Спарки положил руку на плечо Ларри.
– Послушай, Бэбкок… Я серьезно. С завтрашнего дня у меня пойдет срок пожизненного заключения. Тайгер – самая близкая подруга Джулии. Я должен поговорить с ней. – Из голоса исчезла воинственность, он смотрел Ларри в глаза. – Это действительно серьезно.
– Ну… хорошо. Я подожду, чтобы отвезти тебя домой, Тайгер.
– Нет, – качнул головой Спарки. – Я сам отвезу ее. Не знаю, на сколько затянется наш разговор.
Тайгер хотела, чтобы Ларри дождался ее, но чувство долга перед Джулией подсказывало ей, что она должна-таки поговорить со Спарки.
– Ладно, Ларри. Наверное, мне действительно придется задержаться и поговорить. А кроме того, мы увидимся завтра днем… и вечером.
– Хорошо, – Ларри повернулся к Спарки. – Хочу, чтобы ты запомнил, Хэтчер, какой хороший у тебя друг. – Он клюнул Тайгер в щечку. – Спокойной ночи, Тайгер, – и многозначительно добавил: – Завтра покажу тебе верхнюю дорогу.
Пэтси отвела Спарки и Тайгер в библиотеку и оставила наедине.
– Давай поскорее покончим с этим, Спарки. – Тайгер плюхнулась на диван и забросила ноги на кофейный столик. – Я совершенно вымоталась.
Спарки прогулялся к бару, наполнил стакан бурбоном, добавил чуть-чуть воды. Вернулся, сел рядом.
– Знаешь, у меня такое ощущение, что ты не очень довольна нашим решением пожениться.
– Я желаю Джулии счастья, а с тобой она счастлива. Джулия любит нас обоих, но это не означает, мы должны нравиться друг другу, – искренне ответила Тайгер.
– Я не согласен. – Спарки поставил стакан на столик, придвинулся к Тайгер, как бы ненароком положив руку ей на плечо. – Поскольку мы оба любим Джулию, нам надо настроиться на то, чтобы полюбить и друг друга. Я ведь очень хороший парень.
Тайгер поняла, что он задумал. Наклонилась вперед, чтобы сразу поставить на этом точку, но рука Спарки удержала ее. А потом притянула к себе. Его мокрые губы надвинулись на ее лицо, но ей удалось повернуть голову и поцелуй пришелся в щеку.
– Остынь, Спарки. Ты пьян. Я ухожу.
Он крепче ухватил ее за плечо, жарко зашептал в ухо:
– Разве Джулия не говорила тебе, какой большой у меня «игрунчик»? О, Тайгер, я тебя хочу… я тебя люблю. – В школе он занимался борьбой, и резким движением уложил ее на софу, оказавшись сверху. Вырваться Тайгер не могла, он весил под двести фунтов. Одной рукой Спарки разорвал блузку Тайгер, другой расстегнул «молнию» брюк. Тайгер перестала бороться, чтобы собраться с силами, застав его врасплох, одним движением сбросить с себя и убежать.
И в этот самый момент из-за двери донесся голос Пэтси. Спарки рукой зажал Тайгер рот. Она пыталась освободиться, но не смогла.
– Вы меня слышите? Я иду спать. Перед отъездом погасите свет, хорошо?
Пока Пэтси говорила, Спарки второй рукой сорвал с Тайгер бикини и с силой вошел в нее. И тут же откликнулся, ровным, спокойным голосом:
– Хорошо, Пэт. Спокойной ночи.
Тайгер слышала, как застучали по коридору каблучки Пэтси. Спарки, постанывая, дергался на ней. По мере того как острая боль сменялась тупой, она все сильнее чувствовала запах перегара, пота, лосьона после бритья. К горлу подкатила тошнота. В последний раз она попыталась вырваться, но с прежним результатом. А когда Спарки убрал руку с ее рта, она уже не могла кричать. Закончилось все быстро, он рухнул на нее, чмокнул в шею.
– Крошка, это было чудесно. О, как же я тебя люблю. Ты всегда меня возбуждала. – Спарки по-прежнему оставался на ней, вдавливая в мягкий диван, не давая дышать.
Медленно, очень медленно, Тайгер осознала, что произошло. Ярость, отвращение, ненависть захлестнули ее. Она хотела убить Спарки. Но на поверхность эмоции выплеснулись слезами. Она истерично зарыдала. Не могла произнести ни слова. Не могла ударить Спарки. Не могла двинуться. Спарки вытащил из нее обвисший пенис.
– Мой Бог, кровь. У тебя месячные? – Он поднялся, схватил с бара полотенце, протянул Тайгер. Все спрашивал, почему она плачет, но Тайгер полностью игнорировала его.
Наконец поток слез начал иссякать. Она вытерла кровь с ног и с дивана. Опустошенная, одеревеневшая. Душа словно покинула тело и теперь наблюдала за ней со стороны. Спарки убрал свое хозяйство в брюки, застегнул «молнию» и теперь искал оторвавшуюся пуговицу рубашки. Ему и в голову не могло прийти, что Тайгер – девственница. Он что-то напевал себе под нос. А слезы Тайгер расценил как некую женскую причуду. И плакала она, естественно, от счастья.
– Быстренько одевайся. Я отвезу тебя к Джулии.
Тайгер поднялась, начала собирать вещи. Спарки шлепнул ее по голой ягодице:
– Отменная у тебя попка.
Шлепок вернул Тайгер в реальный мир.
– Убирайся отсюда, Спарки. Я останусь здесь на ночь. И, да поможет мне Бог… если ты еще раз подойдешь ко мне… Я тебя убью. Я не шучу.
На лице Спарки внезапно отразилась тревога.
– Господи, ты же не скажешь об этом Джулии, а? Я не думал, что ты так к этому отнесешься. Я думал, что ты хочешь этого не меньше моего, а раз уж я тебя возбуждаю…
– Убирайся отсюда! Оставь меня одну!
Спарки торопливо ретировался, а Тайгер до утра просидела в библиотеке, выкуривая одну сигарету за другой. Она ненавидела себя за то, что ничего не смогла противопоставить Спарки. А ведь она все время чувствовала, что именно этим все и может закончиться. Вот она, ирония судьбы. В конце концов Тайгер заснула, свернувшись калачиком на злосчастном диване.
Церемония бракосочетания прошла как положено. Как только молодые отбыли на медовый месяц, Тайгер первым же самолетом вылетела в Калифорнию. Ларри хотел, чтобы она осталась. Уговаривал всю дорогу в аэропорт, но Тайгер твердо стояла на своем.
И в самолете Тайгер еще долго не могла прийти в себя. «Дружеское» изнасилование, так вроде бы называлось происшедшее между ней и Спарки. Как бы это ни называлось, случившегося не вернешь. Теперь она ничего не могла поделать. И с ужасом ждала новой встречи с Джулией.
Тайгер попросила стюардессу принести «Кровавую Мэри» и попыталась сосредоточиться на книге, которую купила в аэропорту.
– Привет.
От неожиданности она вздрогнула. В проходе у ее кресла стоял светловолосый симпатичный солдат.
– Извините меня, мисс. Вокруг все спят. Раз уж вы пьете и я пью, я подумал, может, мы выпьем вместе. Меня зовут Эд Браун. – Он протянул руку, и Тайгер пожала ее.
– Не возражаю. Если говорить в основном будете вы. Я – Джин Пирсон. – Именно так она всегда представлялась незнакомцам.
Эд Браун сел в пустое кресло рядом с Тайгер.
– За ваше здоровье. – Он поднял стакан. – Я праздную мою демобилизацию. Думал, этот день никогда не наступит.