повсюду, не горят, но окна, забранные решетками, дают достаточно света. Судя по эху и очень высокому потолку, это помещение – бывший склад.
Ави повернула голову. Белые брови поднялись от удивления. По правую сторону от неё в ряд стояли вервольфы, в основном подростки, как и она. Мальчики, девочки… Всевозможные окрасы волос, ушей и хвостов, были даже уникальные аномалии тела, ведь кровь Альф иногда непредсказуема. Два волчьих хвоста, чешуя на щеках, у девушки-волчицы с красными волосами постоянно текла кровь из глаза, и она вновь и вновь вытирала её. Было и что-то совсем ненормальное. Парень с пустыми глазами, вроде бы волк, как Сио: маленькие волчьи уши, темные длинные волосы, красные глаза, как и у всех... Но вместо привычного хвоста отчетливо виднелось жало, как у скорпиона. И этот странный хвост был скован отдельными цепями с утяжелителями, чтобы не дать и шанса им пошевелить.
Все волки в ошейниках, кандалах, с кляпами.
"Почему сижу только я?"
Это был следующий вопрос белой волчицы, и наконец чужое тяжелое дыхание заставило ее посмотреть прямо.
– Р-р, – испугалась Айвори.
На нее выплеснул воду двухметровый громила. Его противогаз был старой модели, и длинный хобот-шланг уходил за спину, к прикрепленному баллону. Укрытый кожаным плащом для работы с химикатами, охотник из корпуса Увертюрных Крыс молчаливо пялился, и под запотевшими окулярами глаз было не разглядеть. Судя по фуражке, он был тут или главным, или одним из главных. По краям большого помещения стояли уже более привычные люди в "форме". Охотники в треуголках и без особых знаков буквально были повсюду. Больше десятка человек с винтовками наперевес не оставляли и шанса, если оборотни попробуют бежать.
Чем больше видела Ави, тем страшней ей становилось.
"Нас убьют? Расстреляют? Но обычно охотники сжигают, да. А остальные… они в безопасности? Не помню... Что же случилось? Мы были в центре урагана. Аннет применила заклинание, и... И..."
Один из охотников начал крутить ручку, и цепь, натянувшись, начала открывать массивную металлическую дверь-ворота. Сначала показались тени, затем ноги, и, когда неизвестные вошли внутрь…
– Ох! Сколько очаровательных волков! – радостно проговорил яркий мужчина. Его пестрая одежда сильно контрастировала с окружающей мрачностью. Одет словно на бал: короткая мантия бежевого цвета, лакированные туфли, на каждом пальце кольца с разными камнями. Но самым вызывающим в мужчине было лицо... Неестественно белый цвет выдавал толстые слои пудры; нарисованная мушка на щеке и губы, яркие от помады. Волосы аккуратно уложены. Первое впечатление – аристократ. Второе... Извращенец, что использует женскую косметику. Острые черты выдавали преклонный возраст, а улыбка обнажала несколько серебряных зубов. – Давайте знакомиться! – похлопал он в ладоши. И, встав напротив ряда оборотней, произнес: – Добро пожаловать в мой форт, я лорд Бэроу. – Реверанс. – Это место создано, чтобы развлекать гостей с утонченным вкусом, вкусом к дикому и необузданному, кровавому пиршеству для глаз! – Подойдя ближе, он начал оценивать каждого по отдельности. Двое других, что были с Бэроу, – телохранители, а точнее, телохранительницы. "Дочери Безликого."
– Как вы уже поняли, главное развлечение – это вы сами, – продолжал лорд. – Многих из вас уже посвятили в то, что будет происходить. Для новоприбывших. Вы теперь гладиаторы на Арене Радости!
"Какого черта?" – дернулась Ави, на что амбал в противогазе сразу подошел ближе, ударив волчицу по щеке. Рука у газового страшилы была тяжелая.
– Ах, этот уважаемый мсье – господин Фольган, капитан охраны и по совместительству дрессировщик особо неугомонных. – Бэроу подошел к девушке с красными волосами. – Уберите у неё кляп, – снова похлопал он в ладоши. Охотник, что был ближе всех, быстро исполнил приказ.
– Ха, – выдохнула волчица, утирая кровавую слезу. Было видно, как у неё онемела челюсть, и капающая слюна не переставая текла по уголкам губ.
– Как тебя зовут, милая? – доброжелательно улыбнулся лорд.
– М-Мики. – Она испуганно посмотрела на громилу в противогазе. – С-сэр.
– Ах, манеры! М-м-м, вижу, ты уже познакомилась с мсье Фольганом поближе. – Накрашенные глаза заметили еще не затянувшиеся следы уколов на руке дочери Бахира. Волчица кивнула, подтвердив это. – Тогда озвучь всем правила, будь добра.
– М-мы, – тихий вздох. – Мы принадлежим форту и обязаны соблюдать правила. В форте есть ранги бойцов... – Казалось, она вот-вот заплачет. – Начинающие живут в общих клетках, если волк выигрывает в боях и демонстрирует хорошее поведение, его переводят в комнаты, если волк становится одним из чемпионов, ему дают личные покои. – Кровь перемешивалась со слезами. – С-секс между волками разного пола запрещен, как и драки вне арены; непослушание... – окончательно заплакала девушка.
– …будет наказано, – закончил за неё Бэроу. – Видите, сначала вам может показаться, что это тюрьма, но я ласков и добр с теми, кто играет по правилам. Каждый из вас должен был предстать перед Великой Охотой, но я даю вам шанс – шанс, чтобы жить и развлекать тех, кто выше вас. Вы...
– Р-р-р-р! – снова подала голос Ави, не в силах выслушивать это.
Громила вновь подошел ближе, но рука господина остановила его.
– Так-так-так. – Бэроу подошел к белой волчице. – Так вот кого мне привезли в последний момент. М-м-м, белая как снег! Ха-ха-ха! Впервые вижу такое! – Его пальцы хотели дотронуться до её волос, но резкое движение головы отпугнуло человека. – Дикая и необузданная. Молодая кровь, то что нужно! Уберите, уберите кляп, хочу слышать её голос!
Очередной приказ был исполнен.
– Что это за херня?! – сразу закричала Айвори. – Кто ты такой, чтобы нам приказывать?! Бои для людей? Да пошел ты!
– Ох, поет как пернатая синивка, – веселился Бэроу.
– За мной придут! И тогда вы все сдохнете, проклятые безэссенцевые ублюдки! – тщетно пыталась вырваться волчица.
– Фольгану поработать с ней? – подала голос одна из телохранительниц.
– Ох, нет-нет. – Мужчина достал платочек из кармашка, прикрывая слишком широкую улыбку. – Пустите её на арену, у меня как раз гость, которому хочется немного драмы. А тут необработанное серебро, такое яркое, пышущее жизнью. Ух, бунтарь! Ха-ха-ха!
– Как прикажете, – поклонилась женщина.
– Только троньте! – сопротивлялась Ави, когда Фольган подошел сзади, и после щелчка обнаружилось, что у стула есть колесики. – Ублюдки!
– Выведите её против Милучи, эта волчица не показывает должных результатов, а потому её можно списать. Тут-то мы и выясним,