Настроение заметно улучшилось. Его не преследовали и оно стало совсем безоблачным. Поднявшись он позвал псов, куда-то сбежавших и подняв лыжи поплёлся сквозь берёзовый лес, к схрону. Лес был берёзовый конечно, но и других деревьев тут хватало, как и безобразного нагромождения упавших стволов, острых веток — в общем, всякой дряни положенной любому уважающему себя лесу. Так что остальная часть пути получилась, долгой, нудной и очень матерной. К несчастью, он не мог сдержаться и всю дорогу говорил много-много неприличных слов в адрес леса. Заночевал в том же буреломе, который весь день оскорблял. А к вечеру следующего дня сумел выбраться к схрону.
— Будем здесь жить! — Чрезвычайно довольный поведал сталкер своим друзьям.
Кут и Рут промолчали. Они подозрительно оглядывали заснеженную крышу, низкой развалюшки, приютившейся среди множества деревьев. В самом центре плоской крыши, величественно раскинул ветки, могучий тополь. При входе в домик, через дверь размерами в пол человеческого роста, сталкер нашёл довольно оригинальным конструкторским решением, толстый древесный ствол посреди небольшой комнаты. А земляной пол, поддерживаемый арматурой из запутанных корней тополя, привёл его в щенячий восторг. К сожалению, не только ему понравился этот чудесный, сырой, заплесневелый и очень холодный домик. На обломках мебели, сваленной грудой в углу, забавно перебирая лапками сидел паук. Он подозрительно взирал на гостей, всеми восьмью чёрными глазками.
— О! — Восхитился сталкер. — Домашнее животное!
Животное, кажется решило, что его оскорбляют. Мохнатые лапки пришли в движение и паук сполз на пол. Жвала угрожающе щёлкнули.
— Какой милашка! Не правда ли Рут? Рут, Кут вы куда?
С визгом оба выпрыгнули на улицу. И чего они так испугались?
— Ребята, что с вами? Бояться совершенно нечего: в нём не больше тонны.
Паук стремительно рванулся к сталкеру. Похоже на людей он уже охотился и такой рывок был смертелен. Для людей. Других людей. Паук врезался в дверной проём. К сожалению, несчастное животное при этом опрометчивом движении сломало себе обе передние лапки. Сталкеру ничего не оставалось как только прервать ужасные страдания смертельно покалечившегося существа, с присущим ему бесконечным милосердием. Двух пуль вполне хватило. Паучёчек, даже почти не дёргался. Ну, задней лапкой только. Назад так дёрнул разок, в потолок попал. Домик слегка тряхнуло, но паучок быстро скончался и не смог испытать раскаяния за свою нелепую выходку. Сталкеру осталось только выбросить мохнатую тушу на улицу и найти место через которое бедное животное сюда залезло. Искать долго не пришлось: при таких размерах и вход был соответствующий. Большущая яма за грудой искореженной мебели. Закапывать её было делом долгим и скучным, так как лопаты у него не нашлось. Поэтому он запинал туда, всю мебель какая была испорчена плохо воспитанным пауком. Нет гарантии, что новый такой зверь не залезет через этот тоннель, но теперь ему придётся сильно погреметь мебелью, что бы забраться сюда. Так что он не особенно волновался за этот угол. Правда, позже всё же утрамбовал хлам поглубже и закидал его золой, но уже после того как вскрыл тайник.
Всё-таки замечательное существо было этот паук! Он кое-как вытащил его на улицу — колючая у него шерсть оказалась и бросил в лесу. Жвала паука ему так понравились, что он решил попозже, когда лесное зверьё сожрёт паука, прихватить их и сделать из них, что-то на вроде мачете. Или ещё что-нибудь.
Тайник находился у стены, где умелый и возможно, немного сумасшедший строитель разместил печь. Да, самая настоящая кирпичная печь. Летом её дым рассеивали кроны тополя — не такой и сумасшедший был строитель. Он просто псих. На кой летом печь сдалась? Ах, ну да, еду готовить. Люди глупо отказывают себе в удовольствии есть сырое нежное мясо. А как интересно тут собирались решить проблему дыма зимой? Конечно, на столбик дыма вояки вряд ли пошлют вертолёт, слишком далеко от кордона и есть стабильный шанс угодить в какую-нибудь аномалию, но зачем привлекать внимание лишний раз? С этим он разобрался довольно быстро. Строитель оказался хитёр. Дымоход являвшийся выпуклой, оштукатуренной (как попало, возможно оштукатуренной спьяну или похмелья) частью стены. Внутри дымохода был помещён артефакт, датчик среагировал на него, неуверенно, так будто барахлил. Что это был за артефакт не известно, но позже разведя огонь Охотник убедился, что из неприметной трубы, вместо плотного столба дыма вьётся куцая ниточка. А тайник, был прямо под печью, в земле.
Ничего особенного он там не нашёл. Под землёй доска, под доской яма. В яме, три толстых рюкзака и один пустой. Возникло правда, чувство, что именно он опустошил четвёртый. Дежавю, мать его. Рюкзаки ломились от круп и консервов. В одном имелся даже маленький острый топор и точильный камень. В карманах рюкзаков он нашёл спички и записку. Кусок бумаги с несколькими строчками на английском. Он без труда прочёл.
«Передайте привет своему напарнику и помните, что в вашей миссии нет никакой нужды. Для нашего общего бизнеса будет гораздо лучше, если вы вернётесь и займётесь делами лично. Ваша смерть, нас очень опечалит и я прошу вас повернуть назад. С уважением и надеждой. Альберт.»
— Опечалит! Как же. Хрен я вернусь пёс мохнорылый! — Сказал Охотник.
С каменным лицом аккуратно сложил записку и положил на место. Он эти слова уже говорил, очень-очень давно. Не воспоминание, а непонятно что. Просто сказал фразу, но совершенно не понимая почему, кому и для чего. Альберт какой-то…
Проведя ревизию имущества, сталкер отправился на охоту. Повезло найти кабанчика. А вернувшись затопил печку, проверил уровень дыма и пошёл рубить дрова. На следующее утро он снова ушёл на охоту. И с каждым днём отмечал, что становится всё теплее а снега всё меньше. Он был очень доволен спокойной жизнью леса, вдали от всяких сталкеров и другой гадости. Только во время выброса, было неспокойно. Лучше бы спрятаться под землёй, но покидать уютный домик не хотелось. С помощью печи он его просушил и даже навёл относительный порядок. Выброс, как-то закрыл его внутри домика, аномалия поселилась прямо перед дверью. Он не расстроился. Сделал выходом узкое окно. Раньше оно было крепко заколочено. Он выломал доски. Правда, теперь из него поддувало, но это ничего, не смертельно.
А спустя две недели, после того как он поселился здесь, спокойствию пришёл конец. Он сидел на корне, прислонившись спиной к стволу дерева по-прежнему произрастающего внутри помещения, гладил дремлющих псов и размышлял о великом.
— Облом. — Тяжко вздохнув сказал он, расслышав мягкие шаги на улице. Вскоре он уже с тяжким сердцем подозревал чьи они. А когда дверь открылась и гость вошёл уже не было ни каких сомнений в его личности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});