— И это все, что вы мне можете сказать?
— Я бы высказал еще пару эпитетов относительно вашего соседа, но они не предназначены для женских ушей.
— Его не стоит обвинять — он просто воспользовался тем, что было доступно…
— Нет, бездна вас разбери! — не сдержался Джаспер, в сердцах ударив кулаком по стенке кареты. Сразу же поморщился от боли, помахал рукой и продолжил. — Он не должен был пользоваться вашим доверием и доверием ваших родных. Кстати, почему они допустили такое?
— Когда у тебя пять дочерей без приданого, так хочется верить в сказки, — Эйлин скупо улыбнулась. — Так что учтите, вероятность того, что я рожу вам наследника не слишком велика.
— Интересно, почему вы не рассказали мне все это раньше?
— А вы бы поверили мне? — почти весело спросила Эйлин. Она широко распахнула глаза, и Джасперу подумалось, что их цвет напоминает горные озера. Странно, но рядом с этой девушкой он забывал о своих шрамах. Более того, проведя почти весь день в карете, он чувствовал себя достаточно бодро. Даже бедро не тянуло.
Заметив, что девушка все еще ждет ответа, он покачал головой:
— Вряд ли.
— Вот видите! К чему сотрясать воздух? — победно воскликнула она.
— Вы всегда так практичны?
— Большей частью. Знаете, когда еле сводишь концы с концами трудно предаваться романтике.
— Верно, — кивнул Джаспер и заслужил еще один испытующий взгляд.
— Говорите так, словно вы тоже влачили нищенское существование.
Услышав укор в её голосе, он пожал плечами и отвернулся к окну. Эйлин тяжело вздохнула и заерзала на сидении. Наконец, не, она прикоснулась к руке спутника.
— Простите меня, я не должна была так говорить, это не ваша вина, вы родились в достатке…
Джаспер усмехнулся.
— Просто поразительно, как вы умеете задеть!
— Я опять сказала дерзость? Простите, — девушка покаянно опустила голову. — Я просто хотела… впрочем пояснения моих мыслей покажутся еще большей дерзостью.
— В таком случае вам лучше оставить их при себе, — посоветовал Джаспер.
— Конечно.
Некоторое время они ехали молча, просто смотря как мимо мелькают зеленые поля и домики фермеров. Несколько раз карета замедлялась, чтобы оплатить проезд через ворота, но почти сразу же набирала ход.
— Во время войны нам часто приходилось ночевать под открытым небом, — вдруг произнес Джаспер. — Часто крестьянская хижина казалась блаженством — стены ограждали от ветра, а крыша защищала от дождя…
Он замолчал, заметив, что Эйлин слушает его, затая дыхание.
— Но чаще мы ночевали под открытым небом. Не лучшее времяпрепровождение.
— Я слышала, что обычно войска ставят палатки, — осторожно заметила девушка.
— Войска — да, но не разведка.
— Вы служили в разведке? — как не старалась Эйлин казаться спокойной, горящие глаза выдавали её.
— Вас это изумляет?
— Скорее добавляет вам романтики, — призналась она.
Граф улыбнулся.
— Уверяю, нет ничего романтичного в том, чтобы прятаться в сыром лесу в лесу или в сарае со свиньями.
— Вы прятались в сарае?
— Да, было дело… Все перепачкались в навозе. Потом пришлось долго мыться в ледяной воде — запах был преотвратнейший. К сожалению, добытые документы так и пахли. Видели бы вы, как морщился командующий, читая их!
Эйлин расхохталась.
— Вы специально рассказываете мне это?
— Конечно.
— Зачем?
— Мне нравится как вы смеетесь.
Он сразу же пожалел о своих словах, девушка смутилась и замолчала. Джаспер мысленно отвесил себе подзатыльник, но поздно: атмосфера непринужденности, царившая в экипаже исчезла. Он не стал настаивать на продолжении разговора. Снова надвинул цилиндр на лоб и откинулся на подушки. Эйлин немного посмотрела в окно, а потом последовала его примеру.
