Рассказ Чеса искрил весёлой иронией, но обстоятельства происшествия раскрылись чуть глубже, чем раньше. Ситуация весьма неприятная, несмотря на попытки её сгладить и перевести в шутку.
— Мне жаль… Но вы сами…
Чес весело рассмеялся.
— Рэя давно пора приструнить. Он не умеет признавать ошибки, любит получать всё, что захочет, не терпит отказа. А тут вы. Такая красивая, гордая. Он не удержался.
— Предпочла бы, чтобы меня забыли. И как можно скорее.
— Я вас не виню, — лучезарно улыбнулся Чес, — и готов во всём помогать. Рэй вас не посмеет обидеть. Идём?
Как только Чес предложил локоть, резкий, протяжный крик снова меня напугал. Большой грозный птиц подпрыгнул, пытаясь врезаться в младшего брата, но не рассчитал силы и грузно грохнулся на пол, заставив меня рассмеяться.
— Прости, братишка, — весело заявил мой спаситель. — Учись лучше летать, но сегодня она — моя!
Проскользнув в раскрытую дверь, я ощутила вкус и запах свободы. Что — то неуловимо приятное, вдохновляющее и улучшающее настроение ворвалось в душу. Чуть позади меня двигался Чес, но вскоре нагнал, чуть придержав за локоть. Взглянула в лицо дракона, и у него явно перехватило дыхание. Младший Арканди выдохнул, наконец, пришёл в себя.
— Ваши глаза… Они светятся от счастья. Я бы хотел радовать вас всякий раз, чтобы иметь возможность их видеть, — произнёс, а потом удручённо добавил. — Вы хотите уехать домой?
— Останусь в столице на несколько дней. Раз уж я здесь, имеет смысл заняться делами. Чес расплылся в довольной улыбке.
— Мой особняк в центре к вашим услугам. Лучшая комната, прислуга, мой экипаж.
Ох… Для начала нужно выбраться из дворца. Щедрое предложение скорее испугало, чем обрадовало. Пользоваться им — верх наглости и легкомыслия. Молодой мужчина может расценить моё согласие как возможный аванс. Это сейчас ни к чему. Зная, что произошло, хочется заручиться поддержкой, но не в такой форме уж точно. Представляю, как сцепятся братья, если слова Чеса о Рэйманде окажутся правдой. Необходимо на корню погасить конфликт, показав им обоим, что они меня не интересуют.
— Мне бы сначала экипаж, — улыбнулась как можно скромнее. — И попасть в центральный банк.
— В банк? — переспросил дракон и пожал плечами. — Любое ваше желание!
Наш путь продолжился по коридору, через несколько залов с оружием на стенах, картинами, резной аккуратной мебелью в просторный знакомый холл с мраморными колоннами. На выходе из дворца нас встретил дворецкий. Увидев Чеса он слегка, почти неуловимо поклонился с улыбкой, скорее приветствовал, чем отдал дань преклонению перед сыном правителя. Вот тут и зашевелился червячок сомнения, и ещё сильнее, когда младший Арканди подошёл к мужчине в коричневом сюртуке и его приобнял.
— Далия! — приветствовал его Чес. — Архимагистр, позвольте вам представить мою подругу.
Да ладно! Вот тебе и дворецкий! Тихонько мысленно выругалась. Ночью меня провожал до спальни верховный маг, а, значит, изучил ауру, проверил дар. Странно, что выглядит он слишком просто. Никаких шестнадцатиконечных звёзд, талисманов, браслетов, балахона с сотнями тайных карманов, в которых кроются артефакты, кристаллы, ключи.
— Это — Эминель Равиен.
Ого! Чес обо мне тоже всё знает! Имя и, наверняка, кто я такая, откуда. Следует быть аккуратнее, хотя бы потому, что Чес и Рэйманд братья. Не стать бы переходящим знаменем для победителя. Я насторожилась от новых всплывших фактов, но дракон улыбнулся, а потом наклонился чуть ниже.
— А как ты хотела? — прошептал тихо на ухо. — Такое происшествие! Конечно, мы рассказали отцу, но далеко не всё. Без подробностей. Навели справки. Не переживай так сильно. Мы договорились, что императору тебя не выдадим, разберёмся сами.
Не выдадим, разберёмся… Интере-есно… Предположу, императору меня проще всего убить, чтобы уничтожить даже намёк о той, что посмела устроить покушение на его сыновей. Братья сами не захотели раздувать из мухи слона, что уже крайне радует. Но вот что ребятки задумали? И где сейчас третий брат?
