входе, провожатый провел в глубь. Постучал по двери, дождался разрешения и открыл, пропустив вперед кивком головы. Внутри обнаружились четверо мужчин и хмурый Мюррей, стоявшие кругом возле стола, на котором была расстелена большая карта.
— Капитан, — кивнул конвоир. — Привел… находку, направлялась на кухню.
— Спасибо, Ирган.
Недовольную рожу созерцать не хотелось, посему решила оглядеться. Просторное помещение, резной стол, с одной стороны стола мягкое кресло с высокой спинкой и два стула для посетителей напротив. Диван в углу рядом с широким стеллажом, доверху набитым книгами. Массивный сундук с навесным замком. Большой секретер со множеством квадратных ячеек в верхней половине и выдвижными полками в нижней.
— Наша гостья…, - начал было Джонатан.
— Люба, — вставила, пока он не придумал нового имени.
— … Люба, — повторил взбешенный капитан. — Близкая родственница Хильды. Приехала, когда напали твари. Провожающих сожрали, вещи сгорели, жива стараниями Велдона.
Солдаты кивнули и представились. Я их не запомнила. Капитан отпустил помощников, дождался, когда стихнут шаги и только потом уперся фирменным взглядом:
— Что непонятного в фразе: сиди дома? — проорал… начальник, подойдя очень близко.
Сходила к порогу и бухнула корзину перед ним, откидывая тряпицу сверху.
— Велдон сказал, часть провизии сгорела. В вашем доме полная кладовая. Проявила инициативу, принесла немного… Джонатан, — попыталась донести свою мысль, — понимаю, что у вас много дел, но я могу быть полезной, — посмотрела на злющего мужика.
— Откуда знала куда идти?
Достала карту из стратегического места и отдала ему в руки. Он вернул, ознакомившись с содержимым.
— Быстро и по существу, — рявкнул на меня.
— Хочу на кухню, — спокойный тон. — Буду полезной. Все.
Джонатан подумал несколько минут и кивнул. Открыл дверь, позвав давешнего конвоира.
— Свобода перемещения и деятельности, под ответственность Олафа. Пусть наслаждается головной болью. Предупреди, что инициативная, если ненароком покалечится, ее проблемы. Свободны.
Вот так. Маленькими шажками вперед к цели. Не такой уж он и козел. Наверное. Орет только много. Поживем увидим…
* * *
На Земле Ирган имел бы успех на поприще курьера. Принял — оценил посылку — молниеносно доставил — сгрузил у порога — кратко отчитался, не дав никому вставить и слова — убежал.
Тощий высокий жердь с прищуренными глазами под куцыми рыжими бровями уже имел в карме плюс один — на кухне было чисто. Под скрещенными руками с остро торчащими локтями, того и гляди прорвутся на свободу из рукавов, висел огромный агрегат, от которого никак не могла отвести взгляд, как ни старалась. Пауза затягивалась, пришлось поднять взгляд выше, обещая себе непременно вернутся к этой прелести.
— Я — Олаф, главный повар, — нейтрально выдал мужчина, хмурясь на улыбку от уха до уха в ответ на его слова.
— А я — Люба… Люблю жаркие объятия, — подмигнула ему, широко разведя руки.
— Я женат, — уточнил Олаф, делая шаг назад.
— И это прекрасно! Давай меняться? — мужик молчал. — Я тебе провизию, — пнула ногой корзину, — а ты мне вот эту прекрасную штучку! — показала пальцем чуть ниже его пояса.
Медленно склонив голову вниз, он хмыкнул и посмотрел уже более дружелюбно на меня:
— Нет.
— А знаешь, где достать еще?
— Да.
— Тогда договоримся, — протянула ему боком открытую ладонь для пожатия.
Олаф сохранял дистанцию и настороженность. Подошла сама, стиснула его руку, потрясла хорошенько, будто выжимала сок из старого апельсина.
— Ну все, Олаф. Ты попал. Будешь стонать от усталости в конце дня.
— Да я уж понял, — процедил, плохо сдерживая улыбку.
И понеслась душа в рай. Есть конечно и другое сравнение, но оно более… некультурное. Следующий час орали так, что, если бы кухня была деревянной непременно бы полыхала от жарких споров.
Попивая взвар, блаженно жмурилась, облокотившись на стул с высокой мягкой спинкой. Травмированная задняя стенка горла размягчалась от поступающей горячей жидкости. Олаф улыбался. Помощники, загруженные задачами, убежали в разные стороны.
— Хорошо с тобой, Люба, — почесал рыже-коричневую щетину мужчина. — Я рад, что мы теперь вместе.
Ответить ему не успела. С порога раздалось натуральное рычание:
— Ненадолго!!!
Закрывая свет, в проеме стояла высокая крупная женщина, набычившись и сжимая кулаки. Мощная челюсть была выдвинута вперед, глаза почти спрятались под грозно сведенными бровями.
— Это моя жена — Анна! — хмыкнул Олаф. — А это — Люба… Она любит жаркие объятия! — подмигнул нахал.
Зззараза.
* * *
Никакие слова не доходили до взбешенной женщины, решившей своими руками упокоить конкурентку. Благо, у нее был плохой бросок и прицел, иначе ходить мне битой и дырявой.
— Да *** он мне не нужен, клянусь!!! — воскликнула в сердцах.
Надо головой вспыхнуло, я резко присела на корточки, инстинктивно прикрывшись руками. Хаотичное движение на кухне прекратилось — магия приняла клятву, подтвердив чистоту помыслов. Олаф пояснил шепотом.
Идиоты.
Анна, словно дорогая кукла со звуками, перешла в другой режим. Мы и договорились, и помирились, и она, наконец, свалила обратно.
— Ты должен мне нож, копия твоего. Компенсация за моральный ущерб. В кратчайшие сроки, — бурчала, пока умывалась холодной водой.
Вспотела как свинья от этих скачек. Время неумолимо ползло к обеду. Стали возвращаться помощники, наполняя кладовую чужой провизией. Предложение изъять запасы, сложить в одну кучу и выделить норму на человека — было принято со второго раза и после письменного уведомления капитана. Гневные лица успокаивать ему, надо хоть объяснить причину. Авторство идеи приписали Олафу. Мюррей похвалил в ответной записке.
Обед был приготовлен в срок, люди накормлены.
Повар рассказал, что часть людей, лишившихся всего, временно поселились в казармах. Места хватило всем. За столько лет у каждого служащего был свой отдельный дом, отчего солдатские метры пустовали. Там же развернули самопальный госпиталь, куда отправились травы, которые принесла с утра.
До самого вечера мы, словно два гнома, горбатились над кучей золота, расставляя и сортируя припасы. Ужин прошел как в тумане. Олаф выпер меня из кухни, снабдив сопровождающим и приказом выспаться.
Сил хватило только на принятие душа. Доползла до кровати и вырубилась. До планирования жизни на ближайшее будущее не дошло.
3
Люба
Внутренний будильник не подвел — встала рано. Спасибо выработанной привычке с Земли провожать Василия на работу… На секунду застыла, сжав кулаки и покатилась дальше. Потом погрущу, ибо… начальник не кормлен! Ему еще орать целый день, силы то нужны.
Ворвалась в кладовую, искрясь воодушевлением не хуже новогодней елки. Да, большую часть я отдала. Да, надо быть рачительней и экономней. Но! Сегодня хотелось вкусненького.
Жизнь может оборваться в любой момент, мне ли не знать. Лучше придумаю, как достать еще, чем буду ужиматься.
Пританцовывая, подцепила шмат готового мяса, буквально вырванный вчера