был равен среднему запасу мага второго ранга, и всю эту мощь я незамедлительно использовал всего лишь в одном заклятии.
Вспышка Света мгновенно превратила темную ночь в ясный день. На короткий промежуток времени стали хорошо видны окружающие нас поля, покрытые белым снегом, развалины башни на холме и дальние леса. А потом ночь вернулась на своё место, только здесь уже не было странной шепчущей тьмы.
Темные заклятия почти бесполезны против живых мертвецов и тёмных тварей. Мана смерти, которая мгновенно может убить живого человека, для такого создания будет как лечебное зелье. Вот почему еще дома я преобразовал темную ману из моего манохранилища в ману света и залил её в этот кристалл. Кстати, горный хрусталь и аметист имеют одинаковую твёрдость, и согласно магической теории, они одинаково хорошо подходят для хранения маны. Но практика упорно показывала обратное, что аметист очень хорош для тёмной маны, а горный хрусталь для светлой.
— Что с тварью? — спросил Грегор, — она мертва?
— К сожалению нет, — ответил я, — спряталась и зализывает свои раны.
— Тогда немедленно надо бежать, — сказала Дора, — пока она не вернулась.
Авантюристка кинулась собирать вещи, но я остановил ее, схватив за руку.
— Бежать бесполезно, — спокойно пояснил я, — впереди еще вся ночь. Эта тварь успеет восстановиться и догнать нас. Даже если нам каким-то чудом удастся уйти в Широкополье, она и там нас настигнет. Мы знаем, где её логово, наша смерть — это вопрос её выживания.
Дора и Грегор мрачно смотрели на меня.
— Что же тогда будем делать? — спросил маг, — восстановим барьер и пробуем дотянуть до утра?
— Нет, сейчас Деймос находится в очень уязвимом положении, нам надо контратаковать, — сказал я.
— Ха, ха, ха, контратаковать, — истерически рассмеялась Дора, — а куда стрелять, в какую сторону?
Она широко развела руками и угрюмо добавила:
— Я ничего не вижу, где его искать?
— Уважаемая Дора, я предлагаю начать поиски нашего врага вон с той башни, — указал я на развалины.
— А вы уверены, что тварь именно там? — упрямо возразила магесса.
— Если её там нет, это даже лучше, — ответил я.
Грегор и Дора удивленно переглянулись.
— Как это может быть лучше? — спросила девушка.
Я неторопливо сел возле костра и стал подбрасывать дрова, пытаясь заново разжечь огонь, когда появились маленькие язычки пламени, я принялся рассказывать:
— Эта тварь попала в наш мир не случайно. Её призвал барон, тот самый маг, который жил в башне. Он кормил её, мучая и убивая крестьян, и, очевидно, хотел использовать её для своих целей. А значит у тёмного колдуна был специальный артефакт, который позволял контролировать Деймоса.
— Но как его можно контролировать? — спросил Грегор.
— Вы видели когда-нибудь кольцо, которое вставляют в нос огромному быку? — задал я риторический вопрос, — Используя это кольцо даже маленький ребёнок может потащить быка куда угодно. Кольцо причиняет быку боль и заставляет быть его послушным. Артефакт действует так же для Деймоса. Если мы найдём его, то сможем добить эту тварь.
Грегор и Дора внимательно слушали меня.
— А что, если это всё — просто ваши фантазии, и никакого артефакта нет и в помине? — спросила Дора.
— Тогда зачем Деймос торчит тут двести лет? — сказал я девушке, — Он не может уйти отсюда, артефакт держит его как якорь.
После небольшой паузы Дора снова спросила меня:
— Окей, допустим артефакт есть, но как мы его найдем? Этим развалинам уже двести лет.
— Я хорошо чувствую тьму, — сказал я, — это даёт нам неплохие шансы. В крайнем случае, если не найдем артефакт, вернемся к плану, который предложил Грегор. Создадим защитный барьер и будем ждать утра.
XVI. Башня
Мы не стали брать с собой всех вещей, только самое необходимое, надели снегоступы и пошли к башне. Если всё будет хорошо, то мы вернемся ещё в этот лагерь. Дора предложила создать магические светлячки, чтобы освещать нам дорогу, но я объяснил, что это плохая идея. Деймос болезненно реагирует на любой свет, о наших передвижениях он будет знать заранее.
Вместо этого я предложил выпить эликсир Ночного Зрения, который я на всякий случай взял из дому. Ночь посветлела и стала серым днём. Только пропали цвета. Но сейчас, когда кругом можно было увидеть один лишь снег, это разница не ощущалась.
Башня была в полукилометре от нас, и, немного поторопившись, мы через пятнадцать минут взобрались на холм. Время её не пощадило, и вблизи разрушения оказались еще сильней, чем можно было предположить, глядя на башню издалека. Ход на верхние этажи был разрушен.
— Нам туда и не надо, — сказал я, глядя на разочарованные лица моих товарищей, — будем искать вход в подземелье.
Через десять минут мы обнаружили его. Он зарос бурьяном, а сейчас был завален снегом. Нашел я его используя магическое зрение. Когда мы раскопали нужный сугроб, и стала видна чёрная темнота провала, Дора спросила шепотом с некоторым опасением:
— А где сейчас Деймос?
— Не сомневайтесь, он там, — ответил я и кивнул в сторону входа, — я чувствую, как его тёмная энергия разлилась по всему подземелью. Сейчас он находится в полубессознательном состоянии.
— То есть мы собираемся добровольно залезть ему в пасть? — с тихим ужасом снова спросила Дора.
— Не волнуйтесь, я наложу на нас заклятие Вуаль Тьмы. Оно позволит нам остаться незамеченными для Деймоса, а темная энергия заклятия послужит щитом от его пагубного воздействия.
— Не хочу я туда лезть, — испуганно зашептала магесса.
Грегор видя состояние девушки предложил:
— Можете остаться здесь, я взял соль и создам для вас персональный святой барьер. А мы с Александром спустимся вниз.
— Так себе идея, — обречённо заявила магесса, — сидеть и ждать, словно на блюде, когда тварь покончит с вами и прейдёт сюда за десертом. Я лучше пойду со всеми.
Мы спустились в подземелье. Ночное Зрение адаптировалась к изменению освещения, и мы снова всё хорошо видели. Искали мы недолго, я уже знал, где находится артефакт, обнаружив его еще на поверхности, воспользовавшись Магическим Зрением. Просто и без затей я привел нашу группу в небольшую каменную келью. Только здесь раньше была пыточная. Об этом красноречиво свидетельствовал скелет распятого человека на стене.
— Артефакт там, — сказал я и указал носком ноги на небольшую кучу мусора на полу.
Грегор подошел ближе и присел на корточки стараясь рассмотреть, что там лежит.
— Осторожно, руками лучше не трогать, — предупредил я, — как только мы это сделаем, Деймос сразу обнаружит нас и немедленно атакует. Нам лучше сперва немного подготовиться.
Мы аккуратно разгребли кучу и, наконец, увидели сам артефакт. Это был