Но в тот самый момент – в момент наивысшего моего отчаяния, - я снова это почувствовала.
Ощутила аномалию.
Вернее, нашу с ней связь.
Она походила на невидимый глазу, гудящий пчелиный рой – в первый раз я почувствовала похожее на набережной, когда смотрела на черное облако заргов над заливом.
Помню, тогда еще подумала, что могу мысленно проникнуть внутрь аномалии. Но не стала этого делать, решив не привлекать к себе внимание.
Вчера меня посетило похожее ощущение, когда я пила чай с Корнелией Виззман. Тягучее чувство приближения зла пришло ко мне как раз перед самым нападением крыкадилов.
Ну что же, теперь зло было рядом, всего лишь в паре прыжков от меня, готовое наброситься и растерзать - с четырьмя распахнутыми пастями и вытянутыми в мою сторону щупальцами.
И вот тогда-то я снова почувствовала тот самый рой и существующую между нами связь.
Причем, не только со мной, но и с Адскими Гончими.
Но времени на размышления не оставалось – поэтому я ринулась в тот самый рой с головой. Мысленно окунулась в чужеродное нечто, морщась от брезгливости, и тут же нащупала тонкие ментальные «нити», соединявшие аномалию и нападавших на меня монстров.
Накинулась на эти самые «нити», вмешиваясь и разрывая; но на этом не остановилась - принялась уверенно заявлять собственное «я», пытаясь доминировать и перехватить контроль…
Сомнений не оставалось - Адскими Гончими управляли извне. Они подчинялись посторонней воле, выполняя чужие указания, которые приходили через эти самые «нити», и монстрам было велено меня убить.
Этот кто-то - тот, кто отдавал приказания, - находился далеко отсюда. Месторасположение его я не отследила, но, скорее всего, где-то возле аномалии над заливом или же в ней самой. Он внимательно следил за происходящим через глаза Адских Гончих, координируя совместные действия стаи.
Но мне все-таки удалось перехватить инициативу – по крайней мере, на короткое время. До тех пор, пока зарги не отойдут от замешательства и не придумают, что со мной делать.
Зато теперь Адскими Гончими управляла именно я.
Вернее, попыталась.
- Стоять! – приказала им, заодно добавляя и мысленную команду.
Они остановились, все четверо.
Застыли, затем одна из Адских Гончих плюхнулась на землю задом, словно обычная наша собака. Щупальца все также тянулись в мою сторону, но я чувствовала охватившее монстров недоумение.
Они были растеряны, лишившись привычных «нитей» и управлявшего ими голоса, и не понимали, что теперь делать. Я была врагом, но внезапно перестала, и это не укладывалось в их головах.
А еще я ощутила как тот, кого здесь не было, понял, что именно я совершила, и теперь пытался вернуть контроль над стаей. Принялся на меня давить – выдавливать из связи.
Делал это настолько усердно, что в голове у меня зашумело.
И вот тогда-то я ударила… Нет, не магией, а силой собственной воли, пресекая чужие попытки захватить власть.
Адские Гончие попятились, потому что я снова перехватила командование, но на этот раз куда более уверенно.
- Прочь! – заявила им. – Ну же, пошли вон! Живее!
Они продолжали пятиться, а потом…
Если бы у них были хвосты, я бы сказала, что они их поджали и сбежали. Правда, не все – часть из нападавших, которые были рядом с каретой, уже больше никуда и никогда не побегут.
Оказалось, пока я играла в невидимые «гляделки» с тем, кто наслал на нас стаю, появились Ночные Охотники и быстро разобрались что к чему.
Затем на дорожке рядом с домом распахнулся портал, из которого вышел… Нейтан Велмор!
В первую секунду я не поверила своим глазам. Поморгала, но видение не исчело! Нейтан был уже здесь, спешил в мою сторону, а я, всхлипнув – не удержалась! - побежала к нему навстречу.
Прыгнула, и он подхватил, прижал меня к себе, а я повисла у него на шее, забыв обо всем на свете. И даже о травмированной руке – о ней я тоже забыла.
А то, что она отомстила мне за подобное легкомыслие резкой болью, я не обратила на такую мелочь внимания. Даже боль была мне в радость – радость быть рядом с ним!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Хотя это была даже не радость.
