В результате немецко-фашистского геноцида украинцев и революционно-освободительных действий ОУН весной 1942 года была организованна и стала действовать вооруженная сила украинского народа — Украинская Повстанческая Армия. Большое значение имело также крайне негативное отношение немцев к Акту провозглашения независимой Украины 30 июня 1941 года.
В апреле 1941 года ОУН начала активную подготовку к борьбе с немецкими оккупантами. Это было совсем непросто — Украина не была независимой державой и не имела постоянной армии, не имела помощи извне. Началась пропагандистская работа, готовящая население к активной борьбе с немецкими оккупантами, сбор оружия, подготовка офицерских и старшинских военных кадров.
В ОУН был создан отдельный Краевой Военный Штаб во главе с Военным Референтом Провода ОУН Дмитрием Грицаем, а позднее — Романом Шухевичем — генералом Тарасом Чупринкой. Создаются офицерская школа под Львовом, старшинская — в Поморянах, курсы радистов, санитарная служба. Одновременно создаются отдельные военные отряды ОУН, имеющие своей основной задачей самооборону местного украинского населения от немцев, поляков и большевиков. Создается сеть отрядов Украинской Национальной Самообороны — УНС.
Первый отряд Украинской Повстанческой Армии был создан в октябре 1942 года на Полесье военным референтом краевого Провода ОУН на Северо-Западных землях Сергеем Качинским. Именно тут действовали отряды С. Ковпака, д. Медведева, польские группы. Тогда же известным членом ОУН, сотником Коробкой, был создан первый отряд УПА на Волыни.
Первый бой с немцами отрядом УПА сотника Коробки прошел 7 февраля 1943 года. В феврале начались бои УПА и с советскими партизанами. Всю весну шли постоянные стычки с фашистами и большевиками. В отряды УПА стали вступать полещуки и волыняне. УПА контролирует почти все Полесье и Волынь, кроме крупных городов.
В мае 1943 года отряды УПА разбили карательную экспедицию фашистов — полк СС, два полка венгров, отряд немецкой жандармерии.
Весной 1943 года создаются отряды УПА на Правоборежье. Летом 1943 года Украинская Народная Самооборона в Галиции реорганизуется в УПА. Создаются войсковые группы «УПА — Юг», «УПА — Запад», «УПА — Север». Для руководства была создана Головная Команда УПА, которую с ОУН связывает Краевой Военный Штаб Провода ОУН. Осенью 1943 года решением Головной Команды УПА был создан пост Главного Командира Украинской Повстанческой Армии, которым стал Роман Шухевич под псевдонимом Тарас Чупринка, в январе 1946 года получивший звание генерала.
В конце 1943 года боевые столкновения УПА с фашистами велись постоянно. Кровопролитные бои УПА вела в Карпатах с отрядами С. Ковлака.
В июле 1944 года военные части «УПА — Запад» успешно дрались и отбросили в многодневном бою у села Липа три полнокровные немецкие дивизии. В начале 1944 года вооруженные отряды УПА состояли из 65 куреней и 100000 человек, работали три офицерских школы.
УПА выступала с четкой политической программой: борьба против нацистско — немецкого и большевистско — московского империализма, за Украинскую Независимую Соборную Державу, за свободу народам и человеку.
В июле 1944 года в Карпатах состоялись заседания Украинского Революционного Парламента, назвавшего себя Украинской Головной Освободительной Радой — УГОР. Сразу же после образования УГОР УПА принесла ей присягу.
Летом 1944 года части вермахта были выбиты Советской Армией с территории СССР. Части УПА попытались пробиться на свои основные украинские базы. Начались двухмесячные бои с регулярной Советской Армией и частями НКВД. В результате группа «УПА — Юг» была практически уничтожена. Летом 1944 года все части получили приказ разделиться на отряды в две сотни и уходить в Карпаты и большие лесные массивы. Эта тактика себя оправдала и группа «УПА — Запад» пришла к своим базам и стала готовиться к партизанской борьбе против большевиков.
Во второй половине 1944 года все украинские земли были заняты Советской Армией. Против отрядов УПА стали действовать спецотделы МВД — МГБ, действовавшие методом больших и малых облав. Боевые действия, стычки велись постоянно. Общие потери УПА были большими, но уничтожить ее до конца войны не удалось. УПА начала партизанскую войну с Советской властью. Курени УПА делятся на небольшие отряды. В 1947 году прошло около тысячи военно-политических акций УПА, в 1948 году — около полутора тысяч. В том же году МГБ было уничтожено 94 базы УПА.
