наказания более худшего, чем это!.. – Долгожитель снова разразился смехом и, превратившись в клубы темного дыма, взлетел к потолку и материализовался по ту сторону лабораторной.
22
Когда на следующий день Валера не пришел к ней на назначенную ранее встречу, Светлана впала в отчаяние. Слезы ручьями стекали по бледному лицу. Безумным взглядом уставившись в одну точку, она искала хоть какое-то верное решение. В груди разверзлась настоящая дыра, а в голове начал происходить кромешный ад. Пустующая детская кроватка заставила несчастную мать выть от горя. Света вцепилась руками в волосы и рвала их в буквальном смысле, пока кровь вместе с слезами не покатились по щекам и шее, опускаясь на грудь обезумевшей женщины.
Через месяц возвращающиеся с работы соседи заприметили приоткрытую дверь квартиры и заглянули внутрь. На полу были разбросаны бутылки. На столе стояли водка и рюмка. Света лежала на полу без сознания. Пульс на ее шее еще прощупывался. Ее доставили в больничное отделение. Она хотела покончить с собой, но не получилось.
С тех пор Валерий как в воду канул.
23
Он не мог без слез смотреть на маленькую девочку. Алина подошла к нему и дрожащими руками обняла за шею, уткнувшись носом в плечо. Валерий поглаживал дочь по спине и сдерживал рвущиеся наружу рыдания. Она была так невинна и разбита, что от отчаяния хотелось выть, словно одинокий волк на луну.
Девочка разомкнула объятия и всмотрелась в отцовское лицо пронзительным взглядом синих глаз.
– Ты заберешь меня домой?
Валерий активно закивал, сдерживая вопли отчаяния.
– Заберу! Обязательно заберу, вот увидишь!
24
Лиза встретила Валерия на выходе из детской.
– Попрошу вас, товарищ Легасов, пройти со мной в свой рабочий кабинет, – произнесла она, смотря куда-то мимо ученого. – И еще: так как вы являетесь участником научных исследований, наш начальник просит вас, как и всех участвующих, называть его господином. Вам запрещается покидать лабораторную без его ведома, действовать по собственному усмотрению, заранее не предупредив нашего господина и, если ситуация потребует вашего отъезда, вы должны держать язык за зубами. Все ясно?
– Более чем.
– И еще кое-что, товарищ Легасов, отныне наш господин будет контролировать ваше с дочерью общение. Вы не должны ничего ей говорить или объяснять. Господин в целом предусматривает для вас запрет на контакт с девочкой, но так как вы добровольно согласились с нами работать… – тут девушка понимающе улыбнулась, – вам сделали небольшую поблажку. Вы можете видеться с Алиной только вечером, желательно перед сном. И ни при каких обстоятельствах не влезать в ее воспитание!
Валерий лишь шумно выдохнул, не найдя сил что-то ответить.
25
Алина с трудом открыла глаза и увидела лицо милой девушки, что нависла над ней подобно скале из самых страшных сказок.
– Доброе утро, Алиночка. – Лиза тепло улыбнулась.
Девочка протерла глаза и осмотрелась.
– Я уже дома?
– Ты дома у дяди Долгожителя.
– А кто такой дядя Долгожитель?
– Он друг твоего папы.
Алина хотела что-то сказать, но замолчала, опустив голову.
– Что? Что-то не так?
– Дядя Долгожитель похитил меня и не дает увидеться с мамой. Дядя Долгожитель Баба Яга!
Лиза рассмеялась.
– Это был сюрприз!
– Хочу к маме! – расплакалась Алина.
Лизавета остановилась и приблизилась к лицу девочки.
– Если ты не будешь плакать и будешь хорошо себя вести, то очень скоро поедешь к маме. Идет?
Алина согласно закивала.
– Пойдем! – девушка взяла ее за руку и повела через узкий мрачный коридор.
Через пару минут она привела ее в небольшую комнату, похожую на процедурную: кушетка, стол и стул, шкафчик с медицинскими препаратами и странное оборудование, механизм которого словно застыл в ожидании. Лиза набросила на себя халат, собрала волосы в хвост и, нажав кнопочку на незнакомом аппарате, принялась доставать шприц и бутылочку спирта. Намочила кусочек бинтика и показала Алине на терапевтическое кресло.
Девочка послушно устроилась и вытянула руку. Она крепко зажмурилась, когда Лиза, вытащив из аппарата ампулу со странной жидкостью и вылив ее в шприц, начала медленно вводить иголку под нежную кожу малышки.
– В обед мы с тобой эту процедуру повторим. – Медсестра широко улыбнулась. – Дядя Долгожитель хочет, чтобы ты росла крепкой и здоровой.
Алина закивала.
– А теперь пойдем, навестим нашего дядю Долгожителя!
И они, взявшись за руки, вышли из процедурной.
26
– Здравствуй, Алиночка. – Девочку встретил высокий темноволосый мужчина. Долгожитель спрятал левую руку в карман брюк и начал медленно приближаться к малышке с фальшивой улыбкой на лице.
– Здрасти.
– Ты наверняка задаешься вопросом, кто я такой и что ты здесь делаешь?
Алина посмотрела по сторонам и лишь улыбнулась в ответ.
Долгожитель заметил скуку во взгляде синих глаз.
– Я хочу научить тебя нечто прекрасному. – Мужчина опустился на правое колено и вытянул вперед руку. Малышка восторженно охнула, когда из центра ладони вырвалась струйка дыма, похожая на русалку. – Это Уран. Она хочет быть твоей подружкой.
Русалка принялась выплясывать, то взлетая ввысь, то падая на распростертую руку мужчины. Ее мелкие глаза были похожие на темные бусинки, а вместо ног у нее развивался хвост, на конце которого размытыми движениями струился дымок.
Алина радостно захлопала в ладоши.
– Хочешь такую же?
Девочка закивала.
– Уран любит послушных девочек, которые хорошо учатся и выполняют все, что им скажут. Ты должна доказать ей, что достойна ее дружбы. Ты же… – Долгожитель прищурился и всмотрелся в лицо Алины, – понимаешь, о чем я тебе говорю, верно?
– Папа говорит, что я умная девочка!
– Папа… – протянул мужчина, отворачивая взгляд.
– А где папа? Он тоже будет учиться?
– Конечно!
Лиза спрятала кривую усмешку. Она, не отрываясь, смотрела на разыгрываемую ее любовником сцену и ощутила приятное тепло, что разливалось по венам как хорошо выдержанное вино. Такое ей приходилось ощущать в моменты близости: когда девушка, оставшись наедине со своим сожителем, отдавалась ему безо всякого чувства вины. Была только любовь, бесконечная, безграничная, наполненная эмоциями и сладкими речами…
– Итак, – девушка выплыла из своих воспоминаний, услышав строгий голос Долгожителя, – первое, чему ты должна научиться, это хорошему этикету. Уран любит грациозные манеры и деликатное отношение к тому, кто старше. Понимаешь?
– Я же сказала, я не дурочка! – возразила девочка.
Долгожитель рассмеялся.
– Очень хорошо, умница Алина. Ты должна для