* * *— Ну, тебя ни на толику мгновений оставить нельзя! – Девяносто Шестой грузно спикировал с крыши темно–серой четырехэтажки. Томик «Краткой истории» зарядил углом в грудь контролеру, отскочил вниз, хлопнув распахнувшимися страницами, и замер в руках Драммра.
— Тяяяжелееенный! – гомункул резко набрал высоту, как пикирующая боевая лодка.
— А я‑то думал: ты все еще развлекаешь госпожу Милеру?
Летун завис на уровне глаз контролера и надул серые, в едва заметных темных прожилках, щеки: – Нееее. Меня ее архитектурные формы угнетают! А мы щас куда?
Драммр пожал плечами:
— Я, вообще‑то, домой. А ты, если хочешь, гуляй дальше.
Гомункул метнулся к нему, вцепился ручками в плечо и громко зашептал на ухо:
— Ты ведь не думаешь, что нападение было случайным?!
— А почему бы…
Девяносто Шестой слушать подобный лепет не намеревался:
— Кому ты бублики на уши вешаешь? Беглый демон подкарауливающий контролера в центре Нармрота? Полный бред!
— Ну, может быть, – нехотя согласился Драммр: – К тому же этот клювастый – тварь довольно редкая… – тут контролер понял, что гомункул прав абсолютно. Так и кишащие в Нармроте шрады узы разрывали как минимум с завидной периодичностью. При этом беглые демоны спешили убраться из Дасии куда подальше: обычно в Синие Горы или на Яшрет, но некоторые предпочитали укрываться на иноземных торговых судах. Магов, контролеров и городской стражи беглецы сторонились да и обыкновенных людей убивали лишь по необходимости.
Другое дело – демоны более могущественные и редкие. Эти ни с кем не церемонились. Потому‑то и узами их сковывали самыми надежными. И без полной уверенности из‑под Купола ни–ни. Нет, ценный беглец в центре Нармрота без преследующей его толпы колдунов, ловчих, наемников и боевых магов – полная ерунда. Хотя, тот же гергем…
— Подумай лучше, кому ты опять перебежал дорожку! – прервал его рассуждения гомункул.
— Легко сказать: «кому»? – огрызнулся контролер, потом объявил: – Идем домой.
— Я бы на твоем месте в ловушку не совался!
— Да ладно, они же думают, что меня долбонос затюкал… К тому же, ты со мной будешь. Только переоденусь и пару вещичек полезных прихвачу, – неожиданно Драммр понял, что язык его заплетается, а ноги ступают как‑то уж слишком неуверенно. Самочувствие для противостояния с таинственными хозяевами демонов не самое лучшее.
После стычки с крылатой бестией дремавший в теле Драммра хмель пробудился и начал потихоньку подтачивать сознание. Серый утренний мир дрожал и колебался, но контролер все‑таки удерживал его прямо перед собой. Отяжелевшие ноги с горем пополам донесли его до темнокаменного трехэтажного домика с одинокой зеленой полосой чахлого плюща на стене. Подъезд, лестница. Драммр щелкнул рычажком магического освещения. Шагнул в комнату. Порядка там было еще меньше, чем обычно. Даже существенно меньше – фактически полный разгром. Вывернутые на пол ящики с бумагами, сваленные в угол циновки и коврики расплывались в неверном взгляде контролера. «Надо будет как следует прочистить мозги гомункулу», – пробормотал Драммр, уже падая на смятое запылившееся одеяло, сон навалился сверху, заглушив протестующие визги Девяносто Шестого.
* * *Узы дагир–кера растаяли. Аверон, как искушенный повелитель демонов, мог за это ручаться. Крылатый хищник глубинных областей Серых Пустошей был созданием не слишком умным, зато стремительным и смертоносным. Абсолютный контролер думал, что этого будет достаточно. Оказывается – ошибался! Аверон залепил кулаком по столу. Неужели опять дело рук треклятого гергема. Или козни броверукого будут теперь видеться ему за каждой неудачей?
Потом приставленная следить за Нжамди жежера передала своей демоносестренке послание. Маленькая перепончатокрылая тварь застрекотала: «Убил огнем! Остался в дом…Ньжжжямди». Неужели этот олух не заметил учиненного на его квартире обыска? Впрочем, на жежер лучше было не полагаться. Аверон выпустил гихра из разогретого на углях мраморного ящика.
