Джулиан непроизвольно нахмурился.
— Опять ваши странные намеки! Создается впечатление, будто вы заочно недолюбливаете мою жену и готовы обвинить ее в чем угодно. А ведь вы совсем не знаете Изабеллу.
— Я видела миссис Киртон однажды и даже разговаривала с ней, — возразила Николь.
И Изабелла вовсе не показалась мне таким уж ангелом во плоти, каким вы пытаетесь представить ее сейчас, мистер Киртон, мысленно добавила молодая женщина. Все ее былые подозрения возродились с новой силой. Резкие перепады в настроении Изабеллы, суровое обращение с дочерью, нежелание допустить свидания Келли с отцом… Здесь явно было что-то не так.
Между тем Джулиан недовольно покачал головой.
— Этого недостаточно. Вам стоит только поближе познакомиться, и все ваши подозрения рассеются как дым. — Внезапно Джулиан негромко воскликнул:
— Николь, а ведь это отличная идея! Как только меня выпишут, я обязательно приглашу вас на семейный обед. У вас будет отличный шанс составить собственное мнение об Изабелле. Зачем доказывать на пальцах, какая она хорошая, когда вы сможете лично убедиться в этом?
Николь ошеломленно воззрилась на мужчину.
— Вы… вы это серьезно, Джулиан?
— Серьезнее не бывает.
— Но ваше предложение нелепо! Скромной сотруднице больницы не место в доме миллионера.
Джулиан тяжело вздохнул.
— И откуда вы только набрались подобных предрассудков, Николь? Кроме того, для меня вы не просто врач, а человек, дважды…
— Единожды, — машинально поправила Николь.
— Дважды, — с нажимом повторил он, — спасший мне жизнь. Поэтому не смейте больше утверждать, будто мы с вами не пара. Договорились?
Николь едва заметно вздохнула. И зачем только Джулиан женат? Как бы она сейчас млела от счастья, услышав подобные речи от холостого мистера Киртона!
— Хорошо, больше не буду, Джулиан. Но вы уверены, что миссис Киртон обрадуется моему визиту?
— Не беспокойтесь. Как Изабелла может быть против гостьи, спасшей жизнь ее мужу?
— И все же…
Однако Джулиан остановил Николь нетерпеливым жестом руки.
— Перестаньте выдумывать поводы для отказа. Я же вижу, что вам хочется продолжить наше знакомство не меньше, чем мне. Слишком редко встречаешь людей, тем более женщин, с таким живым и непосредственным умом, как у вас. Да и вы, признайтесь, отнюдь не скучаете в моем обществе.
— Мистер Киртон! — возмущенно воскликнула Николь, не веря собственный ушам.
Неужели ее пациент способен позволить себе подобные вольности? Как же она в нем разочарована!
— Джулиан, — мягко поправил мужчина. Не обижайтесь, Николь, я отнюдь не имел в виду ничего плохого. Зря принимаете меня за ловеласа, способного заводить шашни за спиной у собственной жены. За все время супружества я ни разу не изменил Изабелле. Хотя не уверен, что она со своей стороны блюдет такую же верность. И это не ее вина. Просто мы по-разному воспитаны. Семья для меня — святое. Ради благополучия и спокойствия близких я готов на многое закрыть глаза. Но никогда, слышите, никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить страдания моей жене или дочке.
— Простите, — еле слышно пробормотала Николь.
Господи, и как же она могла так плохо подумать о Джулиане? Ведь это же мужчина без изъянов! Недаром же он стал ее идеалом еще задолго до знакомства.
— Вы не виноваты, Николь. Такие, как я, в нашем обществе скорее досадное недоразумение, нежели закономерность, — горько усмехнулся Джулиан. — Неудивительно, что при подобном раскладе любое проявление внимания женщины расценивают как недвусмысленный намек, а дружеский комплимент — за откровенное хамство. Надеюсь, вы понимаете, что в первую очередь интересны мне как человек, а не как женщина. Вашему уму и сообразительности мог бы позавидовать любой мужчина.
Неизвестно почему, но последние слова Джулиана расстроили Николь больше, чем то, что она приняла за фривольный намек.
— В таком случае простите меня еще раз, Джулиан, и… спасибо за все. Мне давно уже пора идти.
— Подождите! — остановил ее он, увидев, что Николь уже направляется к двери. — Вы так мне ничего и не ответили насчет обеда.
— А вы — насчет расследования, — остановившись, сухо произнесла Николь.
— Но мы же решили, ничего не предпринимая, подождать, что выяснит полиция!
— Это вы решили, Джулиан. — Она особо подчеркнула местоимение. — А я считаю, что надо действовать, причем немедленно. Кто знает, когда в следующий раз бандиты попытаются скинуть вас с крыши или проломить вам голову?
— Считайте, что знакомство с Изабеллой будет первым этапом вашего расследования, — примирительно предложил Джулиан. — Это, по крайней мере, позволит вам исключить ее из числа подозреваемых.
Сомневаюсь, ехидно заметила про себя Николь. Эта птичка отнюдь не так проста, как хочет показаться. Но вслух произнесла совсем другое:
— Я еще не сказала, что принимаю ваше приглашение.
— Но вы же принимаете его, верно? К тому же вы сможете снова увидеться с Келли, — пустил Джулиан в ход прибереженный козырь. Кажется, вы очень понравились друг другу. Девочка до сих пор вспоминает о вас и хочет снова увидеться.
— Это удар ниже пояса! — засмеявшись, запротестовала Николь. — Вы же знаете, я ни в чем не могу отказать ребенку!
Джулиан самодовольно ухмыльнулся.
— Другого ответа я и не ожидал. Итак, обед все же состоится, да?
Николь в знак согласия слегка наклонила голову.
— Вам удалось обвести меня вокруг пальца, Джулиан. Но для меня остается неясным еще один вопрос. Вы собираетесь разобраться, что же все-таки случилось с вашим автомобилем, или нет?
— Николь, — произнес Джулиан таким тоном, каким обычно уговаривают капризного ребенка, — пожалуйста, давайте больше не будем возвращаться к этой теме. Мне бы не хотелось ставить в неловкое положение работников автомастерской, сомневаясь в их профессионализме, доказанном долгими годами безупречной работы. А тем более оскорблять подозрениями собственную жену, с которой я, как-никак, прожил почти шесть лет. Давайте же не будем ни во что вмешиваться, предоставив делам идти своим чередом.
Как бы не так, упрямо подумала Николь.
Кое-какая идея уже начинала созревать в ее голове. Однако пока молодая женщина лишь ограничилась смиренным кивком.
— Хорошо. Что ж, до встречи на вашем обеде, Джулиан. А сейчас мне и в самом деле пора идти.
— Надеюсь, мы увидимся с вами гораздо раньше, Николь. Вы же еще не раз зайдете проверить вашего на редкость невезучего пациента. Здесь так одиноко без вашего общества!
— Посмотрим, — уклончиво ответила Николь, тем не менее, чувствуя себя глубоко польщенной. — До свидания, Джулиан.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});