В самом начале экспедиции Дмитрий опасливо бросал косые взгляды на Андрея, беспокоясь как он, такой хилый, сможет столько пройти, еще и с рюкзаком и спальником на плечах, но на второй день успокоился. Он видел, что парень не проявляет и следа усталости и даже не раз ловил себя на мысли, что улыбается, слушая дружеские перепалки Андрея и Сереги.
– Нет, я хочу побыть один, – Руслана перекинула полотенце через плечо, и прибавила шагу, не останавливаясь, чтобы за ней не увязался Сергей, пошла на озеро.
– Хозяин барин!
Подойдя к озеру, Руслана огляделась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, разделась. Аккуратно ступая по влажной от вечерней росы траве, она подошла к кромке берега. Потрогав пальчиками ног воду, она осталась довольна результатом. Нагретая за день вода оказалась теплой как парное молоко. И Руслана с наслаждением вошла в воду. Дно оказалось песчаным только около берега, а дальше песок переходил в густой ил, крайне неприятный на ощупь и чтобы не касаться его ногами, она поплыла. Плавала она не ахти, «как топор» считала она, с горем пополам держалась на воде и то хорошо. По-собачьи доплыв до середины, она перевернулась на спину и распласталась на поверхности как морская звезда, пытаясь хотя бы на несколько секунд расслабить все тело.
На небе над ней проплывали облака. Перистые багряные с золотистыми краями, они ярко выделялись на фоне вечернего неба.
«Вон-то облако похоже на дракона, только почему-то у него из пасти, будто рыцарь торчит, вон, даже копье виднеется», – фантазировала Руслана. Ей стало жалко дракона, ведь рыцари в латах на драконов ходят, а вдруг у животинки несварение случится или эта консервная банка в зубах застрянет у дракоши? – «интересно, а в сказках бывают драконовы стоматологи, но хотя бы в одной сказочке? Нет, наврятли. Вот цена драконовой может быть, а вот стоматологи – брехня! Блин! Надо вылезать, а то наверняка, кому-нибудь приспичит искупаться, а тут я в неглиже рассекаю по волнам».
Все также лежа на спине и продолжая смотреть на небо, девушка не спеша погребла к тому берегу, где она оставила одежду. Все-таки озеро оказалось не таким маленьким, каким оно показалось ей на первый взгляд. И когда она подплывала к берегу, руки и ноги начали гудеть от напряжения. Руслана перевернулась на живот, чтобы посмотреть, долго ли еще плыть до берега, и чуть не пошла ко дну. Облокотившись на валун, стоял ее ночной собеседник и с нахальной улыбкой смотрел на нее и помахивал ее же полотенцем.
Испугавшись, она резко вдохнула и чуть не захлебнулась. Фыркая и отплевываясь, Руслана начала искать ногами дно, лихорадочно хлопая ладонями по водной глади, пытаясь не уйти на дно. Сделав еще пару гребков к берегу, наконец, он ощутила под ногами опору. Руслана во все глаза уставилась на стоящего на берегу бессовестного нахала, который судя по всему не испытывал ни малейшего смущения, от того, что перед ним голая девушка.
«Что ему от меня надо, чего привязался»? – мелькнуло в голове у Русланы. Она с надеждой посмотрела на противоположный берег. – «Может туда поплыть»?
– Не доплывешь, – словно прочитал он ее мысли, – А закричишь, сбегутся твои друзья. – Опередил он Руслану, так как она уже открыла рот, чтобы позвать на помощь верного друга Серегу.
И так было ясно, что если они прибегут, то увидят ее голой, во всей не мужской красе. А оправдываться перед ними ей хотелось меньше всего. Ей еще с ними несколько дней провести придется, а кто знает, как они себя поведут с обманщицей, хотя конечно голой к дереву не привяжут комарам на съедение. Наверное, не привяжут. Хотя вода доставала девушке до подбородка, она все равно скрестила руки на груди, стыдливо прикрываясь, еще не хватало перед чужаком прелести демонстрировать.
В свете дня он уже не пугал ее одним своим существованием. И она не ошиблась, вчера решив, что он очень красив, единственное, что портило его совершенное лицо, это надменная, если не сказать брезгливая гримаса.
– Чего Вам от меня надо? – стараясь не перейти на фальцет, задала она вопрос, голос предательски дрожал не понятно толи от холода, толи от испытываемого ее ужаса.
– Всего лишь поговорить. Я хотел это сделать в прошлый раз, но ты повела себя несколько странно, – с иронией сказал он.
Ох уж эта его ироничность.
Руслана пропустила колкость мимо ушей.
– Дайте мне выйти из воды и одеться.
– Выходите, – продолжал он пристально смотреть на девушку.
