Ночью 22 июня 1941 года на имя Военного совета округа поступила упомянутая выше директива НКО и начальника Генштаба. Вот полное ее содержание:
«1. В течение 22–23 июня 1941 г. возможно внезапное нападение немцев на фронтах ЛВО, ПрибОВО, ЗапОВО, КОВО, ОдВО. Нападение немцев может начаться с провокационных действий.
2. Задача наших войск — не поддаваться ни на какие провокационные действия, могущие вызвать крупные осложнения.
Одновременно всем войскам Ленинградского, Прибалтийского, Западного, Киевского и Одесского военных округов быть в полной боевой готовности встретить возможный внезапный удар немцев или их союзников.
3. Приказываю:
а) В течение ночи на 22.6.41 г. скрытно занять огневые точки наших укрепленных районов на государственной границе.
б) Перед рассветом 22.6.1941 г. рассредоточить по всем полевым аэродромам всю авиацию, в том числе и войсковую, а затем тщательно ее замаскировать.
в) Все части привести в боевую готовность. Войска держать рассредоточенно и замаскированно.
г) Противовоздушную оборону привести в боевую готовность без дополнительного подъема приписного состава. Подготовить все мероприятия по затемнению городов и объектов.
д) Никаких других мероприятий без особого распоряжения не проводить»[18].
Ввиду того, что в штабе 5-й армии был получен не установленный условный сигнал, а директива, содержавшая целый ряд оговорок, командующий армией ставил задачи войскам по телефону, коротко передавая командирам соединений требования директивы. Поэтому, а также из-за частого нарушения связи диверсантами, оповещение дивизий заняло около часа и продолжалось примерно до 3 часов 20 минут.
Поднятые по тревоге соединения и части армии форсированным маршем выдвигались к границе: 45-я стрелковая дивизия — на рубеж Грабово, Рымачи; 62-я стрелковая дивизия — к Западному Бугу на рубеж Бережцы, Радзехов; 87-я стрелковая дивизия — на рубеж западнее Владимир-Волынского, а 124-я стрелковая дивизия — вдоль границы южнее.
22 июня 1941 года в 03.30 тысячи вражеских орудий открыли огонь по советским пограничным заставам, войсковым штабам, узлам связи и районам расположения частей и соединений. Одновременно сотни германских бомбардировщиков нанесли удары по аэродромам, войскам и городам на глубину до 400 км от границы, включая Киев. Противнику удалось вывести из строя до 40 % авиации 5-й армии.
После артиллерийской и авиационной подготовки в бой вступили штурмовые отряды, которые атаковали отдельные долговременные сооружения и захватывали мосты. За штурмовыми отрядами через Буг переправились главные силы первого эшелона наступавшей группировки противника — 8 пехотных и 2 танковые дивизии 6-й полевой армии и 1-й танковой группы. Для того чтобы нарушить связь и посеять панику, вместе со штурмовыми отрядами переправлялись группы диверсантов, переодетых в красноармейскую форму. В ближайшем тылу высаживались мелкие группы парашютистов. Основные усилия противник сосредоточил на направлениях: Бережцы — Ковель (наступали 56-я и 62-я пехотные дивизии); Устилуг — Владимир-Волынский (наступали 298, 44-я пехотные и 14-я танковая дивизии); Сокаль — Дубно (наступали 75, 57, 297, 9-я пехотные и 11-я танковая дивизии).
Первыми вступили в неравный бой с германскими оккупантами пограничники, а также гарнизоны укрепленных районов. Они проявили необычайную стойкость и героизм. Вот один из многочисленных примеров отваги и мужества советских пограничников.
На рассвете передовые части противника атаковали пограничные наряды 13-й заставы 90-го Владимир-Волынского пограничного отряда. Застигнутая врасплох, горстка наших храбрецов во главе с лейтенантом A. B. Лопатиным не дрогнула и вступила в смертельную схватку с врагом. Когда все ДЗОТы и блокгаузы в опорном пункте были разбиты, пограничники перешли в подвальные помещения разрушенного здания и продолжали вести бой. Они 11 дней дрались в окружении. 1 июля противник устроил подкоп и подорвал здание. Все доблестные защитники погибли. После войны пограничной заставе, вставшей на охрану границы в районе, где сражалась и погибла 13-я застава, было присвоено имя A. B. Лопатина.
