Увы, семнадцатилетняя красавица поступала так, как часто и бывает в таких историях — относилась к нему как к одному из приятелей, не более. За ней волочились еще два-три поклонника, примерно с тем же успехом. Кристина как будто ждала чего-то необычного, чудесного.
И всё же побег был идеей слишком далекой от реальности. Как бежать? На чём, куда? Что делать на Планете и как попасть обратно на Корабль? Вихров не считал себя трусом, тем более он никогда не пропускал спортивно-боевые занятия и постоять за себя умел.
Но что за противник ожидается там, на Планете? Информации об эбрайлах имеется крайне мало. За публичной частью Вихров следил пристально, а для доступа к закрытой нужны связи посерьезней, чем Юрка Демин.
Вихров машинально крутил верньер на диагностическом пульте, подключенном к гусеничному роботу. На дисплее изменялись кривые графиков, а текстовые пояснения однозначно трактовали статус различных систем и значения параметров.
— Ну, что там, Андрюш? — это подошел непосредственный начальник Вихрова — мастер Никифоров. — Помогла замена?
— Вроде, да.
— Так «вроде» или «да»?
— Автотесты пройдены успешно, сейчас тестирую «по-черному», как вы и учили, — с расстановкой произнес Вихров.
Никифоров посмотрел на него склонив голову на бок.
— Ты какой-то нервный, — заметил он. — Расслабься. Что-то случилось?
Андрей вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Этот робот с Планеты, да?
— Ах вот в чем дело. Опять накрыло?
Андрей не ответил.
— Слушай, — мастер сел рядом на тумбу с инструментами. — Планета твоя — это блажь, как бы кто чего ни хотел. Это тёмный дикий лес, без удобств, и полный дикарей.
Андрей молчал.
— Знаю, тебе поднадоело заниматься одним и тем же. Но это ведь только начало. Ты способный парень, скоро освоишь все низкоуровневые операции и перейдешь в старшие техники, а там и до инженера недалеко.
Андрей безмолвствовал, глядя сквозь металлические джунгли куда-то вдаль.
— Да, сейчас работы стало больше, все устают. Но ведь и довольствие подняли.
«Зачем нужны кредбаллы, если на них не купишь и капельки настоящей свободы?», — подумал Вихров. А вслух сказал:
— Ладно, мастер, не волнуйтесь насчет меня. Я справлюсь. Просто немного устал, наверно.
* * *
«Черная дыра» ассоциировалась у Вихрова со взрослой жизнью. Это Юрка его познакомил с этим местечком.
Кристина сюда не захаживала — пускали только совершеннолетних. Доступ в «Чёрную дыру» был пока единственным свойством Андрея, в котором он её превосходил. Глупо, конечно, но больше нечем было греть душу. А ведь Кристина интересовалась таинственным рестораном.
Андрей вошел в туманный полумрак, пропитанный ароматами коктейлей и гибкой, как юная танцовщица, электронной музыкой.
Нужен прорыв. Только рывком можно выйти вперед во всех сферах жизни. Или уж сразу подохнуть, терять нечего. И если Юрка не набрехал, шанс открывался именно сейчас.
Размышления Андрея прервались грубо и неожиданно: кто-то сзади резко обхватил его за шею удушающим приемом. Однако, если мыслям Андрея часто и не хватало завершенности, телом он владел великолепно. В доли секунды он присел и саданул нападавшего локтем под ребра, от чего тот невольно охнул. Продолжая прием, Андрей перекинул противника через плечо. Тело с глухим стуком шлёпнулось на пол, а Андрей уже переходил к завершающему этапу комбинации. Левым коленом придавил противнику грудь, правое подложил под его левый локоть и взял его руку на излом. Незадачливый нападавший затрепыхался и забарабанил свободной рукой по полу. Только теперь Андрей взглянул на его лицо, украшенное белобрысой острой бородой и ограниченное сверху такой же светлой «платформой».
— Можешь хоть раз не быть дебилом? — он сердито бросил руку приятеля, поднимаясь с него.
— Расслабься! — Юрка не спешил вставать. — Сегодня мы скажем «Консерве» аривидерчи!
Демин так ничего и не сказал по делу, пока друзья не уселись за столик и не получили по бокалу пива от хорошенькой официантки с черным каре и в черной миниюбке и под стать прическе. Демин проводил ее долгим задумчивым взглядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты будешь говорить или нет? — не выдержал Вихров. — Встречался с траппером?