– Хотя бы отвернитесь.
– Пожалуйста, – хмыкнув, он повернулся к девушке спиной.
– Я скажу, когда можно будет повернуться.
Руслана торопливо вышла из воды.
– Отдайте полотенце, мне нужно обтереться.
Когда он говорил, Руслана обратила внимание на его зубы, они не были острыми, как ей показалось тогда у костра, а наоборот ровные и белые словно жемчуг. И это ее немного успокоило, значит, он не такой уж и хищный и маленьких девочек на завтрак не ест вприкуску с мочеными яблоками.
– Пожалуйста, – повторил он, и не оборачиваясь вытянул руку с полотенцем.
Руслана посмотрела на его длинные, как выражалась ее мама, «музыкальные пальцы», и торопливо выдернула полотенце. Наскоро вытершись, влезла в пропахший дымом, ставший ей второй кожей камуфляж.
– Можете поворачиваться! – Руслана расправила резинки на рукавах и вперила взгляд в собеседника.
Когда он повернулся, в его изумрудно-зеленых глазах читалось пренебрежение, как будто ее желание одеться без посторонних глаз, стоило ему немалых забот.
– Так о чем вы хотели поговорить со мной? – Руслана выжимала полотенцем волосы.
– Об осколке, – он не отрываясь, смотрел на нее, словно ждал от Русланы какой-то особенной реакции.
– О чем, простите? О каком еще осколке? – Руслана действительно не понимала, о чем он говорит. Никаких осколков у нее с собой не было. Да и зачем ей таскать с собой что-либо битое? Может, он тоже ищет метеорит? Но почему бы не спросить о нем у Дмитрия, он же лучше сможет рассказать о нем. Или этот красавчик выбрал ее как самое слабое звено?
– О таком! Не делай вид, что ты не понимаешь о чем я. Я же знаю, что он у тебя с собой.
– Но я действительно ничего не знаю ни о каком осколке. Если вы о метеорите, то лучше у Дмитрия спросите, он то лучше в этом разбирается! И вообще мы его не нашли, между прочим! Так, что ничего у меня нет, вы тратите свое, и мое время впустую.
Он внимательно заглянул ей в глаза.
– Та-ак. Либо, ты действительно ничего не знаешь, либо зачем-то мне врешь.
– Ай! – вскрикнула Руслана. Жемчужина, повешенная ею утром на свое место, вновь обожгла кожу как огонь. – Да, что же это такое!
Он выжидающе посмотрел на испуганную девушку. Руслана, сунув руку за пазуху, вытащила свой кулон, он переливался всеми оттенками красного и пульсировал как маленькое, но вполне настоящее сердце. Она непонимающе перевела взгляд на Элвира.
– Откуда это у тебя?! – резко спросил он.
– Это подарок отца. Он мне его подарил, когда я была маленькая, но я не понимаю, он ведет себя странно с тех пор, как я пришла с этой экспедицией в лес. Он первый раз вот так себя вел, в тот вечер, когда я.. мы.. Что это вообще значит?
– Отец? – переспросил он, не утруждая себя ответом на ее вопрос. – Не может быть!
Он, прищурившись, посмотрел на девушку. Но ведь никакого сходства между ней и тем, кто передал ей осколок, не было, только так знакомое ему выражение глаз. А так ничего общего, с тем человеком, о котором он сейчас подумал.
– Да. А что? У меня, что не может быть отца?
– Не в этом дело. Его звали Владимир? – Элвир хотел убедиться, что это никакая не ошибка, ведь если его догадка подтвердится, то это все кардинально меняет.
– Да, – Руслана с удивлением смотрела на собеседника. – А вы откуда его знаете?
Как этот тип, мог знать ее отца? Ведь ее отец был серьезным человеком, в молодости служил в спецназе, а затем, получив серьезную травму, вынужден был сменить род деятельности, но где и при каких обстоятельствах они могли пересечься? Либо этот «эльф» врет, что он такой уж «эльф» и просто зачем-то вешает ей лапшу на уши про всякие осколки, либо что маловероятно ее отец мог познакомиться с ним на охоте. Но тогда бы он уж точно рассказал своей дочери о таком знакомстве, он ей всегда рассказывал по возвращении домой удивительные истории про лес и про то, каких животных он видел. Но про эльфа он точно ничего не говорил, иначе бы Руслана точно бы такое запомнила!
– Ясно!
Он полностью погрузился в размышления. И что ему теперь делать? Все с самого начала пошло наперекосяк. Они с учителем не обговаривали такой исход событий, а значит, ему придется импровизировать.
– В чем дело, что происходит? Объясните мне, наконец, причем тут мой отец? И что происходит с кулоном?