— Это та самая ведьмочка, — сдал меня Чес с потрохами.
— Я догадался, — сухо произнёс Далия. — Было весьма любопытно взглянуть на столь отважную девочку, что решилась на превращение.
— Я не знала, с кем имею дело, и у меня были на то основания, — выдала свою версию, не отводя взгляда от глубоко-зелёных глаз архимагистра.
— Архимагистр! — вмешался Чес. — Я извинился перед Эминель. Только вот… — он помялся немного, — хочу попросить вас.
— О чём?
Пронизывающий взгляд мага переместился к дракону, мне даже стало легче дышать. Не каждому понравится чувство, когда его «разбирают на детальки», словно интересную игрушку, чтобы понять, как она хитро устроена.
— В кабинете нужно расколдовать индюка.
От признания Чеса неприятно похолодело внутри. Ну… Как бы… Надо нести ответственность за свои поступки, слова, но именно сейчас, когда свобода так близко, отвечать за колдовство не хотелось.
— И кто в новом образе? — сначала спросил магистр, а потом его озарило догадкой. — Что? Опять?
Хотите удивить мага? А если это будет верховный маг империи? Далия лишился уравновешенности за какие-то доли секунд, сбросив маску с лица. Изумление с недоверием вспыхнуло в пытливых глазах, его лицо исказилось, а потом архимаг… Рассердился.
— Вы с ума сошли, деточка?! — рявкнул он. — Что вы себе позволяете?!
— Да ничего же страшного не произошло! — тут же вступился Чес, но помогло мало. — Рэй ведь живой.
Но пространство вокруг мага уже заискрилось праведным гневом, который тот даже не пытался скрывать. Передо мной неожиданно проявился школьный учитель, ругающий неразумных детей за опоздание или спонтанную драку.
— Вы хоть понимаете, как превращения могут плохо влиять на энергетический фон любого живого существа? Он что вам — зверюшка для опытов?
От архимага не исходило фатальной угрозы, но у него получилось вызвать во мне лёгкое чувство вины. Интонация, строгий взгляд, нахмуренные тёмные брови, сведённые к переносице приводили к ощущению ближайшей развязки… в виде «двойки» за четверть. Но ведь я не его ученица и давно не ребёнок!
Вскинула подбородок, пытаясь справиться с эмоциями. Сейчас любая попытка противостоять слугам и сторонникам ардхана может усугубить моё положение. Скандалить, выговаривать и что-то доказывать будет довольно опасно.
— Это была самозащита, — я старалась, очень старалась говорить спокойно и тихо, но голос меня выдавал, чуть подрагивая от возмущения. — Мне жаль, что так получилось.
— Наставник! Рэйманд сам перешёл все границы! — и снова помог младший брат. — Он не только не извинился, но и сам снял блокирующие браслеты.
— Что? — осёкся архимаг и тут же обратился ко мне, перед этим скользнув взглядом по рукам. — Он вам навредил?
— Нет, — выдохнула я, — к счастью, нет.
— Пожалуй, я вам поверю, — насупился архимаг и посерьёзнел. — Убирайтесь-ка отсюда, леди, подальше. А лучше спрячьтесь на время, пока ардхан не успокоится. Это мой вам совет. И не болтайте о произошедшем. Так будет лучше для всех.
— Мы как раз и хотим уехать, — на помощь пришёл Чес и потащил меня в сторону, где стоял экипаж.
Я оглянулась, когда садилась в карету. Архимаг смотрел нам вслед и загадочно улыбался чему-то, но как только наши взгляды пересеклись, тут же снова нахмурился. Его поведение показалось странным, но размышлять о причинах сейчас совсем не хотелось. Чес не знает, маг не расскажет. Спрашивается, какой смысл этим голову забивать?
— Не обращай внимание на архимага. Мы ему как сыновья.
— Угу, — буркнула, в глубине души радуясь отъезду. Пусть и в компании Чеса.
— Ко мне в особняк?
— Мне бы в банк для начала, — попросила дракона и порадовалась его согласию.
Осталось дело за малым, дать ему понять, что порядочная девушка никогда не воспользуется предложением пожить у чужого мужчины без ущерба для репутации. Своей я пока дорожила. Нет, мнение жителей городка или столицы меня совсем не интересовало. Жизни не хватит понравиться всем. Но в новом мире существовали традиции, которым лучше пока соответствовать. Здесь ценилась невинность, а ещё хотелось выйти замуж по любви, родить детей, заниматься любимым делом. Сделать всё то, чего я оказалась лишена на Земле.