Я ловил взгляд Кайароса в надежде угадать, когда он нападет, но едва не пропустил удар. Кайарос рассмеялся, увидев растерянность в моих глазах. Размяв шею и выпрямившись, я атаковал, и мы сцепились в лязгающей схватке. Кайарос умело и быстро двигался: прыгал,
приседал, обходил меня с разных сторон и кувыркался, чтобы напасть со спины. Он выматывал и запутывал меня, использовал обманные трюки и чувствовал меня затылком. Ему все-таки удалось поставить меня на колено, выбить меч и положить лезвие на мое плечо.
Я поднял правую руку в знак поражения. Кайарос расцвел победной улыбкой. Отняв от меня меч, он протянул мне руку. Сбивчиво дыша и чувствуя, как с непривычки покалывает у меня в груди, я принял помощь и встал.
— Хорошо дерешься, — сказал я. — У кого тренировался?
— На улице, — усмехнулся Кайарос, отдавая мне магический меч.
Я взял его и поднял с земли свой.
— Откуда ты родом, Кайарос? — спросил я, убирая оружие в чехол.
— Я февиец.
— А что занесло тебя во Вриосс?
— Судьба, — хмыкнул он, потянувшись и хрустнув позвоночником.
— Ты задолжал Варку, да? Поэтому взялся за работу ментором? Большие деньги привлекли?
— Да, я задолжал чучелу Варку.
Я ухмыльнулся. Впервые слышу, чтобы кто-то назвал Варка чучелом.
— А Кайарос — это твое настоящее имя? — поинтересовался я, подходя ближе к делу.
— Да, настоящее. Нелепая история, на самом деле. Моя тетка — она меня воспитала — рассказывала как-то, что накануне моего рождения моей матушке приснился сон. Она видела бога Каи. Да-да, того самого, — хохотнул он, закатив глаза. — Якобы он сказал ей, что она носит под сердцем особенное дитя и обязана назвать его в честь бога Каи. Естественно, все родные были против. Отец не допустил бы, чтобы над его сыном всю жизнь потешались. Тогда моя верующая матушка нашла выход из положения. Назвала меня Кай и прилепила к нему имя моего отца Арос. Так я стал Кайаросом.
Его мать видела самого бога Каи! На него не действует древнее заклятье! Неужели я не ошибся? Кайарос — потомок истинного бога?
— Как видишь, я очень особенное дитя. У меня девять жизней. В мире не сыщется другого такого везунчика, как я.
Я натянуто улыбнулся, мало разделяя его веселье.
— Ладно, пойду будить Каису, — сказал Кайарос. — Ей предстоит трудный день.
— Да. Конечно, — монотонно произнес я и, проводив его более чем просто задумчивым взглядом, посмотрел на окно второго этажа, откуда за мной зорко следили насквозь пронзающие глаза моего брата.
Глава 15. Каиса
Каиса
Всю ночь мне снились кошмары. Праздник завершился после полуночи, поэтому я долго слушала шумы, доносящиеся с улицы, а потом напрасно понадеялась выспаться. Всякий раз когда я засыпала, мне снилось, как я вылетаю с отбора, как меня ведут на эшафот, где уже на виселице болтается бездыханное тело Стаса. Но я не видела лорда Рагнара, словно приговор мне выносили неизвестные.
Соответственно, встала я рано. Возможно, раньше прислуги. Потому что дым из труб кухонных печей повалил чуть позже, ползя по дворам и саду, стелясь над бассейном вокруг острова.
Я быстро помылась, сделала примочки на глаза, чтобы снять воспаление, и оделась в повседневное, но красивое платье. Макси, с ниспадающим подолом в пол и длинным рукавом, молочно-кремового цвета. Дугообразный вырез оставлял простор для кулона на тонкой цепочке. Волосы я собрала в высокую небрежную прическу, украсила ее золотой шпилькой-гребешком. А когда ко мне заглянул Кайарос, я уже наносила макияж — легкий, чуть заметный, освежающий.
— Не спишь? — улыбнулся он, подойдя ко мне со спины.
Я, не вставая с пуфика, посмотрела на своего ментора в отражении зеркала.
— А должна? — я тоже улыбнулась. — Какой блеск для губ порекомендуешь?
— Где твои стилисты?
— Понятия не имею. — Я выбрала бесцветный блеск и легким движением нанесла его на губы. — Сегодня я никого не дождалась и занялась собой сама. А что? Плохо выгляжу?
— Нет-нет! Выглядишь потрясающе!
