— Чем ты занимаешься? — Я попыталась изобразить неподдельный интерес.
Он поерзал на месте, затем выдавил:
— Я студент.
— Что изучаешь?
«Боже, как с ним трудно!» Терпение подходило к концу.
— Информационные технологии.
Все ясно. Передо мной сидел человек, который день и ночь таращится в монитор, стуча пальцами по клавиатуре. Неудивительно, что Джеймс абсолютно не умеет вести себя с дамой.
Звук сирены показался мне музыкой. Слава Богу, с молчуном покончено!
— Было приятно познакомиться, — кинула я ему вслед и заранее посочувствовала своей соседке, его новой жертве.
Джеймса сменил брюнет с карими глазами, который хоть и не отличался особой красотой, зато обаятельно улыбался.
— Привет, перед тобой Карл, — деловито начал он. — Мне тридцать пять лет. Работаю в сфере продаж телекоммуникационного оборудования. Люблю длинные пешие прогулки, воскресные обеды, ненавижу иностранные фильмы. А что расскажешь про себя?
По сравнению с предыдущим новый кавалер показался настоящим оратором. Я глубоко вздохнула, набралась смелости и начала приветственную речь:
— Джесс. В свои тридцать четыре года работаю на телевидении, ненавижу прогулки пешком и обожаю зарубежные фильмы. Правда, разделяю твою привязанность к воскресным обедам.
Он засмеялся, и настроение немного улучшилось. Все-таки прийти сюда — не такая уж плохая идея! Собрав в кулак всю смелость, я протянула молодому человеку визитку:
— Возьми… на случай, если не с кем будет пообедать в выходные.
Карл положил карточку в карман пиджака, затем, пристально глядя в глаза, поинтересовался:
— Твоя любимая поза в сексе?
Ушам не могла поверить: этот нахал принял мисс Монро за шлюху!
— Отдай сюда и забудь про то, что я говорила! Видимо, нам не по пути!
Он невозмутимо откинулся на спинку скамьи, а затем снисходительно произнес:
— Нечего строить из себя героиню романа Джейн Остен. Мы оба здесь, потому что хотим заняться любовью. И не надо доказывать, что ты на вечеринке ищешь мужа, не поверю! Секс продается и покупается, как и все в этом мире. Я выложил деньги за входной билет, чтобы познакомиться с парой-тройкой женщин без комплексов. Давай будем откровенны: ты ведь тоже пришла сюда, так как хотела с кем-то переспать?
Обидные слова заставили задуматься над смыслом происходящего. Неужели в конечном итоге все разбредаются по парам и предаются исключительно плотским утехам? Неужели мужчины в зале думают только об одном? Чего на самом деле я жду от сегодняшнего вечера?
Надо признаться, что романтики во всей этой затее не было ни капли. Каждый искал партнера себе под стать. С другой стороны, вероятность нарваться на «женатика» сводилась к нулю или почти к нулю. Согласитесь, ни один семейный человек на подобной вечеринке не признается, что он связан узами брака.
Я обернулась и посмотрела на Мэдди. Перед ней лежала приличная стопка «комплиментов уму и красоте» от представителей противоположного пола. Тем временем передо мной уселось худосочное нечто в желтом свитере. К счастью, у нового собеседника было хорошее чувство юмора (но, увы, лицо Алана Партриджа [17]), и если бы не желтый свитер, то заветный кусочек бумаги оказался бы в его руках.
Через два часа прозвучала сирена и объявили о конце экзекуции.
— Отправляйтесь в следующий зал, там вас ожидает встреча со знаменитостями.
— Еще одно издевательство? — устало съязвила я.
— Каждому дадут в руки по конверту, где будет написано имя какой-нибудь звезды, — придется искать ей пару.
Мэдди продемонстрировала стопку карточек:
— Набрала двадцать две визитки!
— Могу похвастаться тремя, — уныло ответила я. Но по правде говоря, встречаться с теми, кому я подарила кусочки бумаги со своим именем, не хотелось. Даже безумно красивый доктор по имени Гай не стал для меня предметом вожделения: карман его рубашки топорщился от дамских приглашений «встретиться еще».
Подруга взяла меня за руку:
— Пойдем, недотрога! Уверена, вскоре найдется кое-что и для тебя!
— Берем по одному… по одному… по одному… — занудно вещала женщина, раздававшая конверты.
Торопыжка Мэдди выхватила один и тут же распечатала.
— Я Скуби-Ду! Придется выходить на поиски Шегги [18]!
— Лучше скажи мне: Джордан — это фамилия модели [19]?
— Без понятия. Ума не приложу, кто может быть твоей половинкой!
— Вы не подскажете?.. — обратилась я к соседке справа.
— Дайте подумать… Полагаю, вам нужен Дуайт Йорк [20]!
— Благодарю. — Я повернулась к подруге и заныла: — На поиски может уйти слишком много времени: посмотри, сколько здесь народу!
— В этом-то вся соль! Отличный шанс познакомиться с теми, кто прошел мимо во время первого тура.
Следующие сорок пять минут были потрачены на поиски злополучного Йорка.
Владельцем искомого конверта оказался молодой человек неприятной внешности: с прозрачной кожей и рыжими волосами. Мы поболтали минут пять, а потом я слиняла, заявив, что хочу в туалет. Отыскать Мэдди было значительно сложнее: ее прижал к стене какой-то блондин. Я постучала свою спутницу по плечу и терпеливо подождала, пока парочка прекратит целоваться.
— Я принц Филипп. А вы что, королева? — нетерпеливо обратился ко мне приятель подруги.
— Увы, нет, — сказала я и обратилась к Мэдди: — Дорогая, мне пора. Выбываю из соревнования.
— Правда? Ты что, не нашла своего?
— К сожалению, мы повстречались…
— Понятно, а я, кстати, так и не увидела Шегги. Зато познакомилась с прекрасным принцем, и мы очень подружились, не так ли? — Она бросила на блондина кокетливый взгляд, а тот плотоядно облизнулся.
— Э-э-э… созвонимся завтра, — промямлила я и побежала к выходу.
Что ж, итог вечера печален: Джесс в который раз напрасно потратила время, а Мэдди, она же Скуби-Ду, наверняка продолжит тесное общение с очередным прекрасным принцем. C'est la vie [21].
Глава 8
Ты спросишь Меня:
— Высокий? Отвечу:
—Да! Поинтересуешься:
— Загорелый?
— Естественно!
— Красивый ?
— Крошка, приходи на свидание — не пожалеешь! Клянусь, с Дэвидом не соскучишься! Поверь, из нас выйдет отличная пара: будем вместе проводить время, пробовать разные вкусности, веселиться… и будь что будет!
В Лондоне третий день подряд шли дожди, поэтому я назначила свидание в одном из торговых центров на Оксфорд-стрит у магазина «Гэп». Конечно, разумнее встречаться где-то недалеко от дома, но я до сих пор боялась, что однажды на встречу придет маньяк, поэтому с завидным упорством ездила в центр в любую погоду. Кроме того, я всегда говорила незнакомцам, что обитаю в Лэмбете — самом густонаселенном районе столицы, — хотя моя маленькая квартирка приютилась на последнем этаже многоэтажки в Тутинге.