Не прошло и десяти минут, как степная армия Иарсула была рассеяна среди холмов. Большинство разбойников было убито в бою, жалкие остатки некогда большого и грозного отряда скрылись. Долину, крепостной и ров и внутренний двор заполнили всадники короля Налдара. Они переговаривались, осматривая доспехи, поправляя конскую упряжь, и дивились могучим руинам заброшенной крепости. Сквозь их ряды к защитникам Альдениза протолкался Орн. Он вел в поводу единорога Тарилор, держа в правой руке обнаженный меч. Светлые волнистые волосы мнимого эльфа были растрепаны, щеки пылали от быстрой скачки. Увидев Вернигора, он без всякой эльфийской сдержанности кинулся ему на шею.
— Мне жутко повезло! — воскликнул он, — Триста всадников из гвардии короля Налдара ехали по дороге в замок Манифар, и вдруг услышали рог Альденизской крепости. Они тут же повернули на запад, я и встретился с ними на полпути, — разомкнув дружеские объятия, демон окинул взглядом остальных друзей, — Вы все невредимы? А где Нок?
Только сейчас все поняли, что гнома до сих пор не видно. С беспокойством озираясь по сторонам, спутники Вернигора повернулись к главной башне.
— Он здесь! — окликнул их девичий голосок.
На полу башенного холла сидели Эйнифар с Ведом и помогали Намадат прийти в себя. Усадив служанку на одеяла рядом со спящим Восточным Колдуном, ученик гроссмейстера поддерживал ее за плечи, а принцесса растирала ей виски горстью снега, собранного с пола. Она указала остальным на винтовую лестницу в центре башни. Вернигор, Элиа и их друзья, воины короля Налдара, все, кто был во дворе крепости, увидели медленно спускающегося с витых ступенек гнома. Он слез с последней ступени вниз и, слегка качаясь, побрел по холлу к выходу из донжона. Взгляд его был отсутствующим.
— Эй, толстый, с тобой все в порядке? — крикнул ему Ронф.
Друзья обступили Нока, взволнованно наперебой спрашивая, что с ним.
— Знаю, знаю, я справился с заданием, и мы победили! — проорал Нок в ответ на все вопросы, — Вы гордитесь мной — это очевидно. Только не приставайте ко мне — я оглох.
КОРРИН
Величавое лицо седой чародейки стало пытливым и строгим, как когда-то в детстве, на волшебных уроках. Под ее суровым взглядом Ульгит невольно поежилась и вжалась в спинку кресла, забыв, что при каждом движении веревки впиваются больнее прежнего.
— Так кто же связал тебя, Ульгит из Тора? И как ты оказалась на острове Нолава, в стране Нумар? — повторила Арла Кан.
Другие лица, возникшие в зеркале за ее спиной, были такими же вопрошающими и строгими. Ульгит показалось, что она на экзамене. На суровом экзамене, где пора держать ответ за все дурные поступки.
— Меня связали древуны, — поникнув головой, негромко ответила чародейка, — После того, как я заперла в магической клетке Западную Колдунью Арнику. Она преступила законы светлого волшебства и наложила на своих соратниц по ордену древние темные заклятия. Они лежат в покоях этого дома, находясь между жизнью и смертью.
Арла медленно подняла ладонь и прижала ее ко рту. По ее лицу разлилась бледность. Несколько мгновений ни она, ни другие, слушавшие рассказ Ульгит, не могли выговорить ни слова.
— Так вот в чем дело! — тихо ахнула за спиной Арлы зеленоглазая девушка в серебряном парчовом платье, глядевшая из зеркала, — Орден Великих Колдунов погиб! И виной тому вновь Колдунья Запада. Госпожа Арла, возможно ли, чтобы за твоей спиной твоя ученица изучала темную магию в стенах Аструмы?
Ульгит презрительно фыркнула, выслушав слова царицы чародеев.
— Эта Арника? Нет, нет. Здесь нет твоей вины, госпожа Кан. Никто самостоятельно не смог бы обучиться заклятиям, которые она наложила на Южную и Северную Колдуний, — возразила дочь Каспиэна, — В этом ей помог тот, кто направил меня сюда. Кто послал меня, чтобы окончательно разрушить охранные чары страны Нумар.
Ее слушатели вновь притихли, потрясенно переглядываясь между собой. Даже тот, кто внушал Ульгит такой ужас, и то выглядел пораженным.
— Кто же это был? — почти шепотом спросил стоявший в зеркале рядом с царицей Верховный Чародей.
— Его зовут Эверонт, — сказала Ульгит, — Когда-то он был одним из государей великого королевства Гланарион, сыном Фьялларда, короля Солнечного Леса. Теперь он обратившийся. Он — темный эльф!
* * *
Быстро вечерело. Резкий ветер пронесся по степи и стих, установился крепкий морозец. Небо над Армаисом расчистилось, и в спокойной вышине начали появляться искорки звезд. В наступившем после битвы затишье, победители готовились покинуть разрушенную крепость Альдениз. Путники с севера приводили в порядок одежду, проверяли сохранность багажа, который везли с собой. Всадники короля Налдара осматривали доспехи, упряжь и оружие, собирали стрелы и брошенные кочевниками мечи и сабли. Вернигор отозвал в сторону предводителя королевских конников.
— Мы очень благодарны вам за помощь, — сказал он, — Знаю, вы торопитесь в Манифар. Но, боюсь, нам и далее придется воспользоваться вашей защитой.
— Наш отряд следует к месту службы — в замок Манифар, — не слишком довольно ответил командир всадников, — Мы порядком отклонились от своего пути и задержались изрядно. Сопроводить вас мы можем лишь до нашего места назначения, если вам будет угодно к нам присоединиться.
Вернигор покачал головой.
— Боюсь, вам придется свернуть с первоначального пути, — спокойно возразил он, — Мы выехали из Западных земель по поручению Ордена Крылатого Льва, с нами следует одна особа, которую нужно непременно доставить в Алзарин к королю Налдару.
— Если так, то вам очень повезло, — всадник усмехнулся в тонкие подкрученные усы, — Манифар — один из собственных замков короля. В настоящее время его величество прибыл, чтобы осмотреть крепость. Так что нам по дороге.
— Вот и хорошо, — Вернигор в свою очередь улыбнулся, — А то я уж думал, что придется спорить.
— Тогда собирайтесь немедля и присоединяйтесь к нам, — распорядился командир отряда, — Король не любит ждать. Этой вашей важной особе, наверное, тоже стоит поторопиться. Кто она?
Вернигор молча указал на Эйнифар, которая брела через двор, разглядывая доспехи и лошадей воинов и отбиваясь от Намадат. Служанка совсем пришла в себя и тщетно пыталась укутать принцессу шалью, найденной в вещах из повозки Восточного Колдуна. Предводитель отряда воззрился на идущую по крепостному двору девушку во все глаза. Судя по тому, как вытянулось его смуглое лицо, воин признал в ней принцессу, дочь своего государя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});