Я сделал глоток своего напитка, позволяя словам проникнуть в сознание.
— Ты хочешь лучшего для своего клана. Я тоже. Я хочу этого для всех нас. Возможно, я бываю немного тираном и не всегда поступаю верно. Просто скажи мне, если считаешь, что я ошибаюсь, и поддержи меня, когда я прав. Соглашайся на это, и разбирайся с Нэш по своему усмотрению. Таково мое предложение, принимай его или оставляй все как есть.
Она помолчала мгновение, обдумывая это…
Легкие шаги подсказали мне, что Дерек возвращается. Мгновение спустя он появился. Его лицо было бледнее, чем раньше. Либо у него были проблемы с усвоением пищи, либо что-то случилось.
Тетушка Би улыбнулась:
— Ты, наконец-то, повзрослел, мой дорогой.
— Я уже давно вырос, — сказал я ей. — Ты просто не удосужилась заметить.
— Вот и отлично. У тебя есть моя честность и уважение. Все, что тебе нужно, это спросить. — Она снова улыбнулась. — Спокойно, без всякого рычания.
— Спасибо, Би. Постараюсь не забыть это. А теперь, прошу прощения.
— Конечно, милорд. Я так понимаю, намечается дивный вечер с очаровательной мисс Дэниелс.
И откуда, черт возьми, она это узнала?
Улыбка Би стала еще шире:
— Совет: не делай ничего, чего бы мы не стали.
На мгновение я задумался, что именно это могло быть, но не смог представить что-то настолько опасное или развратное.
Я подождал, пока мы с Дереком добрались до машины и оказались в пределах слышимости буд.
— Ну, что там? — Подсказал я волчонку, как только захлопнулась дверь автомобиля.
— Джим звонил в ресторан, пока вы вели переговоры с тетушкой Би. Борис мертв.
— Большой Борис? Кабан?
Дерек кивнул.
Ого.
— На него обрушилось здание? — Борис был оборотнем-кабаном и крепким старым ублюдком. Если бы мне когда-нибудь пришлось сразиться с ним, я бы позвал с собой Мэхона.
— Убит. Это была не легкая смерть. Джим говорит, что на месте происшествия было много крови, слишком много, чтобы она могла принадлежать ему одному.
Не сомневаюсь. Их должно было быть много, готов поспорить, что некоторые ушли не своим ходом.
*** *** ***
Через два часа я был в хижине Бориса в лесу к северо-западу от Крепости. Двое людей Джима стояли у дверей. Остальные осторожно ходили снаружи и внимательно разглядывали вещи на земле. Это было не место преступления, а ночной кошмар. Кровь была повсюду. Стены, потолок, большая часть на полу. Внутри валялась перебитая мебель. Почти все было сломано или опрокинуто. Место выглядело как бар, после крупной заварушки, в одном из старых ковбойских фильмов. За исключением того, что это не была злачная забегаловка из вестерна, это был дом того, кого я знал лично. Я навещал Бориса после того, как он переехал. Дом был чистым и опрятным. Помню, как он говорил мне, что не выносит бардака в квартире. Он бы возненавидел это сейчас, будь он жив. Но, судя по всему, он не был.
Я посмотрел на тело перед собой. Вернее, на то, что от него осталось.
Как-то в одной книге, я прочитал: «Этот парень был чертовски мертв». Кажется, это подходящее определение. Бориса не просто убили; он был разорван кем-то или чем-то безумно мощным. Должно быть, еще и находчивым. Убийца, или убийцы, основательно осыпали это место волчьим аконитом, заметая следы. Тем не менее, если знать, что искать, подсказки все же были. Глубокие выбоины в бревенчатых стенах и полу здания свидетельствовали о мощи нападавшего. Кто-то очень крупный. Клан проворных и крысы отметаются. Помещение было недостаточно большим, чтобы вместить столько людей, сколько нужно, чтобы сбить Бориса. Возможно, волки. У них раньше были проблемы с Борисом. Думаю, одна пара волков могла бы иметь шанс против него, но это были не Даниель и Дженнифер. Они сосредоточились на том, чтобы наладить свою семейную жизнь. Кроме того, если бы между ними были проблемы, Дерек услышал бы что-нибудь и рассказал мне или Джиму.