На миг меня пронзило ощущение бесконечного счастья, когда Нейтан обнял, прижимая меня к себе, зарываясь лицом в мои растрепавшиеся волосы.
И я подумала...
Какое же все-таки это наслаждение находиться в его объятиях, слышать биение его сердца, чувствовать запах и ощущать тревогу за меня! Пусть сейчас и беспочвенную, потому что угроза миновала, и монстры не причинили мне никакого вреда!
Правда, счастье было недолгим, и я отстраненно подумала…
Ну что же, не зря название моей первой книги - «В полушаге от поцелуя». Оно оказалось крайне говорящим и отлично описывало сложившуюся ситуацию. До поцелуя у нас с Нейтаном дело так и не дошло, хотя мы замерли от него даже не в полушаге, а в коротком промежутке между биением сердец.
Но если в первый раз, в королевском дворце, его не произошло по моей воле, то во второй это было уже по решению Нейтана.
Впрочем, вскоре я поняла, почему герцог отстранился, вежливо поинтересовавшись, все ли со мной в порядке, и не пострадала ли леди Кэмпбелл от нападения монстров.
Двое из его патруля остановились рядом с нами на дорожке, а один из Ночных Охотников еще и крайне многозначительно хмыкнул. Но стоило Нейтану меня отпустить, как тот сразу же отрапортовал, что угроза ликвидирована и Адские Гончие, которые нападали на карету, перестали существовать. А вот те, которые кинулись следом за леди Кэмпбелл…
Судя по тому, что доложили ему маги из моего сопровождения, бестий было четверо.
- Четверо! - охрипшим голосом подтвердила я.
На это Нейтан едва слышно вздохнул. Но я все-таки услышала – это был вздох искреннего, горестного сожаления, смешанного с непониманием.
- Кэрри, ну почему же ты разъезжаешь по городу на ночь глядя? – не выдержал герцог. - Неужели не понимаешь, насколько для тебя это опасно?!
- Понимаю, - негромко сказала ему.
- И куда только смотрел Норд Рансен?!
Это был риторический вопрос, на который я все-таки решила ответить.
- Он смотрел в правильном направлении, ваша светлость! И Ринго Брасс из Особого Отдела, он тоже глядел туда же. Они ни в чем не виноваты, но обстоятельства сложились именно таким образом...
- Обстоятельства?!
- У меня сегодня был первый вступительный экзамен, и все затянулось до темноты. Мы долго думали, а потом решили, что все же успеем проскочить. Но мы не проскочили, - констатировала я.
Услышав мои слова, Нейтан застонал, больше не скрывая своих чувств.
- Это попросту немыслимо! – заявил мне. – Совершенно невыносимо думать о том, какой опасности ты только что подверглась! Еще немного и…
Замолчал, не договорил. Но по его глазам было видно, что страдал.
- Милорд, мне не удалось найти отголосков магических заклинаний рядом с домом, - отрапортовал подошедший к нам четвертый из Ночных Охотников. Поклонился, уставился на меня с любопытством. – Я отыскал точку выхода из портала. Также отчетливо ощущаю следы присутствия Адских Гончих. Они последовали за леди Кэмпбелл вот оттуда, - он качнул головой, указывая верное направление. - Бежали от кареты и перемахнули через забор.
Я тоже посмотрела. Увидела и Норда, и Ринго, и нашего кучера. Те объяснялись с Ночными Охотниками, и даже если кто-то из них и был ранен, то несущественно, потому что до портала в лазарет дело не дошло.
Судя по всему, мне тоже предстояло объясниться, потому что Нейтан склонил голову. Смотрел на меня внимательно, а Ночной Охотник задал тревожащий всех вопрос:
- Почему Адские Гончие на вас не напали, леди Кэмпбелл? Мы пришли уже после того, как они сбежали. Я видел их улепетывающие зад... Задние части, леди Кэмпбелл!
Нейтан на миг изменился в лице – наверное, в очередной раз представил, что было бы, если бы адские монстры все-таки на меня напали.
Я же принялась размышлять о том, как бы половчее объяснить Ночным Охотникам, что монстры... взяли и передумали. Да, они собирались меня сожрать – растерзать или выпить мою кровь, - но я силой мысли и без применения магии заставила их развернуться и сбежать.