Мел покачала головой и направилась дальше. Совсем скоро её путь окончился, потому что дальше идти было решительно некуда: ковёр из травы вдруг превратился во что-то вязкое и мокрое, которое с каждым шагом становилось всё более вяжущим и глубоким. Мел назвала бы это массой из водорослей, хотя по виду эта странная штука больше напоминала густое желе. Девушка поспешно сделала шаг назад, потому что желе стало утягивать её вниз, и снова встала на безопасную поверхность. Итак, это самое болото простиралось далеко вперёд и заканчивалось неизвестно где, да и расходилось вправо и влево в обе стороны, насколько хватало глаз. Мел задумчиво прикусила губу, решая, как ей быть и как пройти дальше. И через пару минут разглядела расположенные на желе то тут, то там огромные блюдца зелёных растений. А что если они выдержат её массу и по ним можно будет просто прошагать?
Мелисса сделала глубокий вдох и шагнула вперёд на первый лист. Он выдержал, правда, через некоторое время стал проседать под весом девушки, утягивая её вниз, и ей пришлось сделать следующий шаг на следующий лист. Через несколько таких шагов Мел уже была довольно далеко от своеобразного берега, и тут ей сделалось страшно: оставалось идти только вперёд, потому что те листья, по которым она шагала, ушли под «воду». А что, если эти листья вдруг закончатся и ей просто некуда будет больше наступать? Судорожно сглотнув и прогнав прочь неуместный страх, девушка зашагала дальше. Через несколько минут она услышала звук льющейся воды и прибавила шагу: болото оканчивалось, вновь переходя в твёрдую почву. Она сделала это! Она ушла от Маалуна и теперь он не догонит её! Остаётся только найти эльфийонов и…
А дальше все мысли вылетели из головы девушки, потому что она оказалась в самом великолепном месте, в котором ей когда-либо доводилось бывать. Огромный водопад золотистого цвета с шумом и плеском гнал свои воды вниз с бурой скалы. С левого берега на правый, располагающихся по обе стороны от него, простиралась радуга, состоящая из самых разнообразных цветов и их оттенков. Вокруг воды, падающей вниз, витала серебристая дымка и в ней сновали крошечные птички, и искрились в тусклом свете, который лился с зелёного неба. На бурой скале — колыбели водопада — произрастали самые разнообразные деревья, цветы и травы и в их зарослях тоже кипела жизнь. Оттуда доносились приглушённые, но беспрерывные звуки: то ли пели птицы, то ли животные переговаривались на своём языке. А потом Мелисса услышала то, что заставило её вздрогнуть и замереть: прямо возле её правого ушка раздался шёпот Ретта.
— Здесь просто прекрасно, дорогая. Но открою тебе маленький секрет: бежать отсюда некуда.
Глава 9
Он двигался бесшумно, кажется, прекрасно понимая, что Мелиссе не сбежать. Позади простиралось болото, впереди — горы с водопадом. И рядом с Мел был Ретт, присутствие которого она чувствовала каждой клеточкой своего тела.
— Как ты прошёл по воде? — хрипло выдохнула она, облизывая пересохшие губы.
Маалун вскинул бровь, словно пребывал в состоянии удивления от её недогадливости.
— Так же, как я и прошёл по воде, когда забрал тебя из Эльгиона.
Мелисса кивнула, хотя, со стороны, скорее всего, могло показаться, что она просто очень нервничает. Да так оно и было. Она даже не могла себе представить, что он собирается с ней делать дальше.
— Что тебе от меня нужно? — голос всё ещё был хриплым, несмотря на желание скрыть своё волнение. — Гораздо логичнее было бы отпустить меня в Эльгион и ждать моего возвращения уже с ножом.
— Мы уже обсуждали это, — мягко перебил Ретт, вставая напротив Мел и пробегая по её фигуре недвусмысленным взглядом, — И больше не стоит об этом говорить. А от тебя мне нужно немногое.
Его низкий звучный голос завибрировал на коже, посылая по телу не только волнение, но и опаску вперемежку с желанием, которое Мел в очередной раз попыталась безуспешно прогнать.
— Что именно? — теперь хрипотца сменилась шёпотом, потому что Мелиссе показалось, что она не может говорить вслух.
Она ожидала, что он набросится на неё в любую секунду, а на ум снова пришли воспоминания о том, что Маалун без женщины уже несколько десятков лет. Но вместо такого варварского отношения он только протянул ей руку и тихо произнёс:
— Идём.
Именно сейчас Мелисса осознала и прочувствовала, почему Бруоны и Леорены так безоговорочно подчиняются ему. Голос Ретта притягивал, как магнитом, а взгляд тёмных глаз, который он бросил на неё… О, за этот взгляд можно было отдать если не всё, то очень многое…
Она вложила свою ладошку в его крепкую и горячую руку, и он повёл её куда-то влево. Оказалось, что при первом рассмотрении чудесного водопада Мелисса не заметила, что попасть к нему можно, только если спуститься немного вниз и перейти через своего рода мостик из наваленных друг на друга деревьев-лиан. Они оказались на удивление крепкими, и Маалун быстро прошёл по мостику, продолжая вести за собой девушку. Это было сплошное очарование — то, что видела перед собой Мелисса, и оказаться ближе к этому чуду, было сродни волшебству, в которое она никогда не верила в своей земной жизни.
Ретт завёл её за толщу воды, разворачивая лицом к водопаду, и теперь они оказались за ним, так, что с «берега» их было бы не рассмотреть. Вода не лилась по скале, — она падала сверху, оставляя место между водопадом и скалой, и в этом месте было поистине волшебно. Оно всё было полно золотистой дымки, отражающей цвета радуги, располагающейся перед водопадом, и в этой дымке так и продолжали сновать крошечные птички, ничуть не потревоженные внезапным вторжением чужаков.
— Как красиво, — шепнула Мелисса, поднимая лицо кверху и любуясь на водопад, который брал начало где-то высоко на скале.
Вместо ответа Ретт выпустил из ладони её руку, встал лицом к ней и обхватил рукой её подбородок. Мелисса наблюдала, как в замедленном кино, как он медленно нагибается, и его губы приближаются к её губам. И его чёрные глаза, полные порочной тьмы, направленные на неё, гипнотизируют взглядом. Потом её губ коснулись его губы — твёрдые и горячие, одновременно удивительно мягкие и влажные.
Мел сделала глубокий вдох, насколько это позволяла ситуация, и обхватила его запястье рукой. Что он себе позволяет делать с ней? Пусть и всё происходящее вызывает внизу живота странные томление и желание. Язык мужчины скользнул по губам Мел, понуждая их открыться, но девушка только крепче сжала зубы, не давая ему ни малейшей возможности совершить то, что он хотел.
— Не сопротивляйся, дурочка, я всё равно возьму то, что захочу. Вопрос будет только в том, испытаешь ли ты при этом боль или наслаждение, — раздался возле её ушка его хриплый шёпот, когда он разорвал поцелуй и повернул голову вправо, скользнув горячими губами по её щеке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});