Кажется, это самый правильный вариант. Мертвец же на самом виду лежит, в расчищенной и, как оказалось, заминированной полосе возле ограды.
– Процессор… – пробормотал Натан.
– Что?!
– Киборг же вел видеозапись наших переговоров. А может, и всего рейда: как мы выглядим, куда ходили и что взяли.
Хэл заметил, что чуть дальше в сетке зияет дыра, сквозь которую вполне мог протиснуться средний земляк, но твари почему-то предпочитали скопом штурмовать ограду именно напротив добычи. Если кто и отбегал в сторону, то с полпути возвращался. Шебская природа ненадежна – когда ее не ждешь, она тут как тут, но положиться на нее в деле уничтожения улик нельзя. Даже если наземные хищники сожрут тело полностью, с костями, то останется синтетический комбез, ботинки, содержимое карманов… процессор с компроматом.
– Где он там у него всобачен? В затылке? Или ближе к темечку? – Молли без колебаний вскинула оружие, нетерпеливо махнула стволом, чтобы Хэл посторонился, но в последний миг вспомнила, что это всего лишь станнер.
– Давай ты! – толкнула она в бок Натана.
Тот трясущимися руками направил ружье в голову трупа, но они совсем пошли ходуном и почти сразу опустились.
– Я не могу! – простонал Натан.
– Не дрейфь, он все равно уже сдох, ему без разницы!
– Не надо! – опомнился Хэл, отпихивая друга в сторону. – Если его найдут с выжженной башкой, это потянет на убийство, и тогда мы точно не отмажемся!
– Да просто спихните его в кротовью лежку и закопайте. – Иветта продолжала сохранять ледяное спокойствие, пугающее ее друзей сильнее мертвеца. Словно она тоже была киборгом и выдала себя только сейчас. – Может, его вообще никто никогда не хватится. У киберов же ни семьи, ни друзей нет.
– А тот знакомый, который нас свел?!
И был подстраховкой на случай, если наемник попытается их обмануть. Это ведь в обе стороны работает, вот засада!
– Скажешь ему, что вы не договорились.
– Ага, не договорились – он же на таможне вместе с нами документы показывал, его даже на персональный обыск гоняли!
– Ну, значит, кибер соскочил с дела в последний момент! – воодушевленно поддержала подругу Молли. – Прилетел с нами на Шебу, осмотрелся и потребовал прибавки. Мы отказались, он развернулся и свалил, и больше мы его не видели! Фиг докажут, если мы одно и то же твердить будем!
«Точно, кибер же одиночка, а мы – Команда!» – с облегчением подумал Хэл. «Кроты» сожрут тело вместе с процессором, и шито-крыто!
До ближайшей подходящей ямы было метров пятнадцать. Труп показался Хэлу очень тяжелым – наверное, потому что киборг! – и это, как ни странно, приободрило. Есть же разница – человека хоронить или сломанного андроида, они тоже увесистые. Натан суетился рядом, пытаясь ухватиться сбоку и помочь тянуть, но больше мешая. Девушки прикрывали парней, молнии чередовались со вспышками бластеров.
Тело плюхнулось в яму, жирно чавкнуло по замешанной на дожде грязи.
Хэл выпрямился, жадно хватая ртом воздух пополам с каплями. Натан принялся все так же суетливо, ногами спихивать в яму рыхлые земляные кучи по ее краям, мгновенно перепачкав штаны по самые колени, но не обращая на это внимания. Молли присела на корточки и стала помогать ему руками. Первыми под землей скрылись ноги трупа, потом середина спины, голова… завернутая вверх и на стенку ямы кисть виднелась дольше всех, и Молли остервенело удвоила усилия, пока провал не превратился в бугор.
– Ну вот и все, – пропыхтел Натан, отступая от могилы.
В небе громыхнуло, словно подтверждая его слова. Или сообщая: «Да-да, я все видел!»
– Хорош таращиться, валим отсюда! – прикрикнул Хэл на оцепеневших друзей, прервав эту безумную безмолвную «панихиду».
Идти к катеру вдоль ограды было слишком опасно – не столько из-за мин, сколько из-за земляков, которые побегут за людьми до ворот, – и кружная дорога через лес отняла у Команды все оставшиеся силы и заряды. Коренные шебиане, ха-ха! Городские жители, прежде гонявшие только голубей, – ну ладно, забежавших на окраину зайчиков и лисичек! – а теперь оказавшиеся в девственных джунглях с по-настоящему дикой природой. Чем они думали, подписываясь на эту авантюру?!
Двадцать минут спустя Команда сидела на полу за задраенным шлюзом и тяжело, шумно дышала, остекленело таращась друг на друга и не в силах поверить, что все закончилось. Снаружи продолжала бушевать гроза и, кажется, что-то еще, не то ползающее по обшивке катера, не то обшаривающее ее щупальцами.
Немного очухавшись, Хэл перевел взгляд на пакет и только сейчас заметил на нем небольшой серебристый логотип – некая студия дизайна «ЗХ». Стильная картинка, запоминающаяся, Хэл ее теперь до конца жизни не забудет и нипочем к этой конторе не обратится…
Натан кое-как, опираясь рукой на стену, встал и, пошатываясь, побрел к пилотскому креслу. Молли остервенело, словно сейчас это важнее всего, пыталась оттереть перепачканные ладони друг о друга и об одежду. Терла и терла, будто саму кожу хотела стереть. Потом выставила руки вперед, присмотрелась – на них была не только грязь, но и кровь.
У Иветты началась истерика. Жуткая, страшная, копившаяся с момента гибели киборга, а может, и раньше. Молли попыталась обнять подругу, но та шарахнулась от нее, как от зачумленной – или сама боясь ее заразить.
Хэлу очень хотелось отвесить Иветте пощечину или хотя бы схватить за плечи и хорошенько потрясти, но вместо этого парень виновато отвел взгляд. Он знал. Они все знали – и ничем не могли помочь, только сделать еще хуже.
Хэл подошел к Натану, глянул, что там на приборах. Судя по погодному радару, пик грозы уже миновал. Разумнее дождаться ее окончания в катере, но друзья коротко посовещались и решили – ну ее к черту! Молнии для воздушных, а тем паче космических кораблей абсолютно безвредны, опасаться стоит только сильных порывов ветра, которого нет. Главное – выпутаться из этих проклятущих джунглей и набрать высоту.
На отрыв катер пошел вроде бы легко, но в какой-то момент резко дернулся, приборы взвыли, судно шмякнулось брюхом на землю и снова подскочило, со второй попытки, слава богу, легко вырвавшись из невидимой западни. Хэлу померещилось, будто по иллюминатору мазнуло что-то мохнатое, с огромным, тускло блеснувшим когтем на конце, однако это могла быть просто мокрая ветка.
«Фрея» с тихим ровным гулом шла над лесом, постепенно поднимаясь все выше. Только на панели добавилось несколько красных огоньков.
– Ерунда, – оптимистично заявил Натан, не переставая тревожно на них коситься. – Всего-то пару датчиков сшибло…
Хэл предпочел ему поверить и пошел посмотреть, как там дела у подруг.
Молли удалось немного успокоить Иветту, и они в обнимку сидели в