Стоишь и пялишься на гостей.
– Норика, Луиза зовёт тебя и Вэл на кухню. Пора разносить напитки, – отозвался Макс, не отрывая напряжённого взгляда от зала.
– Как мило, ты пытаешься нас спровадить.
Слегка прищурившись, я проследила за направлением этого взгляда. У-у, а Макс, оказывается, любит катусов! Или их прелестную хозяйку…
Ладно, не будем мешать.
– Пойдём, – я взяла Норику за руку. – Не стоит заставлять Луизу ждать нас.
– Но я хочу знать, почему ему можно глазеть на гостей, а нам нельзя? – заупрямилась катесса.
– Боги с ними, пошли, – я потянула её за собой.
Норика капризно наморщила носик, но всё же сдалась и позволила увести себя из столовой.
– – –
«Хе, ты не могла выбрать что-то поприличнее?»
«А что, тебе не нравится?»
«Нет, мне-то нравится, очень симпатичное платьице, да только остальные пялятся так, будто увидели голую русалку».
Лили прыснула прямо в хрустальный шарик массивного серебряного кольца, которое надевала всякий раз, когда требовалось вести с Терой телепатические переговоры. Сама Лили телепатией не владела совершенно, потому и использовала известное подручное средство, оправленное в лунный металл – серебро.
Поправив кольцо на среднем пальце, Лили скосила глаза на собственный наряд. Да, короткое, да, колен не прикрывает. И что? Она не может позволить себе роскошь возить целый гардероб на все случаи жизни. Настоящая Странница всегда путешествует налегке!
А ещё у настоящей Странницы вечные перебои с деньгами, но это так, проза жизни…
«Ну и пусть смотрят. Я здесь, в отличие от них, работаю, а не развлекаюсь. Есть что-нибудь?»
«Нет, пока ничего. Не вижу и не чувствую… Знаешь, а хорошо, что на входе не проверяли приглашений, иначе шут с два мы бы сюда просочились».
«Угу», – отозвалась Лили, разглядывая скучающие физиономии гостей леди Стоун. Впору самой волком завыть… Нет, никогда она не поймет и не оценит такого «блестящего» существования с печатью постоянной вселенской тоски на челе.
Кто-то коснулся её плеча, и Лили мгновенно обернулась. Позади возвышался мужчина с тёмно-каштановыми, коротко остриженными волосами. Девушка сразу узнала его – сейчас весь Реалл, да и, пожалуй, всё высшее общество судачили исключительно о леди Дейре Стоун и её женихе Брете-как-его-там (мало кто мог похвастаться какой-либо дополнительной информацией о нём – только имя и чей он жених). Лили не входила в число интересующихся персоной Брета, но регулярно видела его портретики в светских газетах.
Рассмотрев лицо девушки, Брет отдёрнул руку. В светло-карих глазах ясно отразилось неприятное, почти болезненное разочарование.
– Простите, я ошибся, – пробормотал он и быстро растворился в толпе.
– И что это было? – вслух вопросила Лили.
«Где?» – немедленно среагировала Тера, затерявшаяся в противоположном конце зала.
«Так, ничего. Ходят тут всякие…»
«Ты там в оба смотри, угу?»
Лили кивнула, слегка запоздало сообразила, что Тера всё равно этого не видела, вздохнула и двинулась через зал.
Глухо. Глухо. Глухо. Никакой даже издалека подходящей под описание блондинки.
«Что мы имеем? – начала рассуждать Лили. – Девушка была одета как простая сельская жительница и направлялась в особняк Аид. Зачем? Что девушке из маленького городка, не местной к тому же, потребовалось в богатом доме? – Лили окинула взглядом сверкающие наряд дам. – Ну да… зачем, зачем, устроиться на работу. Надеюсь, не посудомойкой, иначе шут мы её здесь встретим…»
Что-то больно кольнуло между лопаток, словно иголкой ткнули. Лили вздрогнула, обернулась.
Никого. Только неподалеку, возле колонны, тихо беседовали двое мужчин.
«Что за дела?»
«Лил, всё в порядке?»
«Не знаю… Непонятное что-то…» – Лили поморщилась, повернулась обратно и плечом наткнулась на кого-то, подошедшего сбоку. Раздался звон бокалов, шум выплёскивающегося содержимого и испуганный девичий вскрик. По серебряной поверхности растеклась золотистая лужица, покатились три опрокинутых бокала. Тонкие, меленько дрожащие руки едва удерживали опасно накренившийся поднос.
Лили быстро подхватила его, возвращая в горизонтальное положение.
– Вот так. – Она подняла глаза и замерла.
Стоящая перед ней молоденькая девушка была точно той, кого они и ожидали увидеть – горничной, о чём свидетельствовали длинное чёрное платье и аккуратный белый фартук. Светлые волосы собраны в пучок, несколько выбившихся прядей обрамляли хорошенько личико с широко распахнутыми голубыми глазами и пухлыми, но не полными губами. Выше Лили ростом, с гораздо более соблазнительными формами…
– Простите, пожалуйста, я такая неловкая… – торопливо заговорила девушка.
Лили покачала головой.
– Нет-нет, всё в порядке. Ты… ты здесь давно работаешь?
– Я? – горничная растерялась. – Сегодня начала, а… а что?
«Тера! Тера… – мысленно позвала Лили и тут покачнулась. – Что за… Ох, нет!..»
Из глубин её существа приливной волной поднялись страх, паника. Они нахлынули, захлестнули с головой, погружая во тьму и холод ночи, окутывая вязким сумраком леса, сбивая ровное дыхание на частое и тяжёлое. Сердце застучало громко, отчаянно, лицо облепила конская грива. Лили остро ощутила трепет разгорячённой, бешено мчащейся по тропинке лошади…
– – –
Фелис вздрогнула, привычным усилием воли раскидывая невидимые поисковые щупальца. Результат вышел занятным.
«Это одна из «цветочниц», – опередила её Алин, топорща чёрные усы. – Та самая, человек… Познавательно-то как».
«Угу, – согласилась Фелис, пытаясь посредством традиционного зрения отыскать девушку в толпе гостей. – У неё началась какая-то реакция, нечто вроде видения, вызванная контактом с… чьей-то аурой?»
«Энергетический всплеск, – подытожила Анна. – Я его не вижу, но чувствую…»
«Третья волшебница? – предположила Фелис. – Сходим на разведку?»
Анна кивнула в знак согласия.
Рядом зашелестел розовый шлейф.
– О, Анна, вот ты где!
Алин крайне замысловато выругалась. Хорошо хоть мысленно…
– – –
Серебряный поднос заметно дрожал в девичьих руках, по золотистой лужице ходили волны, два оставшихся «на ногах» бокала грозили опрокинуться вслед за тремя уже упавшими. Я нервно сжимала холодные края, не зная, что делать. Девушка в красном, ухватившаяся за другой конец подноса, дрожала, расширенными до предела глазами глядя в пустоту. Мне всё происходящее совсем не нравилось, благо, что чем дальше – тем хуже.
Сначала я в надежде на помощь ближнему своему – мне то есть – покрутила головой, но, к моему вящему ужасу, обнаружилось, что никто не обращает на нас ни малейшего внимания.
Ну, почти никто…
Этим «кто» оказалась Анна-Изабелла Селия и её катусы, двинувшиеся было в мою сторону. Однако прежде чем я успела впасть в панику, их перехватила Дейра, очень вовремя решившая поболтать с Анной.
Вырвать поднос из рук