Он не сразу разглядел всю сцену и не сразу понял, на что именно смотрит. У обочины было настоящее столпотворение - флинты и хранители возбужденно бегали взад-вперед, мешая друг другу и пытаясь все рассмотреть в деталях, Временная служба и милиция раздраженно отгоняла представителей своего мира. Весь отрезок дороги на протяжении нескольких десятков метров - аж до следующего поворота - был густо усеян печально курлыкающими дорожниками. За обочиной, на тротуаре, косо стояла пожарная машина, чуть поодаль приткнулась машина ГАИ. Костин взгляд выхватил из мельтешения знакомый ларек, располагавшийся на маленьком пригорке неподалеку от остановки - теперь от него осталась только половина, покосившаяся влево, и он походил на огрызок, выплюнутый каким-то гигантским динозавром. Свет фар проезжавших машин отражался от груды битых бутылок и с ненужным тщанием выставлял на всеобщее обозрение чье-то пальто, висевшее на уцелевшей части стены и размахивавшее рукавами на ветру. Росшее рядом с ларьком молодое абрикосовое дерево превратилось в измочаленный пенек, а неподалеку, развернувшись против хода движения, стоял черный "Опель" со смятым по диагонали багажником и провалившимся внутрь задним стеклом. Рядом с его правым передним колесом лежали чьи-то очки, и пока Костя смотрел на них, какой-то человек, пробегая мимо "Опеля", наступил на очки, и они хрустнули неожиданно громко.
И только потом он увидел вторую машину. Точнее Денисов не сразу понял, что это машина - на лестнице, сбегавшей в балку с некрутого склончика, лежала бесформенная груда железа, густо исходящая дымом и обильно заляпанная пеной. Приподнявшись, он высунулся в окно, чтобы получше разглядеть ее среди мельтешащих у верха лесенки людей, и тут ему в глаза бросились искореженная массивная решетка радиатора, серебряный трезубец логотипа, сверкающий несмотря ни на что, нетронутая огнем часть крыла, сохранившая ослепительно яркий красный цвет, и узкая кошачья фара, слепо смотрящая в никуда, точно глаз мертвого хищника, сраженного в самый разгар охоты.
Костя смотрел почти минуту, впитывая взглядом все детали и не в силах поверить в то, что видит. Появившаяся цель, родившееся чувство, еще толком не оформившиеся вопросы - все исчезло, и сейчас он ощущал только растерянность и опустошенность. Автобус, дернувшись, вновь начал пробираться вперед, и тут Денисов приметил среди окруживших "Мазератти" фигур знакомое сердитое колыхание шелкового халата, разрисованного розочками. В следующее мгновение облаченный в этот халат человек чуть развернулся, яростно размахивая руками перед носом какого-то унылого индивидуума в бледно-голубом костюме, и Костя узрел столь раздражающий его профиль представителя департамента Распределений.
- Эй, ты! - крикнул он, потом вскользь хлопнул своего флинта по колену, бросив: "Посиди!" - проскочил сквозь оконное стекло, промахнул сквозь какую-то машину, заработав громкое "твоюмать" сидевшего в ней хранителя, и ринулся к лестнице. На верхней ступеньке ему пришлось остановиться - дорогу преградило несколько молодых людей в одинаковых серых костюмах и с одинаковым выражением лиц, синхронно мотнувших головой в сторону покинутого Денисовым тротуара.
- Назад!
- Эй, ты! - повторил Костя, от волнения начисто позабыв имя представителя. - Ты, с синей бородой!
В ответ к нему удивленно обернулось целых пять лиц с синими бородами. Потом одно из них нервно моргнуло и сказало:
- Константин Валерьевич? Вам сюда нельзя!
- Эта та машина! - Костя ткнул рукой в направлении останков красного хищника. - С которой я тогда... Это они! Где...
- Константин Валерьевич, уйдите! - велело лицо представителя. - Или я велю вас сопроводить!
- Кто будет расписываться?! - заныл человек в бледно-голубом, приплясывая вокруг Евдокима Захаровича. - Мы вовремя прибыли! Опять на нас все свалите?! Это серия, мы не несем ответственности за серии!
Синебородый сердито отмахнулся от него, и тут натянувшийся "поводок" деликатно потащил Денисова вверх и вбок от ступенек. Краем сознания Костя успел удивиться тому, что "поводок" это сделал только сейчас. Он уперся, разглядывая столпотворение вокруг разбитой машины, среди которого выделялись перемещения одного человека, который на ходу словно перелистывал страницы огромной невидимой книги, и между его пальцами весело вспыхивали бледные голубые искры.
- Ты сказал, что я могу тебя вызвать! - рявкнул Костя, неумолимо утягиваемый к дороге спиной вперед. - Я вызываю тебя немедленно!
- Разумеется, Константин Валерьевич, я нанесу вам визит, как только мы закончим...
- Мне нужны объяснения сейчас!
- Константин Валерьевич, вернитесь в автобус. Вы выглядите глупо.
- Где хранитель из этой тачки! Я должен знать, какого черта он мне сказал...
Представитель департамента распределений внезапно преисполнился к Денисову живым интересом и, бросив коллег, бодро запрыгал вслед за Костей по склону.
- Вы говорили с хранителем из этой машины? Где и когда это было? Ответьте точно, это очень важно!
- Около часа назад! Возле магазина, где работает мой флинт.
- Это очень плохо, - заверил его Евдоким Захарович, и его лицо сделалось необычайно удрученным. - Возвращайтесь домой немедленно. Я навещу вас, как только... сами видите ситуацию.
- И чем она отличается от других ситуаций? - зло спросил Костя - автобус набирал скорость, и, чтобы не волочиться по тротуару, он уже почти бежал задом наперед.
- Вас проводят - не будем рисковать, - сообщил синебородый и укатился обратно вниз, а вместо него перед Костей возникли два представителя Временной службы, которые, не тратя время на приветствия, слаженно подхватили Денисова под руки и, почти приподняв его над землей, резво припустили за автобусом. Догнав его, времянщики бесцеремонно зашвырнули сопровождаемого в окно, Костя свалился на автобусный пол, сбив какого-то хранителя и получив от кого-то сердитый пинок, и, ругаясь, кинулся к своему флинту, решив при первой же возможности подать жалобу на некачественный сервис департамента Временного сопровождения. Он наскоро проверил Аню на предмет наличия порождений и облегченно повалился к ней на колени, обхватив рукой за сопротивление воздуха в форме шеи. Времянщики уже стояли рядом, и Костя даже не успел заметить, когда они вскочили в автобус. Прочие хранители чуть отступили, поглядывая недовольно и с легкой опаской - к Временному сопровождению здесь относились так же, как в оставленном Костей мире относились к представителям правоохранительных органов - над ними втихую потешались и от них предпочитали держаться подальше и не связываться. Денисов мрачно посмотрел на одно из покачивавшихся над ним равнодушных лиц.
- Может объясните, в чем дело?
Времянщик молча смотрел сквозь него.
- А я могу вас отменить?
Устремленный сквозь него взгляд не изменился.
- Вы вообще говорите? Я слышал, как некоторые из ваших разговаривают. Или вы другой модели?