При этом 3-я и 11-я пехотные дивизии Болгарской армии в панике разбежались, а командование соединений не могло собрать свое «растрепанное войско». Лишь вмешательство штаба 3-го Украинского фронта смогло немного исправить катастрофическую ситуацию. По этому поводу в директиве штаба фронта формулировалась следующая задача:
«Принять меры к готовности войск к ночным действиям, предупредив жесткими мерами появление паники во всех частях армии (Болгарской. — Примеч. авт.). О фактах паники в частях 3 и 11 пд начать немедленное расследование и виновных старших командиров предать суду».
Части 3-й Югославской армии — 16-й и 51-й дивизий НОАЮ — оказали германским войскам ожесточенное сопротивление и контратаками пытались сбросить противника с занятого плацдарма. Югославские соединения оснащались в большей части советским вооружением (в меньшей британским), но не имели опыта по ведению боев в качестве регулярных дивизий.
7 марта в район новообразованных германских плацдармов были переброшены 133-й стрелковый корпус и артиллерия Красной Армии.
В последующие дни наступления немцам так и не удалось расширить плацдармы, занятые ими у Дравы. Сокрушительный артиллерийский огонь и удары авиации 17-й воздушной армии не позволили германскому командованию перебросить на северный берег достаточное количество сил. Все попытки немцев продвинуться вперед на этом участке фронта не увенчались успехом, хотя отдельные поползновения отмечались вплоть до 16 марта.
С рассветом 6 марта после сильной 45-минутной артподготовки противник перешел в наступление в полосе 57-й армии.
Главная вражеская группировка перешла в наступление против 26-й и 4-й гвардейской армий в 8 часов 47 минут. Атаке предшествовала мощная 30-минутная артиллерийская подготовка. Наиболее сильный удар противник нанес на участке Шерегельеш, Апьшотарноча силами трех танковых, трех пехотных и двух кавалерийских дивизий. Во вторых эшелонах корпусов заканчивали сосредоточение еще четыре танковые дивизии.
Основная масса артиллерийского огня была направлена на подавление наших частей, занимавших главную полосу обороны. К заключительному огневому налету также привлекались самоходные установки и танки, которые вели довольно эффективный огонь по переднему краю обороны прямой наводкой с дистанции 800–1000 м. Обстрел же немецкой артиллерии с закрытых позиций был менее результативен: разрывы часто ложились в стороне от целей и большая часть советских батарей оказалась вне огневого воздействия.
Действия люфтваффе во время артподготовки и в период поддержки атаки сильно затруднялись низкой облачностью, снегопадом и плохим состоянием аэродромов.
С началом артподготовки противника артиллерия стрелковых дивизий и армейские артиллерийские группы 4-й гвардейской и 26-й армий сразу же открыли ответный огонь. Однако сорвать или задержать наступление противника артиллерия 4-й гвардейской и 26-й армий не могла, так как артиллерийская контрподготовка вследствие недостатков в ее организации в этих армиях не проводилась. Те огневые налеты, которые осуществлялись артиллерией 4-й гвардейской и 26-й армий по районам сосредоточения и батареям противника, результата не дали, так как проводились разрозненно и не обеспечивали необходимой плотности огня. В противоположность этому были достаточно эффективные действия артиллерии 57-й армии.
С началом артиллерийской подготовки противника по сигналу командующего артиллерией 57-й армии орудия открыли огонь согласно схеме массированного огня «Шторм», проведя таким образом контрподготовку. Всего в ней участвовало 16 дивизионов, насчитывавших 145 орудий и минометов, из состава артиллерии 6-го гвардейского и 64-го корпусов. Ввиду того что участок, по которому артиллерия вела огонь в период контрподготовки, был расположен на правом фланге 64-го корпуса (район Шетель, Чикота; фронт 3 км), потребовалось произвести маневр траекториями.
При этом артиллерийские части 6-го гвардейского корпуса произвели доворот на 90° на юг, а артиллерия 64-го корпуса осуществила маневр на северо-запад.
Артподготовка проводилась в виде огневых налетов в сочетании с методическим огнем, причем огонь наших орудий продолжался и после окончания артиллерийской подготовки противника. Массированным огнем артиллерии врагу были нанесены огромные потери, часть его артиллерии была подавлена, а начало атаки задержано на 15 минут.
