За громкими убийствами последних лет почти всегда стояла тень Черной Гильдии. Это она растила и учила, кормила и одевала людей, вставших на путь смертоубийства. Ангир попал в Черную Гильдию почти двадцать зим назад. Братству убийц требовались подростки, не имеющие ни семьи, ни еды, ни денег, и у которых в наличии было бы только одно качество — желание убивать без раздумий. Вот этого у боссонца всегда было в избытке. Семь лет обучения сделали из постоянно голодного оборванца беспощадный механизм смерти, выполняющий работу любой ценой. Спустя еще десять лет он заслужил право называться среди посвященных Мастером, сто сорок семь выполненных контрактов было за спиною Ангира, крестьяне и торговцы, дворяне и маги, дети и старики…
… Он прибыл в Немедию с единственной целью — убить дочь короля Немедии. Так было и пять седмиц назад, когда кортеж принцессы был уничтожен полностью, принцессу самолично зарезал Ангир. Казнь какого-то несчастного, наскоро обвиненного в убийстве, прошла две седмицы назад и, можно было со спокойной душой возвратиться в Бритунию. Но пока ничего срочного для боссонца в стране, ставшей ему родиной, не было. Крупных дел видимо не намечалось, а с обычной рутиной справляться, вроде убийств купцов-лавочников и так желающих хватает. Поэтому он и принял решение, остаться здесь до первых холодов, а потом вернуться в Пайрогию. Шатаясь по борделям и трактирам, гладиаторским аренам и другим злачным местам боссонец просто отдыхал. Сегодня планов было немного: заглянуть в Храм Эребуса, бросить несколько монет в чашу у алтаря, потом визит в бордель, ну и под вечер, как обычно — посещение местной достопримечательности, «Червленого щита», а тут такое…
Боссонец поднялся на второй этаж и, проходя мимо, услышал голос учителя:
— …потому и говорю, старайтесь бить в шею, любая глубокая рана в этой части тела человека практически смертельна.
«Сколько лет прошло с той поры, как эти слова слышал он? Пятнадцать? Семнадцать?» Ангир заглянул в комнату, как он и думал, на скамейках сидит десятка полтора подростков, причем среди них три девчонки и внимают благообразному седому старцу. Никогда не подумаешь, что этот милый дедушка своими руками убил несколько сотен людей. И тут же набитое соломой чучело, отдаленно похожее на человека. Насколько знал Ангир, в Немедии это чучело обычно называли «гунтером».
Махнув приветственно рукой, боссонец поздоровался с учителем.
— Покажите гостю, чему вы научились! Вот ты! — длинный палец старикана выделил из толпы учеников одного. Держи! И протянул ему стилет.
Сорванец на цыпочках подкрался к спине «гунтера» и одним движением всадил граненое лезвие стилета в шею, поворачивая его в «ране».
— Балда, кто ж под таким углом втыкает! А что это за замах такой?! У тебя в руке стилет, а не весло! Эх вы, позорите меня перед человеком. Покажи сынок детишкам, как надо правильно с шеей работать.
Благообразный старичок подмигнул боссонцу, тот ухмыльнулся в ответ и мощным броском отправил в полет пятнадцатидюймовый засапожный кинжал. Клинок преодолел тридцать футов и по самую рукоять погрузился в шею «чучела»
— Хорошо сынок. Так вот детишки, если будете слушать дедушку внимательно, вырастете такими же ловкими и быстрыми, — промолвил старичок.
Ангир подавил улыбку, забрал свой клинок из рук сорванца и вышел, затворив дверь.
«Если Эребус будет милостив к ним, то спустя десять лет из них останется в живых всего человека три-четыре» подумалось гильдейцу и он постучал с дверь Главы.
Несмотря на позднее время встретиться с Готаром, Главой Немедийской гильдии, не составляло труда. Боссонец знал Главу еще со времени пребывания на севере Кхитая в городе-храме, где они прожили бок о бок несколько лет, изучая премудрости клинковой науки.
— Не занят?
— Издеваешься? Когда я могу быть не занят?! Но ты входи…
— Да я на минуту, хочу вот попутешествовать немного, если конечно ничего срочного нет.
Готар вздохнул:
— Нет. Завидую я тебе, видал, кого приходится теперь набирать? Даже девчонок и то берем, говорят, им иногда проще бывает к цели подобраться. Доля правды, конечно, есть, но все же… не люблю я перемены.
— Да ладно тебе, ты еще заяви, что в наше время и соль была солоней и солнце ярче светило, и я окончательно уверюсь, что передо мной настоящий старик. Да ты всего на пять лет меня старше.
— Сам-то чего отказался стать Главой Гильдии в Хауране или Кофе?
— Не люблю я жару, одно дело пожить месяц-два и вернуться, а другое — постоянно там находиться. Да и женщины там не очень. В пятнадцать лет выглядит на двадцать, в двадцать — на тридцать, в тридцать — на пятьдесят.
— Да при тех деньгах, которые сулили, ты бы мог себе рабынь каждую луну покупать! Хоть кхитаянок, хоть вендиек! Не в этом же дело, я же тебя давно знаю. Не можешь ты еще на одном месте сидеть.
Боссонец кивнул:
— Что-то вроде того.
Готар покачал головой:
— Куда собрался-то?
— Хочу поохотиться на севере Немедии
— Я так и подумал, — Готар подмигнул.
— Снаряжение дашь?
— Ты забыл дорогу в арсенал? Бери все что нужно. Будешь рядом — заходи.
Ангир пожал Готару руку и направился в арсенал.
Для этого ему пришлось опуститься в подвальное помещение через две лестницы, и он оказался в длинном зале. По стенам было развешено оружие, от удавок, до тяжелых гирканских копий и нагинат из Кхитая, на открытых стеллажах, лежали самые разнообразные клинки, от обычных гладиусов до духовых трубок дикарей из Черных Королевств. Матово отливали металлом доспехи на узких тумбах вдоль стен — Гильдия Убийц никогда не экономила на оружии, и том, что связано с ремеслом. Одна общая черта роднила и оружие и доспехи собранные казалось со всей Хайбории — полное отсутствие украшений, здесь не было места парадному оружию, усыпанному драгоценными камнями. Сугубо оружие для работы, простое и добротное. Ну, кому придет в голову делать вычурную рукоять меча для схватки? На каком ударе отлетят все эти драконьи крылышки, рубины и позолота? Первом или втором?
Оружейник арсенала, хмурый бородатый немедиец по имени Диус отыскался по соседству, чуть недовольный, оттого, что его бесцеремонно разбудили, он хмуро вопросил:
— Чего хочешь?
— Арбалет с рычагом, запас длинных и коротких стрел к нему, яд, доспехи…
Надежда, что поздний визитер быстро свалит восвояси, тихо умерла. Оружейник уныло вздохнул и повел Ангира по комнате.
— Выбирай, широким жестом обвел помещение рукой.
А выбирать здесь было из чего: дротики и луки, арбалеты и кинжалы, метательные звезды и иглы…