«Дурак!» — прорычала Тамар.
Огненные стрелы вылетели из алого моря в сознании Рикуса. Взвыв от нестерпимой боли, мул рухнул на колени. Его сердце, казалось, превратилось в пылающий шар, гонящий по жилам не кровь, а раскаленную лаву.
— Рикус! — крикнула Ниива, бросаясь к нему на помощь.
— Уходи! — проревел мул, показывая на веревку.
Ниива настороженно поглядела на его правую руку, сжимавшую рукоять меча. Коснувшись пальцем пересекающего ее живот шрама, женщина отступила.
— Я позову на помощь, — предложила она.
— Не надо, — замотал головой мул.
Вновь устремив свой мысленный взор на Тамар, он представил, как черная стена у нее под ногами превращается из каменной в деревянную. Миг, и дерево вспыхнуло. Призрак полетел в беснующееся пламя.
Рикус услышал злорадное хихиканье, и в следующий момент из огненного моря вынырнула Тамар — горящая, но ничуть этим не смущенная. Она улыбнулась мулу и шагнула ему навстречу. Все кругом стало красным. Шипя, задымилась кожа. Мул с криком отшатнулся и кубарем полетел вниз с обрыва.
Огненное море исчезло, и Рикус понял, что падает в Кратер Костей. Он приземлился на спину. Толстый костяной ковер, захрустев, смягчил удар.
«В следующий раз ты умрешь, — пообещала вновь ставшая невидимой Тамар. — Это тело принесет мне больше пользы без твоего наглого духа.»
— Рикус! — воскликнула соскользнувшая по веревке Ниива. — Ты цел?
— Со мной все в порядке, — проворчал мул, поднимаясь на ноги.
Ниива остановилась в двух шагах от гладиатора. Она даже не попыталась до него дотронуться.
— Я не буду ни о чем спрашивать, — сказала она. — Только пообещай все мне рассказать…
— …как только смогу, — закончил за нее Рикус. — А пока это время не настало, тебе придется просто мне довериться. Возвращайся-ка в лагерь. Я хочу пройтись один.
Пробираясь через завалы костей, мул выбрался за ворота. Чувствовал он себя препогано. За воротами ущелье полого спускалось к озеру Золотых Снов. По его отвесным стенам не поднялась бы даже ящерица. Ни трещин, ни выступов. И высота… Несколько сотен футов в самой низкой точке.
И тут в голову Рикусу пришла интересная идея. Вытащив из-за пояса кинжал, он соскреб со стены покрывавшую ее белую пыль. Его взору открылся черный пористый камень, похожий на грубый хлеб. Мул задумчиво посмотрел на перегораживающую выход из каньона стену — интересно, какими орудиями пользовались ее строители? Если он сумеет разгадать эту загадку, может, тирянам и не придется с боем вырываться из узкого каньона.
И тут Рикус услышал гул недовольных голосов. Подойдя к воротам посмотреть, что произошло, он увидел Стиана, ведущего к нему толпу гладиаторов.
— Клянусь светом Рала! — вскричал Рикус, хватаясь за меч.
Вслед за темпларом шла почти половина гладиаторов Тира, включая и любящего вино тарика, с которым мул уже имел дело в Макле. Все они держали в руках оружие. Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.
«Мятеж! — прошипела Тамар. — Ну, сейчас я раз и навсегда положу конец их своеволию!»
«Нет, — остановил ее Рикус. — Я сам справлюсь».
Подойдя к Стиану, он решительно схватил темплара за рясу и приставил острие меча ему к горлу.
— Надо было это сделать два дня тому назад!
— Остановись, — взмолился Стиан. В его запавших глазах читался страх. — Все совсем не так, как ты думаешь!
— То есть?.. — Рикус не отпускал темплара.
— Эти гладиаторы пришли ко мне, — объяснил Стиан. — Они хотели, чтобы я поговорил с тобой.
— Ты лжешь! — воскликнул мул. — Они прекрасно могут поговорить со мной и без тебя.
— Возможно, раньше и могли, до того, как в твоей груди появился этот рубин, — прорычал тарик. — Но теперь ты стал другим…
«Их слишком много, — заметила Тамар. — Ты один не справишься. Я позову подмогу.»
«Ты действительно можешь это сделать?»
«Моим друзьям потребуется всего несколько секунд, чтобы добраться сюда», — проворковала Тамар.
«Не надо!» — твердо заявил Рикус. Он с ужасом думал о том, что будет, если призраки начнут наводить дисциплину среди гладиаторов. — «Это мой легион. И здесь командую я.»
«Ну, в этом еще надо убедиться…» — отозвалась Тамар.
— Говори, — приказал мул, отпуская Стиана.
Темплар расправил рясу и неуверенно поглядел на столпившихся за его спиной гладиаторов.
— Все эти воины, — начал он, — не хотят оставаться здесь. Они не хотят голодать. Они собираются с боем прорвать заслон урикитов.
— И кто их поведет, ты что ли? — с презрительной усмешкой спросил Рикус.
— Да, — склонил голову темплар. — Они сами попросили меня организовать…
— Нет, — объявил мул. — Ты можешь передать им мой ответ. Нет.
Стиан поморщился.
— Они не примут такой ответ, — не поднимая глаз, сказал он.
— Ты что, считаешь меня полным идиотом? — взревел Рикус, снова поднося острие Кары к горлу темплара. Мул считал, что случившееся яснее ясного доказывает: Стиан — шпион Маетана. — Не думай, что я не понял твоего замысла, подлый изменник!
— О чем ты говоришь? — задрожал темплар.
— Как ты передаешь сообщения Маетану? — ревел мул. — С помощью Пути? — Так ты думаешь, что я вас предал! — поняв, в чем дело, прошептал Стиан.
— И ты только что это доказал! — кивнул Рикус.
— Нет, нет! — замотал головой темплар. — Только не я! Маетан прислал ко мне свою прислужницу, но я прогнал ее прочь! Я даже пытался ее уничтожить! Я никогда не предам Тир…
— Думаешь, я тебе поверю? — усмехнулся Рикус, поднимая меч.
Но прежде, чем мул успел нанести удар, рядом с темпларом встал тарик с боевым топором в руках.
— Если ты убьешь его, тебе придется убить и меня, — объявил он.
— И меня, — сказал другой гладиатор.
К ним присоединился третий, четвертый…
Не веря своим глазам, Рикус швырнул темплара на землю.
— Два дня назад этот человек заставлял вас таскать камни, пока он и его темплары отдыхали у костра! А теперь вы его защищаете?!
— Никто, кроме Стиана, не согласился на их безумный план, — объяснила подошедшая Ниива. — Мы, — она махнула одолженным у Гаанона обсидиановым топором в сторону идущих вслед за ней Каилума, Джасилы, Гаанона и К'крика, — сразу сказали, что это глупость.
— Значит, не ты придумал атаковать урикитов? — нахмурившись, спросил Рикус у прижатого к земле Стиана.
— Какая разница, кто придумал, — проворчал тарик. — Мы свободные воины, и мы уходим.
— Мы лучше умрем в бою, чем подохнем с голоду, как последние трусы, — добавил другой гладиатор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});