С началом наступления противника на всех участках фронта развернулись ожесточенные оборонительные бои. На позиции наших войск враг бросил большую массу танков, имея плотность до 10 машин на 1 км фронта. Тем не менее немецкие войска пока удавалось сдерживать.
По воспоминаниям переводчика 104-й стрелковой дивизии (входящей в состав 57-й армии) A. A. Синклинера, в начале марта соединение вело тяжелые оборонительные бои в районе Капошвара. Тогда передатчики наших штабов ловили радиопрограммы из Вены и Граца, в которых без обиняков говорилось, что Жуков, может быть, и войдет в Берлин, но Толбухина вермахт точно утопит в Дунае. В этом же духе были написаны и листовки, которые нацисты сбрасывали с самолетов. Противник отчаянно рвался вперед.
На стыке 4-й гвардейской и 26-й армий, в направлении Шерегельеша, в атаке участвовали до двух полков пехоты и свыше 60 танков из группы «Балк» (части 1 тд и 356 пд). По сигналу командира 155-й стрелковой дивизии дивизионная и полковые артиллерийские группы поставили на пути движения пехоты и танков противника плотную завесу неподвижного заградительного огня. Пехота противника была отсечена от танков, которые после прохода через зону заградительного огня были встречены сильным стрельбой противотанковых орудий. Благодаря стойкости личного состава 155-й стрелковой дивизии и умелому применению массированного огня артиллерии первая мощная атака была отражена. Только на участке одного 436-го стрелкового полка немцы оставили более 200 трупов солдат и офицеров, 15 танков и 5 бронетранспортеров[234].
Менее успешно сложился бой в полосе 1-го гвардейского укрепленного района 4-й гвардейской армии. Именно там, на направлении своего главного удара (оз. Веленце — канал Шарвиз), противник сосредоточил основные силы своей наступательной группировки. Германское командование наносило удары в стык 1-го гвардейского укрепленного района 4-й гвардейской армии и 30-го корпуса 26-й армии. Здесь, на стыке двух армейских объединений, противник бросил в атаку две пехотные и одну танковую дивизии 2-го танкового корпуса СС, поддержанные тяжелыми танками. До двух полков пехоты и свыше 30 танков из состава этих соединений атаковали позиции подразделений 1-го гвардейского укрепленного района и правофланговых частей 155-й дивизии, нанося удары в направлении н/п Шерегельеш. По сигналу командира 155-й дивизии полковые и дивизионная артиллерийские группы поставили на пути движения пехоты и танков врага полную завесу неподвижного заградительного огня. Пехота противника была отсечена от танков, которые после прохода через зону неподвижного заградительного огня были встречены сильным огнем противотанковых орудий из противотанкового района № 021 и батальонных противотанковых узлов 436-го стрелкового полка. В результате исключительной стойкости личного состава 155-й дивизии и умелого применения массированного огня артиллерии атака противника на участке этой дивизии была отражена. На поле боя враг оставил более 200 убитых солдат и офицеров, 15 сгоревших танков и 5 разбитых бронетранспортеров. Но на участке соседей — 1 гв. УР — ситуация была иная.
В подразделениях 10-го артиллерийско-пулеметного батальона, оборонявшего населенный пункт Шерегельеш, наблюдение за действиями противника и управление огнем были организованы плохо. После артиллерийской подготовки, за которой через значительную паузу последовало наступление, личный состав на свои боевые места повторно вызван не был. Пехота и танки противника, воспользовавшись ограниченной видимостью из-за начавшегося снегопада, с ходу овладели первой траншеей, оттеснив подразделения батальона за боевые порядки противотанковой артиллерии. Поддерживающий этот батальон 1963-й истребительно-противотанковый полк, оставшись без пехотного прикрытия, подбил 10 танков, но сам потерял почти всю материальную часть и в тот же день был выведен на доукомплектование. К 10 часам утра врагу удалось овладеть опорным пунктом Шерегельеш, что создало реальную угрозу прорыва главной полосы обороны на стыке 4-й гвардейской и 26-й армий.
Для усиления обороны стыка армий наше командование приняло решительные меры. Командир 155-й стрелковой дивизии перебросил в район южнее Шерегельеша второй эшелон дивизии — 786-й стрелковый полк, усилив его двумя артиллерийскими дивизионами, а также 407-й легкий артиллерийский полк и свой противотанковый резерв — 320-й истребительно-противотанковый дивизион. Сюда же был переброшен резерв корпуса — 104-й гвардейский стрелковый полк и подвижный отряд заграждения.