась в каменном же дворе-мешке, окружённом высокими стенами и замковыми сооружениями. Если устроители хотели произвести впечатление на участников, то им это удалось. Мало кто в Декуроне видел подобное. Разве что потомки даири, имеющих свои древние родовые гнёзда, бережно лелеемые и тщательно поддерживаемые в должном порядке. Ну что сказать? Вышло очень похоже.
Веда подошла к массивным дверям подавляющего своей мощью донжона и с трудом их распахнула, ухватившись обеими руками за ручку-горгулью. Более странный контраст придумать было бы сложно, ведь внутри её встретил обычный холл с отполированным до блеска полом, кричащими алыми с золотом стенами, столь любимыми кем-то из устроителей, самой обычной стойкой администратора и уже знакомым Синим Зайцем за ней.
– Госпожа Веда! – приветствуя её, паренёк даже привстал от усердия. – Преувеличения вам сил!
– И тебе всего хорошего, Синий Заяц.
Администратор расплылся в счастливой улыбке. Как же, сама Рыжая Веда его запомнила и пожелала всего хорошего.
– Благодарю вас, госпожа Веда! Ваша гостиная там, – он даже выбежал из своего убежища, чтобы показать знаменитой гонщице дорогу.
– И тебе спасибо, Заяц. Приятно с тобой общаться, – ведьма зашла в указанную дверь и закрыла её перед самым носом услужливого сопровождающего.
Привычно наложила на двери запирающее заклинание и огляделась. Устроители помнили её вкусы и придерживались их. Всё как всегда. Ничего не изменилось. Она добилась именно того, чего хотела. А потому и действовать будет, как всегда. Веда прошептала слова заклинания и исчезла в сиянии телепорта, чтобы через несколько мгновений вернуться вновь. Из принесённой сумки была извлечена тёплая одежда. Пусть Мергар и был Призрачным миром, и многое в нём было искусственным и фальшивым, но холод в горах относился к самым настоящим реалиям. И это нужно учитывать.
Веда осторожно вытащила недовольного сворка из-за пазухи, устроила его на кресле, а затем быстро переоделась в тёплые удобные брюки и кожаную куртку с меховой опушкой внутри. На ноги – ботинки с толстой подошвой и шерстяным подбоем. Венчало всё белая вязаная шапочка со смешным пуховым помпоном. Вроде всё готово?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Оглядела себя в зеркало. Роскошные волосы упрямыми спиральками выбивались из-под нелепого головного убора. Плотная верхняя одежда заметно искажала фигуру. Не то, чтобы хотелось кого-то очаровать и понравиться, вот ещё! Совсем не для этого она появилась здесь. Но, впервые за долгое время, выглядеть несуразной не хотелось. А ведь так просто сменить внешность. Нет, не привычную ведьминскую внешность, а хотя бы одежду. Чего бы ей хотелось? Уж точно не тех нелепых пышных платьев с кучей кружев и безвкусных цветочков и оборок в самых неожиданных местах.