5 марта 1950 года в окружении спец войсками МГБ погиб со всей личной охраной Главный Командир Украинской Повстанческой Армии, Председатель Генерального Секретариата УГОР, Голова Провода ОУН Роман Шухевич, в течение семи лет руководивший вооруженной борьбой УПА. Головным Командиром УПА до 1954 года стал Василий Кук — Юрко Лэмиш, ближайший соратник Степана Бандеры. В мае 1954 года Василий Кук был арестован КГБ. Украинская Повстанческая Армия, как военная сила, практически перестала существовать.
Украинская Повстанческая Армия организованно создавалась из боевых отрядов революционной ОУН под руководством С. А. Бандеры. Структура УПА была похожа на структуру ОУН, часто руководящие посты в УПА занимали известные лидеры ОУН.
В основу организации УПА лег принцип территориальности, связанный с тем, что основной задачей УПА была защита украинского населения.
Украинская Повстанческая Армия делилась на 4 группы: «УПА — Север» (Волынь, Полесье); «УПА — Запад» (Галиция, Буковина, Закарпатье); «УПА — Юг» (Каменец-Подольский, Житомирщина, Винничина); «УПА — Север» (часть Житомирщины, Киевщины и Черниговщина).
Каждая группа делилась на Военные Округа — ВО, а ВО — на Тактические отделения — ТО.
Войсковой единицей УПА был курень, состоящий из трех или четырех боевых сотен и вспомогательных частей. Сотня состояла из трех стрелковых взводов и одной пулеметной, а взвод — из трех роев и отделений. Обычно стрелковая сотня состояла из 130–200 бойцов. Иногда курени объединялись в оперативные группы. Существовал еще термин «отряд». В последние годы численность бойцов в подразделениях уменьшалась.
Командиры назывались — роевой, четовой, сотенный, куренной, командир отряда. Каждый член УПА имел псевдоним.
Содержание УПА осуществляла сеть ОУН С. Бандеры на украинских землях. Провод ОУН делился на Краевые Провода, они на округа, районы, станища и кусты. ОУН фактически была административным аппаратом УПА.
Службой безопасности УПА была Служба Безопасности ОУН. Посты в УПА и ОУН часто совмещались.
Всей деятельностью УПА руководило Головное Командование УПА, Головной Командир УПА, заместитель Головного Командира УПА и Главный Военный Штаб во главе с Шефом Штаба УПА.
Главный Военный Штаб состоял из отделов:
1. Организационно-мобилизационный, или оперативный;
2. Разведывательный
3. Хозяйственный
4. Учебный
5. Пропагандистский
6. Политико-воспитательный.
Штаб куреня состоял: командир куреня, его заместитель, адъютант куренного командира, воспитатель, начальник — врач.
Награды УПА:
1. Благодарность;
2. Бронзовый Крест Боевой Заслуги;
3. Серебряный Крест Боевой Заслуги II класса;
4. Серебряный Крест Боевой Заслуги I класса;
5. Золотой Крест Боевой Заслуги II класса;
6. Золотой Крест Боевой Заслуги I класса.
Существовали награды и для гражданского населения.
Головной Командир УПА генерал Тарас Чупринка
Настоящая фамилия — Роман Шухевич. Родился в 1907 году в местечке Краковец Яворивского повету в Галиции. Среднее образование получил в филиале Украинской Академической Гимназии во Львове, после чего стал студентом львовской Политехники.
В 1923 году в шестнадцать лет вступил в ряды Украинской Военной Организации — УВО. В 1925–1929 годах организовал и руководил разными боевыми акциями против польских оккупантов.
В 1929 году Роман вступил в ОУН в числе первых его членов и занимал пост Военного Референта в Краевой Экзекутиве (Руководстве) ОУН. Занимался всеми видами спорта, чемпион по бегу и плаванию.
Призван в польскую армию, учился в старшинской школе, из которой через несколько месяцев исключен как политически неблагонадежный. Остаток двухлетней службы служил артилерристом в польском гарнизоне на Волыни. Военное образование совершенствовал на различных военных курсах за границей, куда неоднократно выезжал по поручениям Провода ОУН. В 1030 году закончил там курс для высших офицеров.
В 1932 году Роман руководил нападением боевой группы ОУН в Городке Ягеллонском, в связи с чем был арестован, однако после следствия, которое не дало никаких материалов для суда, был освобожден. В 1933 году как военный референт Краевой Экзекутивы ОУН организовал покушение на большевистское консульство в Львове, выполненное М. Лемиком.