Глава 12
Наверное, она все-таки заснула, потому что очнулась от того, что её осторожно потрясли за плечо. Открыв глаза, девушка обнаружила, что граф склонился над ней. В сумерках его лицо, затянутое в тонкую кожу, казалось словно высеченным из камня. “У него нет носа” — мелькнули в памяти слова одной из работниц мастерской. Все еще в полудреме Эйлин потянулась рукой к нему, желая проверить. Нос оказался на месте. Он четко ощущался под тонкой кожей маски, успевшей напитаться теплом тела хозяина. Глаза графа вспыхнули, он шумно выдохнул и подался вперед.
Во рту пересохло. Прекрасно понимая, что сейчас произойдет Эйлин непроизвольно облизала губы.
— Приехали, ваше сиятельство!
Дверца кареты распахнулась. Уорвик моментально отпрянул от девушки.
— Спасибо, Сэм! — Он вышел и протянул руку, чтобы помочь Эйлин. Стараясь оставаться спокойной, она выбралась из экипажа. ноги подрагивали, а щеки залил предательский румянец. Имея опыт, нетрудно было догадаться, чем закончилось бы все, не подоспей лакей вовремя.
Она бросила на мужчину испытующий взгляд, но безуспешно: маска надежно скрывала от всех выражение лица хозяина. Улучшив момент, пока Уорвик распоряжался относительно багажа, девушка проскользнула в дом и почти бегом направилась в спальню.
Слишком потрясенная. она не сразу обратила внимание, что в комнате царит идеальный порядок, кровать застелена свежим бельем, а камин разожжен.
Дождавшись, пока слуга внесет её багаж, Эйлин рухнула в кресло и прижала ладони к горящим щекам. Она не знала, чего стыдится: своего поведения или своих мыслей. Она ведь хотела, чтобы гоаф Уорвик поцеловал её. Желала ощутить касание его губ, вкус его поцелуя.
"А ведь ты даже не видела его лицо," — пронеслось у нее в голове. Девушка тяжело вздохнула. Похоже, её отец был прав, и у нее порочная натура.
Не оправдывало даже то, что граф сделал ей предложение, и через неделю они должны были пожениться. Ведь семь дней — это очень много. правда, их осталось уже шесть…
Негромкий стук прервал её мысли. Эйлин поднялась и открыла дверь. Леди Вайолет стояла на пороге. Она была одета в травянисто-зеленое платье, украшенное золотым шнуром.
— Милая, вы еще не готовы? — она с наигранным ужасом взглянула на девушку. — Впрочем, я так и думала…
— Готова к чему?
— Ужин, дорогая! Его подадут через полчаса в дубовой столовой. так что времени совсем мало. вы позволите?
Понимая, что протестовать бесполезно, Эйлин отошла в сторону, позволяя леди Вайлет войти. Та сразу же направилась к шляпный картонкам:
— Давайте посмотрим, что вы привезли!
Она извлекла платья и разложила их на кроват, критически осматривая каждое:- Хм… зеленое сольется с моим, голубое… оставим его на день, а, белое!
Она приподняла нечто воздушное, из белого муслина, украшенное вышивкой из листьев.
— Оно прелестно и, как мне кажется, подойдет к вашим волосам, — леди Вайолет протянула платье Эйлин. — Наденьте его сегодня вечером.
— Боюсь, что это невозможно миледи, там надо подшить подол, — чтобы смягчить отказ, Эйлин виновато улыбнулась. — мадам Лали ведь не знала рост вашей подопечной.
— Действительно… какая неприятность. Хорошо, что мы сегодня ужинаем в семейном кругу… — она на секунду нахмурилась. — Кажется, вы собирались забрать и свои вещи. Вам это удалось?
— Да, но, боюсь, вы будете разочарованы, — Эйлин подошла к потертому чемодану и извлекла на свет скромное голубое платье, украшенное кружевным воротником.
— Гм… не такое роскошное, как то, но вполне ничего. я пришлю вам свою горничную, — леди Вайолет потянулась к колокольчику для вызова слуг.
— Не надо, я справлюсь сама, — возразила Эйлин.
— Вы уверены?
— Вполне. а теперь, простите, мне следует поторопиться.
Леди Вайолет усмехнулась и вышла.
Эйлин вздохнула и с тоской покосилась на белое платье. Красивое и воздушное… Вряд ли она его достойна. грустно усмехнувшись, девушка быстро сменила платье и присела за туалетный столик. После поездки волосы растрепались. Она расчесала их и заколола на затылке в узел.
— Выгляжу, словно гувернантка, — пробормотала она, вставая за шалью.