В последний раз, когда я видел Бориса, он работал за огромным дубовым столом со столешницей толщиной не менее двух дюймов. Теперь же его израненное тело лежало на развалинах от стола. Кто был достаточно силен, чтобы отбросить его обратно в эту чертову штуку и проломить ее? Кто-нибудь из клана тяжеловесов, может быть, Эдуардо? Он обладал достаточной силой, но некоторые отметины на полу говорили о когтях, а не о копытах. Кроме того, это не в его стиле. Он вспыльчивый и не возражал против драки, но когда он выходил из себя, то сразу же атаковал. Он не стал бы раздумывать об этом, планируя и выжидая подходящего момента. Бизонам не нужно подкрадываться или ударять ножом в спину. Тем не менее, я бы поставил деньги на то, что это кто-то из тяжеловесов, но кто был настолько силен и глуп, чтобы убить самого старого друга их альфы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что ты обо всем этом думаешь? — спросил знакомый голос из-за плеча.
— Он мертв, Джим.
— Ты не такой забавный, как тебе кажется. — Джим поморщился. — Я знаю, что ты этого не делал, потому что видел тебя вчера, и ты не был в полном дерьме.
— Спасибо за вотум доверия. Итак, когда мы думаем, это произошло?
Джим пожал плечами.
— Не так давно, максимум пару дней, судя по разложению и активности насекомых. Даже с нашим ускоренным исцелением убийца все еще будет выглядеть так, будто он побывал в аду. Скольких людей ты знаешь, что могли бы совершить подобное?
— Не слишком много.
Это, однозначно, был не люп. Они воняли и не использовали волчий аконит.
— Много укусов, но без признаков поедания, — продолжил Джим. — Аконит указывает на предусмотрительность и планирование. Они знали, что им, возможно, придется убить его, и знали, что мы будем обнюхивать место преступления.
— Дерек, осмотрись вокруг и скажи нам, что ты думаешь.
Посмотрим, что он сможет выяснить.
— Хорошая идея, удиви нас, — добавил Джим. — Начни снаружи и пройди по всем следам.
Дерек кивнул, на мгновение удалился, а затем снова вошел. Волчонок покачал головой:
— Ни запаха, ни следов. Повсюду волчий аконит, и еще резина от шин и запах автомобиля. Они подъехали, припарковались в пятидесяти ярдах и вошли осторожно, не оставляя никаких следов. Люпусы не ездят на машинах, не планируют. Внутри тоже нет их вони.
В его словах чувствовалась злость. Как бы волчий яд ни маскировал запах человека или оборотня, люпусы обладали безошибочным зловонием, ровно как и голодом, и безумием. Мальчик был жертвой и свидетелем подобного, впрочем, как и я, но по-другому. Я видел, как они зарезали моего отца. А его отец сам стал люпусом: насиловал, убивал и пожирал мать и сестер Дерека.
Парень указал на дверь.
— Никаких следов взлома. Он впустил их сам или, может быть, они пробрались, пока он отсутствовал, поджидая его внутри. Маловероятно, однако, когда он подошел, он бы уловил их запах и не стал заходить. Наверное, это кто-то, кого он знал.
— Не говори «наверное», — сказал Джим. — Прочти по следам, расскажи, что произошло на месте происшествия и с телом.
Дерек кивнул, остановился и начал снова.
— На этом месте произошла стычка. Снаружи деревья повреждены там, где Борис пометил их как свою территорию, но эти борозды не такие свежие, как здесь. Когти. — Он присел и положил руку на глубокие выбоины в деревянном полу. — Это не волк. Здесь три глубокие выбоины. — Он зарылся пальцами в углубления. — Более легкие вмятины по бокам. Что-то стояло на четвереньках и было отброшено назад. Очень тяжелое.
Он сделал два больших шага назад к стене сбоку от двери и указал на место примерно в восьми футах вверх.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Кровь и волосы. Кто-то врезался затылком в стену. С огромной силой.
Он положил руку себе на голову, встал на цыпочки и поднял руку. Его пальцы едва касались края пятна крови.
— Я шесть футов. Преступник как минимум на два фута выше. Значит, он высокий.
Отойдя от стены, он указал на другую группу отметок на полу, недалеко от центра комнаты.