– Мы собираемся сначала поесть, а потом уже познакомиться с остальными.
– Думай, что ты делаешь, кариньё[2], думай, что делаешь. – Она погладила его по щеке, тогда как ее проницательные глаза смотрели на него. – Ты давно не был с семьей.
Он взял Вики за руку и провел ее к ряду стульев, где они пристроили на коленях тарелки.
– Потрясающая вечеринка, правда? – спросила она, нарушая молчание, установившееся между ними. Она старалась, чтобы Мигель не понял, что она никогда не бывала на подобных мероприятиях, но была абсолютно готова получать от этого удовольствие. Она чувствовала себя здесь совершенно иначе, чем бывало на богатых вечеринках. Ей было хорошо, потому что Мигель так близко.
– Да, согласен. Синди – старшая из детей моего кузена Артуро, и она действительно умная девочка. Она окончила школу на год раньше и уже занимается в колледже. – Разговор помог уменьшить напряжение между ними. – Я никогда не был таким целеустремленным в ее возрасте.
– Да? И я тоже. Мне повезло с некоторыми предметами, чтобы окончить школу. Математика была моим кошмаром.
– Ловлю вас на слове.
Он посмотрел, как она сидит с тарелкой на коленях.
– Прежде чем вечер окончится, я хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли. – Она, во всяком случае, заслужила его простую благодарность, если не больше. Он не мог видеть ее глаз за солнцезащитными очками, но ему показалось, что она подмигнула ему. Улыбка, которой она его одарила, заставила его сердце дрогнуть. Вики была просто потрясающая, и он гадал, почему она одна. Если задаться целью найти девушку для серьезных отношений, он бы ее не пропустил. И тем не менее между ними уже существовала связь, и не признавать это было просто глупо.
– Просто помните, что вы мне должны. – Она рассмеялась и покачала головой, потом поправила волосы жестом, который он определил как нервный.
Он рассмеялся и неожиданно почувствовал себя намного лучше, на сердце у него было легко, как не было уже долгие годы. Это было приятное чувство, и он не хотел, чтобы оно уходило. Оно напомнило ему о том, как он жил давным-давно, до смерти Эмилио и краха своей жизни.
– Я не забуду. Обещаю.
Артуро опустился на стул рядом с Мигелем. Они несколько минут говорили по-испански, потом Артуро повернулся к Вики.
– Итак, вы – новая медсестра, верно?
– Верно.
– Твоя мама ее уже видела? – спросил Артуро Мигеля с широкой ухмылкой.
– Да. – Мигель кивнул.
– Она ей понравилась?
– Да, думаю, что так. Но чтобы ты знал, Вики просто помогает мне сегодня пережить этот день.
Когда Мигель произносил эти слова, на секунду ему захотелось, чтобы они были неправдой. Глядя на Вики, сидевшую рядом с ним, глядя на блики, плясавшие в ее волосах, он чувствовал, что хочет, чтобы она была в его жизни. Но что же ему теперь делать, уволить ее и пригласить на свидание? Это невозможно. Клиника намного важнее, чем его жалкая личная жизнь. Она нужна ему как медсестра, а не возлюбленная, хотя для семьи Вики сегодня его девушка. Но только сегодня.
– А, точно. – Артуро нагнулся и пожал руку Вики. – В любом случае добро пожаловать на вечеринку. Не забудьте выпить бокал вина, прежде чем все кончится.
– Выпью, спасибо. Между прочим, у вас фантастическое чили. Что вы туда добавляете? Я не слишком часто готовлю, но этому я бы научилась.
– О, понемногу того и другого. Я ничего не записываю. – Он сделал жест рукой, словно отмахиваясь от ее просьбы. – Вы когда-нибудь смотрели фильм «Как вода с шоколадом?»
– Нет.
Вики даже не слышала о нем, но звучало интригующе. Она была уверена, все, что имело в составе шоколад, даже если это только название фильма, должно быть хорошим. Она быстро взглянула на Мигеля, но он, похоже, обратил все свое внимание на кузена. Она слегка запаниковала. О чем она думала, соглашаясь на это фальшивое свидание? Думала ли она, что Мигель хоть немного отступит от своих принципов, проигнорирует их классовое различие? Она обратилась к Артуро:
– О чем этот фильм?
– Как-нибудь возьмите его посмотреть. Мой рецепт похож на этот фильм. Страсть в каждом ингредиенте.
Вики сузила глаза. Она была уверена, что он подсмеивается над ней… или нет?
– Я так и сделаю.
– Прекрати над ней издеваться. Ты не гурман, ты просто не хочешь делиться рецептом, который стащил у бабушки.
Артуро ухмыльнулся, но не стал отрицать.
– Все равно, мне пора идти. Хозяином быть нелегко.
Он помахал им и скрылся в толпе.
После того как они покончили с едой, Мигель встал:
– Думаю, нам этого не избежать. Мне придется представить вас семье.
– Я готова. – Она протянула к нему руки, и он помог ей встать. Земля была неровной, и она покачнулась на высоких каблуках, Мигель придержал ее за бедро, чтобы не дать упасть.
– Все в порядке?
Секунду она не отвечала, просто смотрела на него. Потом сглотнула слюну.
– Да, хорошо.
Если бы они встретились в другом месте и в другое время и происходили из близких социальных кругов, может быть, они могли бы общаться на равных. Они оба ощущали свою привлекательность всякий раз, когда приближались друг к другу, и это не прошло для Вики незамеченным. Она просто не доверяла себе и своим суждениям о мужчинах, она не верила, что может сблизиться с Мигелем. Огонь прошлого сжег ее уверенность в себе, в том, что она сумеет управлять своей жизнью, и ожоги, доказывающие это, остались до сих пор. Мысль о том, чтобы сблизиться с другим мужчиной, была загнана глубоко внутрь. Она просто должна помочь Мигелю и держать себя в руках и не могла позволить ему увидеть ее страх. Сам Бог запретил Стерлинг-Торнам проявлять на людях эмоции. И потом Мигель все равно бы ей не поверил. Он был одним из самых бесстрашных людей, которых она когда-либо видела. Ничто не пугало его, и он бы не понял ее страхи, так что лучше было прятать их за веселой улыбкой. Взглянув еще раз на его чувственные губы и чудесные глаза, она ослабила хватку и позволила ему вести себя через толпу.
– Пойдемте.
Когда они сделали круг по двору, казалось совершенно естественным, что Мигель кладет руку ей на плечо, касается ее руки, берет ее ладонь и поддерживает под локоть. Хотя все это происходило потому, что он хотел удержать свою семью от лишних вопросов, он позволил себе полностью войти в роль. Несколько часов он наслаждался тем, что касается ее и она не отводит его руки, тоже, казалось, наслаждаясь этим. Всякий раз, как Вики поворачивала к нему голову, ему хотелось привлечь ее к себе, но он знал, что это будет неправильно – для них обоих.
– У вас чудесная семья, но я думаю, что готова выпить немного вина, – сказала она и обмахнулась рукой. – Жарко.