Однако несмотря на это ответить я постаралась спокойно:
— Другие два ещё хуже. В синем я похожа на труп недельной давности, а в зеленом выгляжу так, будто завернулась в кусок шкуры, содранной с крокодила. Но если тебе так сильно не нравится то, что надето сейчас на мне, то я могу сменить его на зелёное. Переживу уж как-нибудь.
— Не нравится? — переспросил брюнет, сверкнув на меня тёмной зеленю глаз. А потом вдруг так быстро переместился, что я невольно вздрогнула, когда его высокая фигура выросла прямо передо мной.
— Мне очень нравится, как ты выглядишь, Криста, — продолжил говорить мужчина, в голосе которого послышалась лёгкая хрипотца, в то время как его руки легли на мою талию. — Меня злит другое.
— Что именно? — с трудом выговорила я, ощутив жар, что волнами начал распространяться по телу, стоило Лорану ко мне прикоснуться.
— То, что всю эту красоту буду видеть не только я, но и другие мужчины, — прозвучало в ответ, а сам Лоран, продолжая неотрывно смотреть, начал медленно склоняться.
Для чего именно, было понятно, вот только я не могла этого допустить, несмотря на то что меня саму к нему тянуло. Поэтому, пока не проиграла борьбу с собственной силой воли, подняла руку и, коснувшись красивого лица, что уже было очень близко к моему, тихо попросила:
— Не надо, Лоран! Давай не будем всё усложнять!
Тот замер, услышав мои слова, а потом с шумом выдохнул и выпрямился.
— Прости! — пробормотал Владыка, убирая руки с моей талии и отступая на шаг назад. — Сам не знаю, что на меня нашло.
— Ничего, — преувеличенно бодро произнесла я, про себя отчаянно желая, чтобы та неловкость, что возникла между нами, поскорее развеялась. — Будем считать, что это была твоя попытка вжиться в роль супруга. А сейчас, быть может, мы вернёмся к моему наряду? Мне стоит переодеться? И как быть с обувью? У меня есть только та, в которой я ходила, но она совершенно не подходит к этому платью.
— Что не является проблемой, — усмехнулся Лоран. — Тебе нужно просто представить, как должна выглядеть обувь, а остальное довершит моя магия. И наряд тебе идёт, не нужно ничего менять. Давай доведём до ума твой образ и пойдём.
Я с улыбкой кивнула, радуясь про себя тому, что мы вернулись к прежнему формату общения. Так будет лучше для нас обоих. Мне нужно было домой, а Лорана ждала его жизнь здесь. Мы являлись детьми разных миров, которым вместе не быть, так к чему бередить себе сердце и тешить надеждами о несбыточном?
Лоран. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара.
— Прибью Фадию! — таковой стала первая мысль мужчины, стоило, вернувшись в спальню, увидеть свою супругу в одном из принесённых этой волриной нарядах.
Он ещё не до конца пришёл в себя после сцены в ванной, где Криста предстала его взору совершенно обнажённой и невообразимо прекрасной, а тут новое потрясение. Алый наряд, подобранный управляющей в числе прочих, подчеркнул изгибы тонкого девичьего стана, а глубокий вырез открыл вид на небольшую, высокую грудь, что мгновенно заставило Лорана напрячься. И помрачнеть, когда он представил, как будут облизывать взглядами эту юную девочку мужчины, что появятся на предстоящем ужине.
Вопрос о выборе наряда сорвался с губ Владыки сам собой, а ответ на него немало озадачил. Владыка не понял, что такое крокодил. Но, судя по тому, как сморщила нос девушка, давая свои пояснения, это было нечто не очень хорошее.
А стоило услышать замечание, что она может переодеться, если ему не нравится выбранный наряд, и встретиться с её широко распахнутыми серыми глазищами, как всякие мысли о том, что нужно быть благоразумным и не пытаться сблизиться с Кристабель, мгновенно вылетели из головы. Лоран забыл о том, о чём думал, когда покинул собственную ванную комнату. Забыл, как, в попытке выкинуть из мыслей образ той, которую в ней увидел, отправился бродить по дому. Как пытался отвлечься, сунувшись сначала на кухню, а потом к управляющей. Но, поймав её очередной призывный и невообразимо тоскливый взгляд, быстро свернул разговор и ушёл. Покинул дом, чтобы немного поплавать и вернуть себе душевное равновесие.