Неудача в таком, казалос ь бы, пустяковом деле разъярила абсолютного контролера, заставив позабыть о других, куда более важных проблемах. Дело было в том, что, во–первых, единственную угрозу для своей власти Аверон видел в кознях гергема и его возможных приспешников. А, во–вторых, абсолютный контролер уже давно привык разбираться в делах важных и тайных исключительно при помощи подвластных ему демонов, и поражение пусть случайное и незначительное воспринял как вызов.
Глава 9. (День четвертый)
— Гляди, пробуждается. Я же говорил: теперь это самый обыкновенный сон! – специалист с трудом расплющил веки. Какие‑то люди сидели за большим каменным столом. Сейчас его не интересовало: сколько их, и кто они – ноздри заполнял аромат вяленого мяса, твердого сыра и свежих овощей. Глаза Овера впились в аппетитные округлости, возвышающиеся над большой белой тарелкой. Кажется, он проглотил целое ведро слюны, к тому же слишком громко:
— Странно, – раздался тот же стариковский голос: – Моих телесных катализаторов ему должно было хватить на полную фазу. Ты, что ли, прочесал половину Нармротских подземелий или взобрался на Башню Совета, пока нас не было?
Специалист хотел встать, добраться до пищи, но силы отказали ему, снова бросив в объятья странного сна.
* * *Драконов было множество. Их шкуры сверкали всеми цветами от румяно–белого до глубокого пурпура. Они парили над бескрайним пламенным океаном. Неслись на огненных крыльях, разили друг друга когтями и рвали зубами. Поверженные падали в буйное рыжее море, рождая гигантские вспышки, зачастую поглощающие победителей. Яркий орнамент извивающихся драконьих тел все уменьшался отдаляясь, пока не превратился в огромное красно–бурое солнце, освещающее каменную пустыню. Казалось, в ней царила мертвенная неподвижность. Вот из ущелий и глубоких трещин начал подниматься рваный черный туман. Тяжелый, медленный и шепчущий. Он тек, сплетаясь тысячами жадных пальцев. И рождал чудовище, огромное и полупрозрачное. Полное глаз, когтей и крыльев. Тварь сжималась для прыжка, и устремлялась сквозь жидкое темно–синее небо к багряному глазу солнца. Тянулось, не доставало и ревело в бессильной злобе. А драконы над огненным морем продолжали свои жестокие игры.
* * *На это раз специалист приходил в себя медленно, все еще ловя обрывки драконьего сна. Эти жутковатые грезы как‑то странно согревали и вселяли уверенность. Были слышны голоса – в подземной комнате опять кто‑то был. Овер не пошевелился и остался лежать с закрытыми глазами. Происшедшее в последние дни впервые открылось явственно. Казалось, правда, что все это произошло с кем‑то другим. Особенно в полном крови коридоре у кабинета Оракула. А еще был безумный подъем на башню. Овер ощутил легкий стыд за украденный артефакт, вполне, вероятно украденный у того самого старика, что вытащил его из заполненной шепотом холодной тьмы подземелья. Впрочем, по доброй воле расставаться с красным камнем специалист не собирался. «Все, что связано с магией принадлежит мне»! – таков был его закон. По праву Щита Молчания и жизни подопытным образцом в Университете, и утерянным наследством Ревенуэронов, в конце концов. «Нет, так просто вам его у меня не отнять»! – подумал специалист со внезапно нахлынувшей злостью. Чуть приподнял веко – нужно было разобраться в обстановке, пока его считают спящим.
Комната была все та же, большая и напичканная магией. Правда, в прошлое пробуждение он, увлеченный этой начинкой, так и не успел рассмотреть само помещение. Теперь специалист видел высокие, теряющиеся во тьме потолки, гигантский стол, две черные глотки выходов и неприятно давящую выпуклость шахты. Магический свет горел над столом и приглушенно ложился на стену за спинами парочки, устроившейся в заваленной подушками нише. Овер чуть было не прыснул со смеху, увидев в объятьях того самого поющего древнего мага девицу в полупрозрачных шароварах и ярко–оранжевой шелковой тунике – не иначе как старый хрыч затащил к себе под землю одну из нармротских ночных птичек! Интересно, у него для этого дела тоже какое‑нибудь заклинание имеется?! Забавная парочка перешептывалась и, видимо, была полностью поглощена общением.