— Ты не задумывался, почему этот мир так похож на Землю?
— Тень Земли — так назвала Кейт это место. Тень… Отпечаток чего-то на что-то. Отпечаток Земли на… на что?
— Информационная матрица… Не всё нами познано, но я думаю, объяснимо, — ответил Александр и замолчал, снова вспоминая тот разговор с Кэтрин. — Она сегодня сказала мне, что чувствует себя марионеткой.
— Ей тяжело, — с такой всеобъемлющей грустью сказал Андрей, что Саша невольно глянул на него, ощущая с какой искренней болью были сказаны эти слова…
* * *
Сон отступал медленно и неохотно.
«Просыпайся…» — звучал, словно шуршание, женский голос, смутно знакомый, словно она где-то его слышала, совсем недавно.
Дина открыла глаза. В комнате было тихо, только ветер слегка колыхал занавески и поигрывал листьями деревьев.
«Вставай. Быстрее, у тебя мало времени», — отчётливо прозвучал голос, но в комнате никого не было. Дина даже привстала, чтобы убедиться в этом.
«Наваждение», — подумала она, списав всё на тяжёлый день. — «Я просто ужасно устала».
Принцесса снова легла и закрыла глаза.
«Вставай быстрее! Времени очень мало!»
Дина буквально подпрыгнула от испуга. Спальня, насколько она видела, была по-прежнему пуста, но голос звучал отчётливо, словно человек сидел рядом, на стуле. Принцесса посмотрела туда — никого.
«Я схожу с ума».
Она опасливо, словно затравленный зверёк, осматривала спальню. То, что она увидела через секунду, заставило похолодеть от ужаса. Дверца шкафа под действием неведомой силы открылась. Дина, закрывшись одеялом, словно щитом, смотрела на свои одеяния, как на привидения, которые вот-вот взлетят и закружатся в сумасшедшем танце.
«Приведения… у нас завелись приведения».
«Одевайся быстрее», — сказал Голос. — «Ты в опасности. Я помогу тебе выбраться».
Подумалось, что призрак отца пришёл предупредить её, но говорила женщина. Дина почувствовала, что её трясёт. Всё происходящее было настолько ирреально, что походило на сон, кошмар, бред ночи. Она тихонько ущипнула себя, боль оказалась реальной.
«Я не сплю».
Голос сказал, что ей грозит опасность, не стоит пренебрегать предупреждениями, тем более что он не сделал ничего плохого.
— Отчего ты хочешь спасти меня? — тихо спросила она
«Я тебе покажу».
Детское любопытство взяло верх над страхом. Дина встала с кровати, почему-то отметив холод пола. Подойдя к шкафу, она внимательно осмотрела — там естественно никого не оказалось. Принцесса схватила плащ и накинула его, отскочив от шкафа, как от прокажённого.
— Я готова, — произнесла она, надевая сандалии, и. опасливо оглянулась.
«Иди к брату», — сказал Голос, не пояснив больше ничего.
Дина бросила прощальный взгляд, чувствуя, что больше не вернётся сюда. Никогда. На чём было основано это ощущение, она не понимала. Сейчас сработало как раз то иррациональное зерно, присущее людям.
Предчувствие.
Что-то сейчас должно измениться, раз и навсегда.
Принцесса отбросила все посторонние мысли, забыв о своих сомнениях. Интерес толкал её вперёд, одновременно страх гнал прочь.
Она выглянула из комнаты, инстинктивно оглядев коридор, и, убедившись, что тот пуст, вышла.
Покои Императора Ирника располагались на втором этаже, как и её, но только в другом крыле здания. Идти было недалеко, но сейчас путь растянулся в вечность. Дина не шла, она кралась, боясь разбудить кого-нибудь, постоянно оглядываясь назад и останавливаясь, прислушивалась к каждому шороху.
«Похоже на побег», — сознание воспринимало происходящее, как игру. Дина, мягко ступая, как кошка, приближалась к спальне Императора, дверь в которую была приоткрыта.
Слабый сдавленный всхлип заставил остановиться. Раздался звук падающего тела.
Сердце ёкнуло, на лице выступил холодный пот. Дина стояла, замерев от ужаса, понимая, что произошло непоправимое. Не в её силах было поверить в происходящее. Каким-то невероятным усилием воли она заставила себя сдвинуться с места и заглянуть в комнату. Увиденная картина потрясла до глубины души. Тошнота тут же подступила к горлу.
Ирник лежал на полу, жадно хватая воздух губами. От крови пол поблескивал чёрной жижей. Рядом с ним стоял и равнодушно смотрел человек с кинжалом в руках.
— Пошли дальше, Анриус, — спокойно произнёс он, вытирая орудие убийства о штаны. — Кто у нас следующий по расписанию?
— Дина.
Девочка слабо всхлипнула, услышав своё имя. Ноги больше не держали её — убийца повернулся на звук и холодно посмотрел на неё. Принцесса сделала шаг назад, чувствуя, что сейчас потеряет сознание, но крик вернул к реальности:
— Вот она!
Солдат с оружием в руках вышел из комнаты Императрицы.
Ноги понесли сами. Грохнул выстрел — осколки мрамора взметнулись со стены и ударили по рукам, но она не ощущала этого.
Щелчок, перезарядка, снова выстрел. На этот раз Дина успела уйти с линии огня, завернув за угол. Теперь девочка уже бежала к выходу…
В этот момент к солдату вышел убийца и выкрикнул:
— Ты чего всех поднял?! Мозги отсохли? Ты знаешь, кто в соседнем доме? — он отвернулся от побледневшего солдата и позвал. — Анриус! — тот быстро оказался рядом. — Насколько я понимаю, это все, кто претендовал на власть?
— Да, сержант, — глаза экс-советника бегали. Он только что сознательно отдал Империю в руки Симирии и прекрасно понимал это. Тело его бывшего повелителя, того, кого он сегодня вечером, ещё пару часов назад, называл Императором, лежало в нескольких метрах от него.
— Отлично, вы нам больше не понадобитесь.
Нож сверкнул сталью, и военный советник рухнул рядом с Императором.
— Никогда не любил предателей, — хладнокровно изрёк убийца и повернулся к солдатам, которые сбежались на выстрел. Всё они были облачены в форму гвардейцев, но теперь в руках у каждого имелась по длинноствольной винтовке. — Её нужно найти, — приказал он и улыбнулся: «Теперь некому принять власть».
Во всём доме не осталось больше ни одного живого подданного Хевимской Империи, государства, которое в эту ночь перестанет существовать.
* * *
Андрей и Саша стояли у окна и смотрели на небо. Каждый думал о своём и ничего не говорил. Так приятно иногда просто постоять в молчании, чувствуя плечо друга. Александр посмотрел на Булдакова. Да, большое спасибо ему. Андрей смог обеспечить Кэтрин покой и сделал, казалось бы, невероятное. Вот только будущее казалось слишком уж определённым, словно сценарий. Или у них всё-таки есть шанс исправить положение. Как хотелось на это надеяться!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});