Я решил навестить окрестности этого озера, тем более, что места по которым я ехал, в последнее время были хорошо почищены выпускниками школы. На берегу озера находилось временное рыбацкое поселение, где я договорился о ночлеге в одной из хижин. Сидя у костра, дожидаясь приготовления рыбной похлебки, я жадно слушал легенды озера, которые мне рассказывала старая рыбачка, а её молодая внучка не сводила с меня глаз. Мне это и льстило и немного тревожило.
Вот не могу я объяснить свое состояние, но какой - то внутренний голос призывал меня к крайней осторожности и быть начеку. Да и Воронок вел себя беспокойно - постоянно всхрапывал у коновязи и перебирал копытами. После сытного ужина я счел за благо поскорее убраться в отведенную мне хижину. Из подручных средств и всевозможного тряпья я сделал подобие спящего человека и укрыл его своим одеялом, а сам выкопал в песке, в углу, яму в свой полный рост и зарылся, как мог, в ней. Надежда была на то, что в темноте я не так буду заметен. Потянулись томительные не то что бы минуты - часы ожидания. Стало светать. Я уж было хотел посмеяться над своими страхами, когда услышал осторожные шаги и чуть различимый скрип песка. У входа в хижину шаги затихли, затих и я, даже стал задерживать дыхание. Через какое то время полог откинулся и, судя по платью, в хижину вошла внучка старой рыбачки. В её руке зловеще блеснуло лезвие большого разделочного ножа. Подлетев к спящему, она стала наносить беспорядочные удары, а потом откинула одеяло и пронзительно заверещала. Но было поздно, мой меч чиркнул её по шее со стороны затылка, и её голова повисла на нескольких лоскутках кожи. Тут же из её тела выскочил маленький зеленоватый шарик и упал мне в подставленную ладонь. Интересно, а где у неё место силы? Но додумать я не успел, так как хижина от сильнейшего порыва ветра буквально рассыпалась на кусочки.
На ставшем пустынном берегу озера то там, то сям лежали тела рыбаков. Некоторые из них шевелились, кое - кто пытался отползти в сторону, а посреди всего этого безобразия стояло чудовище с головой кракодайла и большим лохматым телом. Оно било плоским хвостом себя по бокам и готовилось к нападению на меня.
- Охотник,- прорычало оно,- я ждала тебя. Ты умрешь лютой смертью.
Я вовремя отпрыгнул в сторону, так как огромные челюсти щелкнули у меня буквально перед лицом, и не сделай я этот прыжок, моя голова оказалась бы в пасти чудовища. В тоже мгновение аванк повернулся ко мне боком и его мощный хвост пытался сбить меня с ног. Я буквально распластался на песке, а потом быстро вскочив, полоснул мечом по мохнатому боку. Аванк взвыл и вновь его челюсти щелкнули перед моим лицом, а мой меч отскочил от его головы не причинив ни какого вреда, а я ведь бил изо всей силы. Мы кружили вокруг друг друга, выискивая слабые места и готовясь к решающему удару. В левой руке у меня уже давно оказался кинжал, подарок Велимора и я лихорадочно соображал, как мне его использовать, что бы попытаться воткнуть или в глаз аванка, или в его не так хорошо защищенное чешуей горло. Однако все закончилось проще и прозаичнее. Кто то из уцелевших жителей деревушки метнул копье в бок чудовища и хотя оно не причинило ему ни какого вреда, этот удар отвлек его внимание от меня и оно непроизвольно повернуло голову в сторону напавшего. Воспользовавшись этим, я разорвал дистанцию и в ближнем бою нанес несколько режуще - рубящих ударов снизу по горлу, а потом, избегая удара хвостом, отпрыгнул в сторону. Но то ли прыжок получился не достаточно дальним, то ли аванк сдвинулся в мою сторону, но его хвост достал меня и я отлетел метров на пять в сторону, задохнувшись от недостатка воздуха, который почему то покинул меня. Я беспомощно распластался на песке, жадно хватая ртом воздух и пытаясь вздохнуть, а чудовище, пошатываясь, направилось в мою сторону. Однако его лапы подогнулись, и оно рухнуло на песок, а я услышал радостные вопли уцелевших рыбаков. Оглядевшись, я с удивлением заметил, что они стояли полукругом у места нашей схватки и радостно потрясали примитивным оружием. С трудом я встал и поспешил к аванку, как только я к нему приблизился, из его распахнутой пасти вылетел яркий зеленый шарик, который буквально прилип к моей ладони.
- Его надо немедленно сжечь, - прохрипел я,- иначе оно возродится и придет мстить.
Тут же жители деревушки стали таскать к туше все, что могло гореть, а мне подошел староста: - Ваша милость, вы великий воин. Об этом, - он кивнул головой на мертвое чудовище, - мы знали из легенд и сказаний, но ни как не предполагали, что оно находится среди нас. А что стало с её внучкой?
- Посмотри на полу моей хижины. Её тело надо будет тоже сжечь. А скажи ка мне любезный, где любили рыбачить эти существа и куда чаще всего уплывали? Как я и ожидал, их излюбленным местом рыбалки был обрывистый берег озера. - Меня надо немедленно отвезти к этому берегу и высадить там, а ближе к вечеру забрать оттуда. Староста кивнул головой и пошел распорядиться. А я стал заниматься самобичеванием: - Ага, великий воин, был бы великим, удар не пропустил бы и отпрыгнул бы подальше, а так спасибо доспехам, только ушиб, даже ребра не поломал.
Вскоре два гребца, шустро двигая веслами, доставили меня к обрывистому берегу. Я сошел с лодки на мелкую гальку и отправил гребцов восвояси. Световой день был длинным и я не очень торопился искать место силы. Все узкие и маленькие проходы я отверг сразу, исходя из размеров аванка, но потом меня что то торкнуло. А где гарантия, что сюда не приплывала старуха, а в чудовище она превращалась уже внутри своего убежища? Я начал проверять все подряд. Только в шестом или седьмом узком проходе меня ждала удача. Внутри большой и широкой пещеры я во первых нашел ход, заполненный водой и судя по следам когтей он соединялся с озером, а во вторых там внутри стояла подозрительно новая лодка, которая при моем приближении к ней, стала светиться ярким зеленоватым светом.
Я уселся на её борт и во второй раз почувствовал как сила вливается в меня и в то же время я ясно осознал, что этой силы для меня недостаточно и я испытываю чувство голода. Когда свечение погасло, я встал, а лодка тут же превратилась в труху. Но на этом я свои поиски не прекратил, ведь и у 'внучки' был свой маленький шарик, а значит и место своей трансформации и силы. Это место мне удалось обнаружить в самой последней пещере. Из её обстановки я сделал вывод, что 'внучка' не имела ни какого отношения к аванку, а была обыкновенной, ещё не выросшей и не набравшейся силой 'вани'. (Вани (др.-япон., 'крокодил'), в японской мифологии волшебное животное. Его облик неясен. Его интерпретируют не только как крокодила, но и как морскую змею и акулу. Вани встречается в мифе о Хоори, во многих легендах; в 'Харима-фудоки' имеется рассказ о морском божестве Вани, которое каждый год появляется из моря в сопровождении множества рыб, причём его появление несчастливо для людей, а мясо этих рыб ядовито.)
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});