Можно было бы подумать, будто я вытянула из Кая этот комплимент, если бы его глаза не загорелись восторгом.
— Это хорошо, что ты уже готова. Рассвет. Нам пора на получение заданий.
Я встала, последний раз посмотрела на свое отражение, приняла локоть Кая, и мы отправились в церемониальный зал. Гости и постояльцы еще спали. По дворцу расхаживали только слуги. А в самом зале нас ждали Ларс, несколько родственников жениха с представительным видом и сам жених. Лорд Рагнар сидел в кресле, развалившись и исподлобья поглядывая на растрепанных невест.
Зейна веером прикрывала воспаленное после бессонной ночи лицо. Оленона поправляла взлохмаченные волосы. Нита разбиралась с поясом своего халата. Ардия и Арфия хихикали над своими плюшевыми пижамами. А Рута тихонько зевала, когда ее ментор Кноссей накидывал на ее помятую сорочку безрукавный плащ.
— Что это с ними? — шепнула я Каю.
Он повел бровями, поморщился и ответил:
— Похоже, им ума не хватило проснуться пораньше и привести себя в приличный вид. Понадеялись на стилистов, а лорд преподнес вот такую конфузную неожиданность.
Я поглубже вздохнула, и мы с Каем подошли к остальным. Я поймала на себе взгляд лорда Рагнара, но не смела поднять лица. У меня и так щеки пылали от воспоминаний вчерашнего поцелуя.
— А она что, исключение из правил?! — вдруг возмутилась Зейна. — Почему ее преобразили, а нас притащили сюда прямо из кроватей?!
— Никто никого не преображал, — как можно мягче пояснил Ларс и быстро пересек разделяющее нас расстояние. — Кто тебя одевал? — вполголоса спросил он.
— Никто. Я сама.
— А прическа? Макияж?
— Говорю же, мне никто не помогал. Я же потратила ночь на отдых, а не на развлечения. Поэтому я полна сил. Еще вопросы будут? Или мы начнем?
Ларс хмуро оглядел меня, но в этот раз не одарил комплиментом. Он отошел к шушукающимся родственникам, а мы с Каем заняли свои места в хвосте ряда из невест и их менторов.
Спустя пару минут Ларс пожелал нам доброго утра и объявил начало первого этапа. Он взял пергамент и карандаш и приблизился к Зейне. Ему помогал низкорослый пузан во фраке: держал в руках круглую стеклянную банку с мелкими бумажками на дне.
— Тяни задание, Зейна, — сказал Ларс.
Она запустила свою тонкую, изящную ручку в широкую горловину, перемешала бумажки и вытянула одну из них. Неспешно развернула, прочитала, коварно улыбнулась уголком губ и передала записку Рахиле. Та тихо переговорила с Ларсом, он отметил номер «счастливого билета» Зейны в своем документе и пошел дальше.
Чем ближе он подходил ко мне, тем меньше бумажек оставалось в банке. Фактически я даже не буду выбирать, а вытяну последнюю. Судьба даже тут надо мной смеялась.
— Не трясись, — сделал мне замечание Кай. Ардия и Арфия, получив свои задания, сразу начали их тихо обсуждать и хихикать. — Бери пример…
.. с девочек, — договорила я.
Наконец пришла моя очередь. Я потерла вспотевшую ладонь о бедро и запустила ее в банку. Взяв оставшуюся на дне записку, я дрожащими от волнения пальцами развернула ее и молча зачитала: «Откровенный разговор» и «Ночь страсти».
Что?! Перечитав еще раз, я моргнула. Строчки не изменились. Я подняла лицо. Ларс смотрел на меня с жалостью. Конечно! Ведь он знал, что досталось мне, раз список заданий продублирован в его документе. Он черкнул в нем «галочку» и с виноватым видом отошел к Рагнару.
— Что у тебя? — в нетерпении спросил Кай, забирая у меня бумажку.
Лорд в это время просмотрел список и взглянул на меня. Наши взгляды пересеклись. Я вздрогнула. А чего я ожидала от деспота? Что он и пальцем не тронет своих потенциальных невест? Да каждая из нас — его собственность до самого финала!
— Ну-у-у вряд ли ему хочется поговорить по душам, — вздохнул Кай.
— Спасибо. Подбодрил, — проворчала я.
— Итак! — Ларс привлек наше внимание. — Задания вы получили! Отправляйтесь готовиться. Зейна, тебе назначено на девять часов. Оленона, тебе на одиннадцать. Нита…