— А почему не до квартиры? — не удержалась и съехидничала Настя.
— Потому что истинный джентльмен. Вы же замужем.
Настя вздохнула и села в машину. Впервые в жизни за ней ухаживал мужчина, который проявлял одновременно и меркантильный, и явно романтический интерес. Это льстит: и как женщине, и как профессионалу. Почему же ей так не по себе?
Глава 8
Вениамин припарковал свой синий «фольксваген» на площадке перед домом и, порывшись в бардачке, извлек ключи. Пора уже завязывать с собственной безалаберностью и не бросать вещи куда ни попадя. В прошлый раз ключи завалились за сиденье, Веня их не нашел, пришлось звонить в дверь — и разбудил Алекса. Тот и так мало спит, незачем его беспокоить без нужды.
Отряхнув на крыльце снег с ботинок, Вениамин повозился с замком — вечно путал разные ключи, открыл дверь, прислушался. Тишина. У Ильи тихий час, Маргарита Викторовна, наверное, сидит с ним, хотя с кухни тянуло вкусными ароматами: мама Алексея прекрасно готовила, поэтому в дом не брали экономку или повара. Маргарита Викторовна все делала сама. Это было смыслом ее жизни — семья. А семья не представляла, как обходиться без нее.
Веня снял куртку и ботинки, стараясь производить как можно меньше шума, заглянул на кухню. На плите ничего не булькает, зато на столе стоит накрытое полотенцем блюдо свежих пирожков — как раз кстати. Со всеми этими переговорами Вениамин совершенно забыл позавтракать, а сейчас дело шло к ужину. За окнами смеркалось.
Он проинспектировал холодильник, налил себе холодного молока. Сказывалась давняя детская любовь к свежим пирожкам и молоку, просто как у бабушки в деревне! Впрочем, в деревне он никогда не был. Но реклама впивалась в подкорку, несмотря на то что он сам эту рекламу сочинял. Сосредоточенно жуя, Веня положил перед собой папку с документами, начал перебирать бумаги.
Минут через десять послышался скрип, кто-то спускался по деревянной лестнице. Маргарита Викторовна, определил Веня. Илья обычно быстро скачет по ступенькам, а Алексей сейчас ходит медленнее и тяжелее. И действительно, на кухне появилась пожилая женщина в уютном клетчатом переднике — добрая бабушка с картинки, да и только. Правда, Маргарита Викторовна еще не слишком была похожа на бабушку: морщин не так и много, а волосы поседели не из-за преклонного возраста. В молодости мама Алексея была очень эффектной женщиной, на нее и сейчас, бывало, оборачивались на улицах, но она не замечала этих взглядов: они ей были ни к чему, ее жизнь не принадлежала взглядам этого мира, только сыну и внуку. Ну и ему, Веньке, лучшему другу Алексея с раннего детства.
— Здравствуй, Венечка, — улыбнулась Маргарита Викторовна. — А я слышу, машина подъехала, так и думала, что это ты.
— Добрый вечер. У вас тут прямо сонное царство какое-то, — засмеялся Старыгин. — Алекс спит?
Маргарита махнула рукой, у губ обозначилась складка.
— Спит, часа два как заснул, прямо со своим компьютером в обнимку. Не отобрать у него эту игрушку. Илюша так плюшевого медвежонка любит обнимать.
— И Илья дрыхнет? — Шестилетний сын Алексея был весьма жизнерадостным мальчиком и, бодрствуя, производил достаточно много шума.
— Еле уложила. Почитай да почитай. Вот и читала, а потом смотрю — спит.
— Сказки небось, — мечтательно сказал Веня. — Про колобка и царевну-лягушку.
— Царевна-лягушка — это пройденный этап. — В голосе Маргариты Викторовны явственно обозначились убийственные интонации передовика производства. — Мы этого читаем, Гарри Поттера. Алеша велел купить. Говорит, сейчас любой ребенок знает, кто это такой, вот мы и просвещаемся.