— Андрюха, ты меня удивляешь. А зачем я, по-твоему, тебя выцепил? На баб пялиться?
— Ладно, ладно. Что он сказал-то?
— Короче, — Юрка огляделся, хотя в этом не было особой необходимости, и наклонился к Вихрову через стол. — Он дал канал ухода с «Консервы» на Планету.
— Офигеть! А ему можно верить? Что, если безопасники…
— Об этом, — властно перебил Демин, — мы узнаем только когда пройдем по каналу. Других способов проверить инфу нет.
— Но если нас поймают, батрачить бесплатно будем, наверное, полгода!
— Чё ты дрейфишь? Представь лучше, что будет, если нас не поймают. Будет что рассказать друзьям, — Демин помолчал и добавил, подмигнув: — И не только друзьям.
Вихров вспыхнул, сердце заколотилось. О своей неразделенной любви он не рассказывал никому, неужто Юрка что-то заподозрил? Или он это так ляпнул, без задней мысли? Андрей поспешил прикрыться бокалом.
— Короче, давай решай, Андрюха. Идешь со мной? Или, может, передумал?
— Нет! — Андрей стукнул кружкой по столу. — Живем один раз, я в деле. Какой план?
Глава 5. Побег
Час «Ч» был назначен на завтрашнюю ночь. План побега Вихрову понравился. Тут тебе и опасность, и возможность применить ловкость и силу, да при этом всё довольно прозрачно, практически без рискованной неопределенности.
Гораздо менее ясным казался способ возвращения на «Протей». Траппер не оставил на этот счет инструкций, и Демин предложил наняться техниками на базу «Крылья надежды», которая и была конечным пунктом. (Персонал называл ее просто «Духовка», вроде как из-за жары.) Лишняя пара рук никому не помешает. Дескать, наказывать их на Планете не станут, так как там никто за них не отвечает. Этот тезис показался Андрею сомнительным, но, в итоге, он махнул рукой: как-нибудь образуется. К тому же, до этого далеко, дожить еще надо.
Когда в коридорах потускнел свет, что означало наступление ночи, Вихров вышел из каюты. За плечами покоился компактный рюкзак, содержащий провизию, воду, автогрелку, надувное одеяло, нож и прочие походные мелочи с расчетом на два дня.
Вихров бодро шагал по заученному пути. Егопереполняло возбуждение, в голове крутилось: «Вы еще узнаете Андрея Вихрова, засранцы! А ты, Кристиночка, сама попросишься ко мне в ручки!»
На остановке магнитки пришлось дожидаться Демина. Он опоздал минут на семь, заставив Андрея понервничать.
— Где ты шляешься?! — накинулся он.
Но Юрка, как всегда, отделался короткой фразой: «Не ссы, всё ништяк!»
Недолгая поездка на магнитопоезде, еще с километр пешком по коридорам и…
Друзья застыли у выхода из тоннеля на небольшую площадку, от которой исходили коридоры еще в три стороны. Этот перекресток не был отмечен в плане как препятствие. Но пройти в нужный коридор было невозможно: перед массивной дверью толклись двое охранников в форменных комбинезонах и с парализаторами в кобурах.
— А Надька-то наша, похоже, втюрилась в одного из этих — раздолбаев, — говорил один, что повыше, другому.
— Да ты чё? С чего взял?
— Втюрилась, втюрилась. Только о нем и щебечет.
— Ой, да иди в жопу, Стэн…
Наконец, они заметили Андрея и Юрку.
— Вам чего, парни? — беззлобно спросил высокий. — Заблудились?
Вихров пребывал в ступоре. Откуда они взялись? Почему мы не провели элементарную разведку местности? Он глянул на Демина. Кажется, он тут бывал, вот пусть и разруливает. Юрка, меж тем, уже пришел в себя:
— Да нет, мы по поручению из отдела техсвязи, — он сделал несколько шагов к охране раскованными шагами. — Просто не знал, что охрану поставили. Дверь же!
Высокий достал планшет и принялся изучать что-то на дисплее.
— Значит, так надо, — задумчиво произнес он, листая экран. — Что-то не вижу в плане посещений никаких связистов вообще.