это, кажется, нисколько не волновало.
Мировая тетка!
Мы же прошли до своих мест и с каменными выражениями на лицах уселись за стол, что мог вместить человек тридцать. Но сейчас за ним сидели лишь семь человек.
С торца восседал сам Драммонд, по левую руку от него леди Сабрина. Я еще вначале заметила, что здесь не соблюдался «драконний» этикет и женщины с мужчинами сидели чередуясь. Так в кавалеры к Хосефе был приписан Дин Клэнси, который сейчас старательно делал вид, что не знаком с нами. Умудряясь при этом бросать в мою сторону горячие взгляды. К правой руке императора теперь был передвинут принц дроу, меня посадили рядом с ним и следом за мной был усажен Эванс.
- Рад видеть тебя в добром здравии, племянник. – как только мы сели, обратился к Эвансу Драммонд.
- Я тоже рад видеть в добром здравии Ваше Величество. – учтивый наклон головы Эванса и продолжение из его уст. – Тем более с такого близкого расстояния.
- Так твоя жена не совсем понимает нюансы этикета. – Император сделал глоток из стоячего рядом с ним серебряного кубка. – Тебе есть чему поучить молодую супругу, племянник.
- Смею заметить, моя супруга, очень хорошо понимает все нюансы этикета. – парировал Эванс, не отпуская глаз под взглядом Императора.
- Да. Да. Мадам Эллис – преподаватель этикета в Академии вбивала нам эти правила палкой. – тут же поддержала я супруга, делая частые взмахи ресницами, вспоминая как часто мне стучали тростью по спине, за неподобающую леди осанку. – Причем дворцовому этикету она придавала большое значение. – Скажите, а почему Вы отказались от традиционной посадки гостей? – спросила я.
- О! Это новое веянье моды! – тут же поддержала меня леди Сабрина. – Этот странный обычай пришел к нам из Плэйсара. Но согласитесь, так же намного лучше? А в королевство, говорят, обычай перебрался из Эльфийских земель. Мы подумали дроу ведь тоже эльфы, пусть и темные! – она обратилась в сторону главы делегации.
- Ничего не могу сказать, - не поддержала ее Хосефа. – В Великих Домах мужчинам вообще запрещено сидеть за одним столом с госпожами, они скромненько сидят у ног своих женщин.
Леди Сабрина на это лишь открыла, а через пару секунд вновь закрыла рот. Видать не нашлась, что сказать.
Хосефа же, добившись нужного эффекта, спокойно принялась за еду. И правда, телячья отбивная под винным соусом была выше всяких похвал!
В течении следующих нескольких минут, было слышно лишь негромкое звяканье приборов о тарелки. Придворные предпочитали быстрее наесться, боясь остаться голодными, если кто-нибудь опять что-нибудь не то ляпнет.
Когда леди Сабрина снова открыла рот, я поняла, что у придворных быстрее наесться уже условный рефлекс.
- Мне говорили, герцоги Рамсей – одни из самых богатых в Империи. – обратилась она снова ко мне. – А глядя на Ваши украшения, герцогиня, можно подумать, что у клана финансовые трудности.
Эванс рядом со мной легко согнул пополам вилку.
Я же, отложив столовые приборы, прошлась по массивным украшением фаворитки спокойным взглядом, а потом ответила:
- Дело не в финансах, Ваше Величество! – услышав употребление именно этого титула леди Сабрина расправила плечи, а вот Император наоборот заскрипел зубами. – Просто никогда не была любительницей стиля барокко. Как говорила моя мама, украшений много, а в итоге – выдержав эффектную паузу, и еще раз пройдясь по украшениям женщины теперь уже пренебрежительным взглядом, я добавила. - полная безвкусица!
Леди Сабрина задохнулась воздухом, на лице женщины выступили красные пятна. Император же удовлетворенно хмыкнул, продолжая наслаждаться нежнейшим мясом.
Что ж, подругами нам явно не быть!
Так хоть доставать меня за столом Ее Величество Фаворитка больше не осмелилась, предпочитая вести беседу с Хосефой. Хотя та тоже не испытывала по этому поводу большой радости. Вопросы леди Сабрины чаще всего были откровенно бестактны и полны пренебрежения.
- Ваше Величество, - обратилась я к Императору в конце обеда. Слуги как раз подавали десерт. – у меня к Вам есть небольшая просьба.
Император отложил приборы, показывая тем самым, что внимательно меня слушает.
- Разрешите, пожалуйста, открыть портал в земли дроу.
- Зачем? – моя просьба явно не пришлась Его Величеству по вкусу, взгляд Драммонда заледенел.
- Чтобы передать тело принца. – не отпустила я взгляда, - Мне говорили, что наш Император строг, но справедлив. – смазала я свою просьбу небольшой порцией лести. – Неужели он не сможет войти в положение убитой горем матери?
- А мне говорили, дроу не особо-то ценят своих сыновей.
- Простите, Ваше Величество, но Владычица дроу очень любила Габриэля. – поддержал меня Анхель, до этого молчавший весь обед. – Для нее он был памятью о любимом муже.
- Хм! Оказывается, ничто человеческое не чуждо и Железной Леди. Так ее окрестили при дворе в прошлый приезд. – объяснил Драммонд специально для меня. – Хорошо! Я согласен разрешить портал, и даже готов разрешить делегации возвратиться порталом. В качестве доброй воли, так сказать. Но у меня тоже будет просьба, герцогиня.
- Какая? – выдержать пристальный взгляд почти черных сейчас глаз Императора было трудно, но я справилась.
- Я прошу Вас открыть со мной Малый бал!
Коллективный шок пронесся по столам придворных, Эванс с Анхелем синхронно погнули вилки. По нашей связи с мужем ко мне неслись волны с трудом сдерживаемой ярости. Леди Сабрина снова покрылась красными пятнами, которые на этот раз были не просто ярко-розовыми, а практически бордовыми. Только вот взглядом она предпочитала убивать не Императора, что опустил ее статус в дворцовом серпентарии ниже плинтуса, а почему-то меня.
За долю секунды, как Эванс попытался вскочить и подписать себе смертный приговор, я накрыла его руку своей, стиснула, заставляя остаться на месте.
- Извините, Ваше Величество! – улыбнулась я Драммонду своей самой обворожительной из разряда змеиных улыбкой (пришлось вспоминать навыки выживания в Академии), - Но должна Вам отказать!
- Почему? – спросил Драммонд через десяток секунд. В первый момент он вроде бы даже не мог поверить в мой отрицательный ответ, глядя на меня взглядом победителя.
Теперь же взгляд Императора становился все страшнее, а по зале вновь разливались волны императорской силы.
- Простите, Ваше Величество! – улыбка словно приклеенная не покидала моего лица, - Но я не могу допустить, чтобы на Ваше имя упало пятно позора. – продолжила я.
- Объяснитесь!
- Вы лучше меня знаете, Ваше