свое покровительство. Уникальнейшая ситуация, что привела к удивительнейшим последствиям – за все войны, что гремели на Старом Континенте, когда гномы, орки, эльфы и люди опять что-то не могли поделить, Шеледо не был затронут ни разу. Ни одна армия даже близко не подошла к этому совсем небольшому городу.
Все это Мифу рассказал Кроу, когда они ненадолго задержались у лотка придорожного торговца кофе, что заварил им невероятный по крепости черный и густой как смола напиток, подав его в крохотных чашках и добавив по два квадратика горького шоколада и по две красные засахаренные вишни. Он же, чуть загадочно улыбаясь и то и дело будто пропадая в сером дыме, что исходил из его поставленной прямо на обочине жаровни, достал откуда-то пузатую бутылку и налил им по порции превосходного коньяка. Дождавшись, когда друзья неспешно допьют и заплатят, торговец пожелал им доброго пути и долго смотрел им вслед, неспешно отряхивая от дорожной пыли похожую на колпак шапку.
Серебринка – овальное глубокое болото – названо так необычно по той причине, что раньше оно было полным чистейшей серебристой воды озером. Воды давно замутились, вдоль берегов и вокруг скалистого островка появилось опасное болото, но кольцо по-прежнему чистой воды все же сохранилось и было богато прекрасной здоровой рыбой. Здесь было разрешено ловить исключительно на удочку и следили за этим строго.
Бытует легенда, что в давние-давние времена сюда забрел Великий маг. Или может даже колдун. Волшебник одним словом. Один из тех, что вечно кутается в потрепанный дорожный плащ, скрывает голову и лицо под полями широкополой высокой шляпы и опирается на внешне ничем не примечательный посох. Ну и конечно у него была пышная седая борода, что почти достигала земли – если не моталась за спиной волшебника на ветру. Говорят, что волшебник тот, несмотря на свое могущество, давно страдал от тяжелой простуды. Явившись сюда еще промозглым весенним деньком, он совсем приболел и только доброта приютившей его хозяйки окраинного домишки, что подобно птичьему гнезду прилепился у самого края скалы спасла ему жизнь. Поправившись и даже отъевшись, перед уходом волшебник спросил – как мне отблагодарить тебя, добрая женщина? А она, чуть подумав, ответила просто – мне ничего не надо. Но пусть у кормящихся в небе здешних птах будет побольше еды. Рассмеявшись, волшебник нагнулся, подобрал с земли обычный камень, шепнул над ним пару слов и швырнул его вниз – в расстилавшиеся под ними озерные воды. Туда камень и канул, исчезнув на дне. Ушел и волшебник, неспешно постукивая посохом. А где-то через неделю, ну может чуть больше, местные рыбаки начали замечать первую муть в прежде чистейших водах…
Такова легенда. И никто не знает, насколько она правдива. Но с тех пор число комарья и прочих мелких летучих гадов возросло невероятно. А вместе с ними выросло и поголовье саланганов…
А еще появились те, кто верит в «болотный камень» и по сей день не оставляет попыток отыскать его. Кто-то ищет с корыстными целями – какова мощь такого артефакта? – вторые намерены извлечь камень и очистит озерные воды от болотной гнили. А третьи рыщут в поисках камня чтобы изучить его и понять – кем же был тот таинственный волшебник в старом плаще и широкополой шляпе?
– Таинственный волшебник – пробормотал Миф и отступил на шаг, что получше оценить скульптурную композицию.
Они стояли на совсем небольшой центральной площади Шеледо, что со всех сторон была окружена стоящими стеной высокими зданиями, многие из которых были надстроены позднее – благо толстенные стены позволяли такую нагрузку. В центре площади, на небольшом каменном возвышении, стояло двое – сложившая руки на животе и спокойно улыбающаяся ничем не примечательная женщина средних лет и высокий сутулый старик в глубоко надвинутой на глаза классической шляпе волшебника. Его фигура была безлика – половину лица скрывает шляпа, а другая скрыта бородой с раздвоенным концом. Фигуру драпирует просторный плащ, а длинный посох выглядит обычнейшей сучковатой палкой, что повидала немало дорог.
– Болотный камень – опять заговорил Миф и с робкой надеждой глянул на стоящего рядом гнома.
– Нут нет – засмеялся тот, сразу поняв, куда клонит Мифрил – У нас дел не хватает?
– Когда-нибудь! – решительно заявил Миф – Когда-нибудь, неспешно попивая тот чудесный кофе, я приду сюда, с высоты скал гляну на болото, а потом оттуда же нырну, повергнув в шок и трепет всех смотрящих и… минуток через пять…
– Они поймут, что ты больше не вынырнешь и разойдутся?
– Нет! Мутную гладь пробьет сжимающая таинственный болотный камень рука! Моя рука! И тут же от меня начнет расходиться круг чистейшей озерной воды…
– И девы возопят с надрывом, кидая тебе со скал свои кружевные панталоны – пробурчал проходящий мимо них тяжелой поступью гном со скрытым уровнем, но в столь крутом полном доспехе, что персонаж никак не мог быть ниже двухсотого уровня, а скорей всего гораздо выше – Ну да… и откуда только такие берутся?
– Откуда надо – коротко ответил за друга Кроу и в его голосе прозвучало столько металла, что ворчливый гном невольно приостановился и глянул на него с искренним удивлением и даже уважением. Коротко кивнув, незнакомый гном со скрежетом повел плечами и хмыкнул:
– Веселые и дерзкие… когда я уже встречал похожих на вас… Удачи!
Гном утопал, а Кроу повернулся к другу и улыбнулся:
– Ловлю тебя на слове, Миф. Когда-нибудь ты придешь сюда, допьешь вкусный кофе, нырнешь со скалы и вынырнешь, сжимая в ладони болотный камень. Да?
– Да – просиял Серый Мифрил и вроде как даже подрос на пару сантиметров – Да! Так и будет!
– Хорошо – кивнул его наставник – И кто бы что не говорил – продолжай мечтать. Но с условием, дружище.
– Каким?
– Полчаса мечтаний – два часа пусть даже мелких, но свершений. И никак иначе. Да?
– Само собой! Так мы дальше куда?
– Когда мы первый раз сюда попали по весьма туманной наводке, нам порекомендовали зайти в лавку, куда смотрит добрый взор сей каменной женщины. Последуем этому совету и на этот раз.
– Но она смотрит вон в тот темный переулок – мгновенно сориентировался мастер карт – А на дворе темнотища… Пошли?