Маргарита Викторовна налила себе чаю и устроилась напротив Вени, бросила быстрый взгляд на бумаги.
— Что, опять контракт какой-то?
— Готовим, — мрачно сказал Вениамин. — С казино «Сапфир». Перспективное предложение.
— Тогда чего ж ты так невесел, Финист — Ясный сокол? — Прокурорский взгляд этой всеобщей бабушки всегда восхищал Веню. — Неприятности на фирме?
— Да, мне тоже хотелось бы услышать подробности.
В дверях стоял Алексей — взъерошенный со сна, футболка измята, под глазами темные круги. Вениамин с тревогой отметил, что выглядит друг хуже, чем неделю назад. Сам Алексей валил все на перемену погоды, но Веня обманываться не желал. Погода тут ни при чем или почти ни при чем. Глаза Маргариты Викторовны смотрели на сына так же встревоженно.
— Ты зачем встал? — вместо приветствия поинтересовался Веня. — Спал бы себе и спал, я не тороплюсь, в офис сегодня Кравцов поехал.
— А может, я чаю хочу с пирожками или еще чего-нибудь, что дадите, — сказал Алексей тоном капризного мальчика.
Он прошел к столу и сел, Маргарита Викторовна поспешно встала и захлопотала у плиты. Наличие аппетита у сына — явление столь редкое, что грех было не воспользоваться. Конечно, пирожок ему никто не даст, но разогреть специально предназначенную для него еду — дело пары минут.
— Ну давай вместе перекусим, — согласился Вениамин. — Эй, ты куда бумаги тащишь?
— А что, ты хочешь оградить меня от работы? — Алексей посмотрел на Веню тем взглядом, от которого трепетали юные секретарши, справедливо ожидая громов и молний на свои блондинистые головы. Такой же, как у мамы, взгляд передовика с Доски почета, как называл его Вениамин. — Венька, все же давно обсудили. Что там с этим «Сапфиром»?
Старыгин коротко изложил сегодняшние события, дал краткую характеристику потенциальным клиентам, снова живописал перспективы, но как-то без энтузиазма. От Алексея это не укрылось.
— Что-то ты не договариваешь, друг ситный, — заметил он.
Маргарита Викторовна поставила перед ним тарелку с бульоном и молча села на свое место. Она никогда не встревала в деловые разговоры, но слушала их. У этой женщины было поразительное чутье: ее советы не раз выручали «непутевых мальчишек» в самом начале карьеры, когда два выпускника Полиграфического института решили заняться рискованным делом — рекламой.
— Не договариваю, — согласился Вениамин.
— Давай рассказывай. Тебе «Сапфир» не нравится? — Алексей перевернул несколько страниц. — Вроде бы все чисто, репутация у фирмы — дай бог всякому. Если они нас наймут, это для нас получше рекламы на ОРТ будет.
— Меня не «Сапфир» беспокоит…
— Веня, не тяни кота за хвост! — рассердился Алексей. — Если есть какие-то неприятные новости, выкладывай. Ну что ты, в самом деле, я же тебя знаю, как облупленного.
И действительно, как облупленного. Веня не помнил, когда они познакомились с Алексом, — было это в таком нежном детстве, о котором память еще молчит. Их семьи жили в соседних квартирах, мамы работали в одной конторе. Мальчишки вместе играли во дворе, ходили в один детский сад, потом в одну школу, а по ее окончании отправились в один и тот же институт. Здесь, правда, их пути несколько разошлись: Алексей в качестве профессии выбрал издательское дело, а Вениамин — журналистику, но это не охладило дружбу. По окончании института друзья некоторое время меняли места работы, набирались опыта, потом возникла идея об основании рекламного агентства. Так появился «Тайлер». Третий нынешний партнер фирмы, Сергей Кравцов, стал совладельцем всего три года назад. Дела у агентства шли неплохо, фирма получала выгодные контракты, перспектива сотрудничества с «Сапфиром» — это вообще дар Божий, но… Вениамин вздохнул.