И это помогло. Лик рыжеволосой супруги несколько померк, а сам Лоран дал себе установку, что не тронет девушку, как бы та ему не нравилась. Но стоило вернуться в собственные покои, уверенность в том, что сможет держаться от супруги на расстоянии, здорово пошатнулась. Хозяин Жемчужного рифа осознал, насколько слабы представители их пола перед женской красотой.
Юная девочка оказалась сильнее него, взрослого мужчины, несмотря на то что её саму к нему тянуло. Лоран отчётливо увидел это, стоило их взглядам встретиться. Но Криста устояла. И даже сумела удержать его от опасного шага, который стал бы точкой невозврата для них обоих. Умница!
Повернув голову, Владыка посмотрел на шагающую рядом с ним смертную. Такую красивую, нежную и… запретную. После расставания с Эвой, Лоран поклялся себе, что более не примет ни одного смертного Дара. Не разрушит жизнь ни одной представительнице человеческой расы. Он должен помнить, что Кристабель — не его женщина, несмотря на то что их связывают брачные узы. У них есть общее дело, после которого придётся расстаться.
Последняя пришедшая в голову мысль заставила хозяина дома крепко стиснуть зубы и подавить возникший в душе протест. Он повёл рукой, заключая Кристу в защитный воздушный кокон, а в ответ на её вопросительный и удивлённый взгляд пояснил:
— Зал приёмов находится в той части моего дома, где нет привычного тебе воздуха, Кристабель. Там повсюду вода. На ужин придут гости, которые далеко не все имеют возможность менять хвост на ноги.
— А-а… Поняла, — кивнула та и заметно напряглась.
— Криста, для беспокойства нет причин, — поспешил успокоить юную супругу Лоран. — Воспринимай это как интересное приключение. Ты ведь ещё не видела, каким образом у волрангов проходят официальные мероприятия.
— Нет.
— Во-от. Сегодня увидишь. И будь уверена, что тебе никто не посмеет слова дурного сказать.
Ничего плохого его супруге действительно никто не сказал. К ней вообще никто не решился обратиться, но зато как смотрели! Старшему из сыновей Верховного Владыки пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не выкинуть из собственного дома тех мужчин, которые не стесняясь принялись разглядывать девушку. И как разглядывали. Словно приценивались к товару, который в будущем планировали приобрести.
В конце концов не выдержав и видя, как неуютно Криста себя чувствует под этими самыми взглядами, Лоран произнёс жестким тоном:
— Благородные аилы, я понимаю, что красота моей жены вас сразила, однако предлагаю все-таки вспомнить, ради чего вы сегодня пришли сюда, и сосредоточиться на этом.
И последним пришлось внять хозяину Жемчужного рифа, ибо свои слова он сопроводил весьма ощутимым повышением температуры воды. Поняли, что если будут продолжать в том же духе, то это ничем хорошим для них не закончится.
Глава 10
Кристина
Никогда не бывала на светских приёмах. А уж на таких странных, как ужин у одного из Владык морских, тем более! И потому я понятия не имела, как себя следует вести на подобного рода мероприятии.
Лоран, с которым мы появились под руку, как и подобает супружеской паре, не стал давать мне никаких пояснений. Просто доставил к столу, вокруг которого находилась совершенно прозрачная, точно мыльный пузырь сфера, и помог сесть. В то время как сам остался стоять и, обведя взглядом всех собравшихся, произнёс хорошо поставленным голосом:
— Благородные аилы, мы с супругой приветствуем вас! Просим отведать вместе с нами дары моря, а после готовы выслушать вас.
Присутствующие за столом волранги, среди которых были почему-то одни лишь мужчины, уважительно склонили голову и обратили свои взоры на столы, где присутствовала самая разнообразная еда. В то время как хозяин Жемчужных рифов опустился рядом со мной и тихонько пояснил: