Лаура знала, как Дафна переживает. Она знала, как много значил для нее Тэк. Дафна была не из тех, кто легко влюбляется и расходится.
– Кристиану он очень нравится.
– Мне тоже.
– Ты выйдешь за него замуж?
– Если он все еще хочет этого.
– А ты не знаешь? Ты готова все бросить, даже не будучи уверена в этом?
Дафна смотрела в окно, за которым сквозь апрельские облака пробивалось солнце.
– Я должна сделать это, – прошептала она. – Мне нужно начать все сначала с Тэком или без него. Здесь меня преследуют призраки. Мне надо уехать.
У нее был такой несчастный вид, что Лаура инстинктивно подалась ей навстречу.
– О Дафна…
Но Дафна остановила ее и подошла к окну.
Солнечные лучи слабым ореолом окружали ее волосы, завязанные мягким узлом. Она начала говорить, повернувшись спиной к Лауре.
– Я не всегда была тебе хорошей подругой. Я совершила нечто ужасное.
У Лауры екнуло сердце. С самого начала, как только у нее возникли подозрения, она мучительно желала, чтобы они оказались ошибочными. И сейчас, понимая, что была права, она чувствовала, что у нее разбивается сердце.
– Я знаю.
– Я догадывалась, что ты знаешь, – опустила голову Дафна. – В тот день, когда ты приехала и застала меня с Тэком, я ощутила такую страшную вину. Я знала, что совершила, и это не имело никакого отношения к Тэку. Твоя мать сказала бы, что это прорыв моего подсознания. Наверное, так оно и есть. Я так долго это держала в себе, что все наконец выплеснулось наружу.
– Не все, – откликнулась Лаура. В течение последних недель она испытывала недоумение по целому ряду причин. – Я никогда ничего не подозревала. Я никогда ничего не замечала. Как это произошло? Когда?
Дафна подняла голову и оперлась рукой на оконную раму. Она была в облегающем черном платье, а солнечные лучи, пронизывающие ее волосы, придавали им сверхъестественное свечение.
– Обычно он ждал тебя в ресторане, – произнесла она низким, полным раскаяния голосом. – Ты была либо на кухне, либо у себя в кабинете просматривала рецепты, а он сидел в баре. Он мог выпить гораздо больше, чем ты думала, Лаура. Я никогда не видела его пьяным, но временами он был достаточно раскован, чтобы говорить больше, чем следовало. Он был одинок. Как и я. У нас было много общего – общие знакомые, места, в которых мы бывали. Я начала стремиться к тому, чтобы встречать его там, думаю, он испытывал то же желание. Потом он сказал, что хочет показать мне дом, который купил, и я была польщена этим. – Ее голос сорвался, словно был не в силах вынести груза позора. – Я не рассчитывала, что там что-нибудь произойдет. Я поехала только потому, что это предложил человек, мне симпатичный. Мне не приходило в голову, что он купил его, имея меня в виду.
Лаура опустилась на скамейку, которой Джефф пользовался по утрам и вечерам, чтобы зашнуровывать и расшнуровывать свои ботинки. Она провела рукой по отполированному дереву.
– Он никогда не рассказывал мне об этом доме.
– Я просила его сделать это. Я все время повторяла ему что это вложение денег, что он может сдать его и получать от него доход. Всякий раз, отправляясь туда, я испытывала страшную неловкость.
– Но ты делала это, ты делала это. – Лаура сжала край скамейки и подняла голову: – Ты думала обо мне? Неужели ты считала, что меня это может оставить равнодушной?
– Я все время думала о тебе, – воскликнула Дафна, поворачиваясь к ней. – Я чувствовала себя такой виноватой, но положить этому конец было нелегко. Я не любила его, но он заботился обо мне.
– Как и я о нем!
– Иначе, Лаура, иначе.
– И это оправдывает все?
– Нет. Этому нет оправдания. Именно поэтому я бросаю все, что имею здесь, и делаю это независимо от того, хочет меня Тэк или нет. Я не заслуживаю того, чтобы оставаться здесь дальше.
Лаура хотела возразить. В конце концов, Дафна одолжила ей денег, когда она была в нужде, и, хотя она и отдала долг, оставалась еще защита Скотта, за которую та отказывалась выписать счет. В обоих случаях она проявила себя как настоящий друг, уже не говоря обо всем остальном в течение предшествовавших лет. И все же между ними был Джефф. Лаура знала, что теперь всякий раз при виде Дафны она будет вспоминать о ее предательстве. Это происходило уже сейчас. Лаура испытывала боль с того самого вечера в доме Дафны, когда она заподозрила ее.
– Ты поступила со мной жестоко. – Теперь эта боль выплеснулась наружу. – Я была бы вне себя от горя, если бы обнаружила это в то время. Теперь я могу смириться с этим, потому что еще до того, как Джефф умер, я знала, что наши отношения дали трещину, но как же Ди Энн? Ей пришлось отдуваться за тебя. Как ты могла сделать это, Даф? Или ты специально задумала это? – От этой жуткой мысли у Лауры перехватило дыхание.
– Это произошло случайно. Тэк обещал не говорить тебе, что Джеффа видели с женщиной. А затем его свидетельница указала на Ди Энн, прежде чем я успела что-нибудь сообразить. И ее репутация, и внешний вид – все соответствовало.
– Она знала о происходящем между тобой и Джеффом?
– Я не говорила ей, но она знала, что мы с Джеффом проводим много времени в баре за разговорами. Она нас часто там видела. Когда Тэк обрушил на нее эту информацию в твоем кабинете, вероятно, она сделала свои выводы.
– Но она не разоблачила тебя. – Лаура была вынуждена восхититься мужеством своего метрдотеля. – Она оказалась хорошей подругой тебе, Дафна.
– Как и тебе. Она знала, насколько мы с тобой близки. Она чувствовала, что ты будешь меньше потрясена ее изменой, чем моей.
– А если бы я ее уволила?
– Тогда я бы все рассказала. Наверное. – Дафна отвела взгляд. – Там был Тэк. Я была уже с ним связана. Я не хотела, чтобы он знал об этом.
– Но он знает теперь об этом, – промолвила Лаура, вдруг понимая, чем была вызвана их ссора. – И он может смириться с этим?
– Он сказал, что может. Как бы там ни было сейчас, когда Джеффа нет.
Лаура кивнула. Вцепившись руками в край скамейки, она безвольно опустила голову на грудь.
– О Даф, – прошептала она. – Как бы я хотела тебя понять. И не в связи с Джеффом. Но в связи с собой. Неужели я заслуживаю быть преданной? Неужели это из-за того, что я пытаюсь видеть хорошее и не замечать плохого? Неужели я должна поступать иначе? Неужели я должна считать, что все окружающие с радостью нанесут мне удар в спину при первой же возможности?
– Нет, – поспешно сказала Дафна и опустилась на скамейку рядом с Лаурой. – Нет, нет и нет. – Казалось, она хочет прикоснуться к Лауре, но не осмеливается это сделать. – Не думай так. Этим ты погубишь себя.
– Но я и так ощущаю себя погибшей.
– Не погибшей, но прозревшей. Ты была слишком наивной, что неплохо само по себе, потому что ты была счастлива. Ты была счастлива, Лаура. А теперь у тебя есть Кристиан, и ты станешь еще счастливее. Он так подходит тебе. – Она умолкла. – Я думаю, он знает обо мне. Он всегда относился ко мне с некоторой осторожностью. В течение многих лет мы были двумя одиночками на твоих семейных вечерах, но нас никогда ни в малейшей степени не тянуло друг к другу. Думаю, он не доверяет таким женщинам, как я. – Казалось, она совсем потеряла присутствие духа. – Он хорошо разбирается в людях.