Мужественно сражались и воины пограничных укрепленных районов. Одним из ДОТов Струмиловского укрепрайона командовал младший лейтенант Д. С. Кулиш. В первые же часы войны ДОТ был окружен врагом и подвергся методической осаде. Немцы в упор расстреливали его из мощных орудий. Бойцы задыхались в ядовитом дыму, но отбивались с неослабевающим мужеством. Отчаявшись заставить советских бойцов сложить оружие, солдаты вермахта подтащили к ДОТу взрывчатку. Тогда горстка героев совершила внезапную вылазку и в рукопашной схватке уничтожила вражеских саперов. Бой разгорелся с новой силой.
И таких гарнизонов в укрепленных районах было множество. Огневые точки на советской границе, их малочисленные, но стойкие гарнизоны явились первым препятствием, с которым столкнулась огромная германская армия в своем марше на Восток.
Глубокое чувство восхищения вызывали подвиги советских летчиков, танкистов и артиллеристов. Свято выполняя требования присяги, во имя победы над захватчиками они не щадили своей жизни.
Командир звена 46-го истребительного полка 14-й смешанной авиационной дивизии старший лейтенант И. И. Иванов в 04.25 в воздушной схватке с группой вражеских самолетов в районе Дубно израсходовал весь боезапас. Тогда Иванов настиг немецкий самолет и отрубил ему хвост. Произошло это в том районе, где в 1914 году известный русский летчик П. Н. Нестеров совершил первый в мире воздушный таран против австрийского самолета-разведчика. За подобный самоотверженный подвиг И. И. Иванову 2 августа 1941 года посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза[19].
Обстановка, в которой оказались соединения 5-й армии в самом начале войны, была чрезвычайно тяжелой. Командиры стремились как можно быстрее вывести подчиненные им части и подразделения в свои районы у границы. Они рассчитывали на то, что противник действует ограниченными силами и его смогут на границе задержать пограничники и войска, находящиеся в укрепленных районах. Однако противник ввел сразу главные силы, и его передовым частям к 8.00 удалось преодолеть реку Западный Буг. Сложность обстановки усугублялась и тем, что управление войсками армии было нарушено. Диверсанты взрывали мосты и железнодорожные пути, телефонно-телеграфные линии, уничтожали воинские склады.
Соединения 15-го стрелкового корпуса, поднятые по тревоге, совершили марш из районов дислокации, во встречных боях отбросили передовые подразделения 56-й и 62-й пехотных дивизий противника и заняли свои участки. Но противнику все же удалось ценою больших потерь удержать небольшой плацдарм на стыке 45-й и 62-й дивизий 5-й армии.
Боевые действия повсеместно носили ожесточенный характер. Особенно упорными они были в районе Любомля, где действовали части 45-й стрелковой дивизии (командир дивизии генерал-майор Г. И. Шерстюк, комиссар — полковой комиссар С. И. Белобородов). Взаимодействуя с подразделениями пограничного отряда и приданным мотострелковым полком 41-й танковой дивизии, они героически отстаивали город, прикрывая подступы к важнейшему узлу дорог — Ковелю, где должен был сосредоточиться 22-й механизированный корпус. За двое с половиной суток было отражено 9 атак 56-й и 62-й пехотных дивизий врага. Особо отличился 61-й стрелковый полк полковника Г. С. Антонова. Только батальон старшего лейтенанта М. Ф. Скрипникова уничтожил около тысячи немецких солдат[20].
Наши части неоднократно переходили в контратаки, нанося врагу значительные потери. В ходе боев советские воины проявляли разумную инициативность и находчивость. Так, политрук Бутарев из 45-й стрелковой дивизии в критический момент боя заменил погибшего командира роты. Под его командованием рота уничтожила 84 немецких солдата и 3 офицеров, захватила 6 пулеметов, 40 гранат и 6 тысяч патронов. Лишь 25 июня ценой больших усилий и потерь противнику удалось занять Любомль.
Тяжелые бои вели части 62-й стрелковой дивизии (командир дивизии полковник М. П. Тимошенко). Дивизия в упорном бою отражала атаки 62-й пехотной дивизии противника. Некоторым частям соединения приходилось вести бой в окружении. Так, 44-й стрелковый полк дивизии был окружен немецкими войсками, командир дивизии собрал свой небольшой резерв и сам повел его на выручку полку. Узнав об этом, в яростную штыковую атаку кинулись и окруженные во главе с заместителем командира полка по политической части батальонным комиссаром Н. И. Бессоновым. Бесстрашие и решительность сделали свое дело — полк вырвался из окружения. Несмотря на численное превосходство противника, части 15-го стрелкового корпуса выдержали первый удар врага.